В голову внезапно пришла мысль, что он намного старше, чем кажется внешне.

- Вы не уяснили, что ответов не будет?

Что ж, кажется, он тоже кое-что не уяснил.

- Пусть так. Но я свой ответ дам прямо сейчас, - она посмотрела прямо в водянистые прозрачно-голубые глаза. - Делайте что хотите, но замуж за вас я не выйду.

Выслав сощурился, переваривая ее слова.

- Вы явно не поняли, что можете потерять, - холодные пальцы коснулись ее щеки, голос стал вкрадчиво тихим. - Я приложу все усилия, чтобы завтра вы передумали.

Он поднялся и направился к двери.

- Ваши дорогие друзья будут рады помочь вам принять правильное решение.

Он оскалился на прощание и захлопнул за собой дверь.

Марьяна подергала затекшие руки, пытаясь понять, сможет ли освободиться.

Во всем этом фарсе с замужеством и злобных смешках было и нечто положительное. Похоже, она снова находилась в другом мире, но по-прежнему не была мертва, хоть и живой, учитывая всю боль, ее назвать сложно.

Терять друзей, кого бы он ни имел в виду, Марьяна, конечно, не собиралась. Как и замуж за этого безумца. Нужно было лишь потянуть время, чтобы найти лазейку для спасения. Никакими колдовскими способностями она, к сожалению, не обладала. Но ее, наверняка, ищет Кощей.

Хотя лучшим вариантом, разумеется, было бы освободиться самостоятельно, не подвергая опасности тех, кто ей дорог. Будет совсем не комильфо, если она выйдет замуж за противного вещателя, спасая Кощея. Хотя, пожалуй, в честной схватке Выслав обречен. Но будет ли он играть честно? Естественно, нет.

Марьяна пододвинулась чуть вверх, чтобы поменять положение. Боль отступала, и это не могло не радовать. Почему же она выжила, вновь переместившись в сказку? Случайностью и везением это не объяснишь. Слишком у хранителей все строго, чтобы вот так запросто пустить ее обратно.

Марьяна вздрогнула от тихого, но резкого хлопка. Перед ней, как конь перед травой, нарисовался Тимофей. Вот те на! Стоило только подумать.

Хранитель смотрел на нее с укором.

- Что вы здесь делаете? Ведь мы договаривались…

Шутник.

- Я бы тоже не прочь узнать, - перебила его Марьяна. – Как так получилось, что всего лишь один невменяемый вещатель смог перенести меня в другой мир, да еще и оставить в живых? Хотя последнее не может не радовать.

Хранитель нахмурился, обмозговывая ее слова.

- Вещатель? Это объясняет, почему я с трудом вас нашел.

Марьяна приподняла голову.

- Каким образом? Мне это ничего не объяснило.

- Вещатели – обладатели магии, но совсем другой природы, нежели мы или обычные колдуны. Они черпают силу из другого источника.

Ладно, хоть этот отвечает на вопросы.

- Когда вас пытался вызвать Афрон, я, разумеется, рассеял его магию, и вы остались дома, ничего не почувствовав, кроме небольшого физического дискомфорта. Но в этот раз я даже не сразу понял, где вы находитесь.

Марьяна покопалась в своей памяти и вспомнила тот вечер, когда метка впервые после возвращения связала ее с Кощеем. Значит, она всего лишь отреагировала на заклинание Зимоградского колдуна.

- И что теперь? – поинтересовалась она. – Раз уж вы здесь, может, поможете снять веревки?

Тимофей поморщился, будто целиком съел лимон.

- Они завязаны магически. И помочь вам я не могу.

Черт возьми! Она думала, Тимофей – кто-то вроде божества. А он с предсказателем не может справиться. Тогда может статься, что и Кощей не сможет. Веселого мало.

- Что ж, была рада вас повидать.

Она вспомнила кое-что еще, что побуждало ее действовать самостоятельно. Все то время, что Кощей проводит у нее дома, идет в три раза медленнее, чем здесь.

Глава 3. Разговоры

Василиса чувствовала себя ужасно. Что бы она ни делала, на что бы не отвлекалась, в очередной раз проходя мимо зеркала, она не могла равнодушно смотреть на свое отражение. Что ему не понравилось? Она переступила через себя, через собственную гордость, предложив ему союз. Предложив ему себя, в конце концов. Надутый индюк!

Она даже не могла радоваться тому, что он растворился неведомо куда сразу после этого постыдного разговора. Ничего теперь не могло примирить ее с действительностью, все раздражало и выводило из себя.

Кощей всегда говорил, что она слишком бурно реагирует на происходящее, что ей нужно учиться сдерживать чувства, быть хладнокровной и более расчетливой. Но она никогда не пробовала следовать его советам. Такой необходимости попросту не возникало. Но сейчас, кажется, был тот самый момент.

Нужно было перестать драматизировать и не воспринимать эту неудачу, как неудачу на любовном фронте. Нет, все не так. Неудача есть. Но только на стратегическом поле, никаких чувств здесь нет и быть не может.

После осознания сего факта, ей стало значительно лучше. Да, она еще слаба в переговорах, но научиться этому можно. И она научится.

Наконец, Василиса смогла остановиться и спокойно рассмотреть свое отражение в зеркале. Никогда она не любила эти миловидные пепельно-золотистые кудряшки, превращавшие ее в маленькую наивную девочку. Зато черные глаза, безусловно, обожала. И всегда считала, что походит этим на Кощея. Но, оказалось, это лишь совпадение.

Василиса чуть прищипнула бледные щеки, облизнула губы. Отражение ей улыбнулось, но несколько вымученно. Да и черт с ним! Кто бы на ее месте не устал?

Только она успела совладать с собой и примириться со всем произошедшим, как в дверь постучали. Наверняка, ее потеряли на балу. Нужно выйти и сделать все так, как положено.

За дверью внезапно обнаружился совсем не тот, кого она ожидала увидеть.

- Разве вы не уехали? – как можно спокойней поинтересовалась Василиса.

- Раз уж я здесь, решил поговорить о своей матери.

Царевич сделал шаг вперед, вынуждая ее отступить вглубь комнаты. Василиса слегка заволновалась, представляя, куда их может завести этот разговор, но усилием воли распрямила плечи и глянула на Ивана, как хозяйка замка на гостя.

- Говорите.

- Я хочу ее увидеть, - Иван прикрыл дверь и пристально смотрел на Василису.

Василиса, естественно, покачала головой.

- За спиной Кощея я такие решения не принимаю, а он бы никогда не одобрил этой встречи.

- Тем не менее, предложение о союзе с Зимоградом вы, как сами утверждаете, сделали за его спиной.

Хитер, лис! В подобных разговорах он был, несомненно, опытнее ее.

- Мое предложение при любом исходе не могло принести вред Койграду. А ваша просьба, к сожалению, может. Поэтому вынуждена отказать, - она выдержала небольшую паузу, пытаясь угадать его мысли. – Мне нужно вернуться в зал, прошу меня извинить.

Он, тем не менее, продолжил стоять у нее на пути.

- Ваша мать – враг Койграда.

- А вы и ваш брат – мои враги.

Воздух начинал потрескивать и искрить. Василисе хотелось убежать подальше, и пусть бы кто-нибудь другой разбирался со всеми проблемами. Но, во-первых, это она пригласила в свой замок врага, а, во-вторых, защитить ее больше было некому.

- Что же вы приехали?

Иван, кажется, слегка смутился.

- Были свои причины. Я сейчас же уеду, исправив свою ошибку.

Его реакция кое-что проясняла.

- Вы приехали из-за Марьяны? Но мы ничего о ней не знаем. Видимо, так же, как и вы.

Он сделал пару шагов к двери, не удостоив ее ответом. Но внезапный стук нарушил его планы.

Они переглянулись и подумали об одном и том же. Ни к чему кому-то видеть в ее покоях мужчину. Тем более, жениха у нее еще нет.

Царевич молча зашел за обособленный ряд шкафов, набитых платьями, и Василиса распахнула дверь.

Вот за что ей такое наказание? Не хватало одного строптивца, так пожаловал второй.

- Что вам нужно? – довольно неприязненно поинтересовалась Василиса.

- Вы, - просто ответил вещатель.

Не успела удивиться, как наглец выкинул новый фортель - резко провел рукой перед ее лицом. Мир покачнулся, и Василиса, падая навзничь, почувствовала, что ее подхватили чьи-то руки.