— Поверили, наконец?

— Нет. Это отличная магия, но не доказывает, что ты… откуда-то там, я, блин, даже не запомнила!.. — Эрин решительно помотала головой.

"Давай! — сказал ПЖ. — Перестань измываться над бедными аборигенами!"

Я перестал и показался им в таком виде, в каком был рожден на свет плонийский.

Студенты замерли и вцепились друг в друга, словно испуганные меморандийские обезьянки. Их глаза вылезли из орбит, челюсти отвисли еще ниже, бледность разлилась по лицам, словно молоко из опрокинутой чашки.

Я стоял перед ними и чувствовал себя, мягко говоря, странно. Это какой-то прямо эксгибиционизм, но что не сделаешь ради науки? Какую из них я представлял в тот момент, я не знал, да было и неважно.

Понимаю, что сейчас думают невольные зрители. Скорее всего, на Гиксе-3 нет ни одного существа, похожего на меня. Голова моя была огромная в сравнении с головами туземцев, плечи узкие, тельце хилое, руки и ножки тоненькие, трехпалые. Глаза громадные, миндалевидные, темные, а ротовая щель без губ и располагается под двумя дырками, что обозначают нос. Светло-розовой кожей похвастаться не имею возможности — она у меня серая, что уж поделать. И волос нет совсем. По меркам иных эстетов и ценителей прекрасного — ужас и страхолюдина. Ну а так я самый обыкновенный плониец в космическом серебристом костюме. Ни отнять, ни прибавить.

— Ну? Теперь верите? Кто я, по-вашему?

Ответа получить не удалось, но реакция была. Словно какая-то сила — магия, что ли? — смела моих приятелей со стульев. С грохотом они низверглись на пол и остались лежать распластанными.

Я подбежал посмотреть, что случилось, кудахча, будто заботливая захадумская курица.

"Обморок, — констатировал ПЖ. — Проверь пульс… Ну где пульс у всех нормальных гуманоидов?"

Я пощупал пульс в том месте, на которое указал ПЖ, но не нашел. Может, он не на животе? А где? Так же можно искать до вечера!

Эрин застонала. Видимо, женские организмы тут крепче мужских и легче справляются со стрессами.

Я погладил ее по щеке, и в этот момент она открыла глаза… а потом завизжала… Я и охнуть не успел, как студентка вскочила и выставила перед собой обе руки.

— Стой! Не подходить! Уничтожу!

Не дав мне и слова сказать, Эрин пустила в ход свою магию, но та дала осечку. Ее "мана", согласно поступившему ранее сообщению, оказалась израсходована.

Видимо, мне повезло.

— Это я, Хипп…

— Молчать, монстр! Кто ты?

— Я уже объяснил…

— Да? Когда? — Эрин шныряла глазами по сторонам, точно в поисках поддержки, а потом увидела, что Гийом лежит рядом с ней. — А! Ты убил Ги-Ги!

— Он в обмороке.

"Хипп, у тебя есть аннигилятор, — сказал ПЖ. — Наверное, стоит им воспользоваться!"

Я отмел эту мысль, что называется, с негодованием. После всего, что Эрин для меня сделала? Ни за что!

— Не ври! Монстр, ты убил моего друга! — взвизгнула Эрин, пытаясь вытряхнуть из своих рук хотя бы капельку энергии.

Я вздохнул. Что ж, похоже, затея провалилась — туземцы к правде оказались не готовы.

Мы смотрели друг на друга. Волшебница и пришелец из космоса. Оба отчаянно соображали, что делать, и продолжалось это не менее пяти минут.

Наконец, Эрин отважилась спросить:

— Почему ты не бросаешься на меня?

— Бросаюсь? Зачем мне это делать?

— Но ты же демон! Материализованный морок, посланный уничтожить меня… Только вот не знаю, кто это сподобился… Может, Чакрак со второго курса? Говорят, он по ночам приносит кровавые жертвы в своей комнате, да и преподы его боятся. У него дядя — Черный Колдун Шорлаконн, построивший в Фаледе Империю Зла…

"Помни про аннигилятор, — сказал ПЖ, — многие проблемы во Вселенной решаются при помощи него на раз!"

Я посоветовал искину уматывать в черную дыру.

Что ж, начнем все заново. Преодолеть пропасть в тысячи лет эволюционной разницы — не шутка, и терпение тут нужно просто адское.

— Никакой я не демон, — сказал я. — Не знаю, какими вы представляете себе этих существ, но разве демоны носят такую одежду? Разве у них такие головы? А руки? Посмотри! Эрин, я сказал чистую правду! Я прилетел на вашу планету из Космоса. Эта такая… штука, которая находится за пределами атмосферы, очень высоко, по вашим меркам… Уф!

— Эй! — донеслось откуда-то издали.

Я и Эрин одновременно обернулись на люк, ведущий в коридор.

— Э-эй! — Теперь голос был ближе. Кто-то шел сюда. — Что за шум?

— О! — Эрин подпрыгнула, вытаращивая глаза. — Софи! Принесла же нелегкая! Софи!

Я озадаченно поскреб лысую голову.

— Превратись в кого-нибудь, только быстро! — Студентка подпрыгнула ко мне. — Нельзя, чтобы эта дура видела тебя в этой форме!

— В кого? — удивился я.

— Откуда мне знать? — прошипела девушка, толкая меня в угол, где стояли ящики и бочки. — И спрячься!

— Так прятаться или превращаться?

— И то, и другое, — не думая, выдала Эрин.

Когда я в своем натуральном виде, она выше меня почти на две головы, и, разумеется, куда сильнее. И если даже раньше я не мог ей особенно сопротивляться, то сейчас и подавно.

Между тем, Софи приближалась. Каким-то образом узнав, что на чердаке находится Эрин, она принялась звать ее по имени. Вскоре я услышал, как свеженький персонаж поднимается по лестнице.

— Быстрее! — из последних сил прошипела Эрин и толкнула меня вперед так, что я влетел в пространство между бочками и ящиками и шлепнулся на пол. А заодно, кстати, приложился головой о стену.

Тут уже было не до превращений. Понимая, что в быстроте мое спасение, я забился в тень подтянул руки и ноги и превратился в настороженный комочек.

В щель мне было видно, что происходит. Эрин никто бы не отказал в ловкости и сообразительности, что она и доказала, подхватив с пола бесчувственного Ги-Ги и затащив его на кровать. Там она уселась так, словно они вдвоем преспокойно обсуждают какие-то дела. Внимательный взгляд, впрочем, сразу определил бы, что со студентом не все в порядке.

Появилась Софи. Как раз в тот момент, когда Эрин пристроила Гийома более-менее прилично.

— Привет! — Голова новой студентки торчала из люка и удивленно озиралась.

Она была совсем не похожа на Эрин. Волосы короткие, глаза гораздо глупее, рот — бантиком. Щеки толстые, шея тонкая.

— А, привет! — отозвалась Эрин, обнимая Ги-Ги и прижимая его бесчувственное тело к себе.

— А… чего это вы тут делаете?..

— Мы? Ничего не делаем… Книжку вслух читаем! — Студентка улыбнулась. Голова Гийома склонилась на другой бок, и она вернула ее обратно, продолжая улыбаться.

Софи вылезла из люка на чердак и осмотрелась.

— А это чего?

— Где?

— Чистота… Уборку сделали?

— Ну… типа того…

— Зачем?

— Ну, чтобы тут можно было тусоваться время от времени. Сколько места пропадает, смотри. А так прикольно… Кхе…

Софи огляделась, а потом уставилась на Эрин прищуренными глазами.

— А где книжка?

— Какая? — Моя спасительница посмотрела на нее честными глазами.

— Ну, которую вы читали?

— В самом деле… где она?.. — Покраснев, Эрин хлопнула Ги-Ги по коленке. Вероятно, в надежде, что он перестанет изображать бездыханный труп. Не помогло. — Нету книжки, понимаешь, Софи? Не-ету! А когда будет, обязательно почитаем! Да, Ги-Ги?

Голова студента откинулась назад. Эрин вернула ее обратно, волосы бедняги разметались, закрыв лицо.

— Ты не находишь, что все это как-то странно? — спросила Софи, отступив на шаг к люку.

— А, ерунда! Полный порядок. Жизнь-то она полосатая… Черная полоса, белая полоса, потом опять черная…

Софи смерила соседку по комнате взглядом, полным сомнений.

— Ну ладно тогда… Слушай, я чего хотела-то. У тебя есть лекции по элементаловедению? Я свои дома оставила. Все вроде сложила, а самое нужное забыла. У меня экзамен послезавтра.

— Элементаловедение есть, только я дала его Лексии.

— А где она? Здесь?