— Дурно воняет твой заказ, приятель, — сказал Ги-Ги, вылакав полкружки зараз и рыгнув. — Мертвечиной. Где это видано, чтобы студенты подрабатывали в Тойдес-Гале? Это ж смерть верная! Аномалии на каждом шагу, твари разные. Там такая дикая необузданная магия, что даже крутые бонзы от волшебства близко не подходят.

Крониэль снова поморщился.

— Думаешь, я не знаю? Однако принуждать не собираюсь. Пятнадцать золотых на дороге не валяются, и, думаю, не пройдет и полчаса, как выстроится очередь их получить.

— Чего? — протянула Эрин, приходя в ярость.

— Если вам слабо, то…

— Стоять! — рявкнула девушка, предотвращая попытку Крониэля откланяться. — Кому это слабо, повтори!

Студент не испугался.

— Вам. Тебе. И дружку твоему — Ги-Ги… А этот хмыренок с кислой мордой и вовсе отмороженный, только и может, что кривиться да причмокивать! — Эльф склонился над Эрин, и та встала, готовая к физической конфронтации, а выражаясь ненаучно, к самой обычной драке.

— Эй! Вы че? Хватит вам! — Решив выступить миротворцем, Гийом замахал руками, но, очевидно, таланта на этом поприще не проявил. На него не обратили внимания.

— Я сделал вам предложение по старой памяти. Мы ж вроде друзья…

— Нет! — прошипела Эрин.

— Ладно, но давние деловые партнеры — все-таки с первого курса колымим. Да?

— Не примазывайся…

— Не, ее точно муха укусила! — прогнусавил наслаждающийся этой сценой Фимик. — Наверное, большая такая!

Его юмора никто не оценил, даже не сводящая с меня глаз Арсия.

— Все просто, дорогая, — сказал Крониэль, глядя Эрин в глаза. — Я отдаю халтуру кому-то другому, а ты кусаешь локти. Ты и твои дружки.

— Укуси мой зад! — посоветовал Ги-Ги.

— Уважаемый, сейчас не время рассказывать окружающим о своих сексуальных пристрастиях и проецировать их на других, — отозвался эльф.

Гийом покрылся двумя слоями бордовой краски и заскрипел сжатыми челюстями.

— Ну? Последний раз спрашиваю! — Крониэль вернулся к Эрин. — Или денежки плывут в другую сторону!

Чародейка тоже заскрежетали челюстями, но куда громче.

Два эльфа за стойкой буфета с нетерпением ждали начала побоища, но были разочарованы.

— Пес с тобой, Крониэль! Мы беремся! Но предупреждаю — если это будет какое-нибудь кидалово, пеняй на себя! — Эрин яростно ткнула его пальцем в грудь. Эльф засмеялся и отпрянул. — Ты знаешь, на что я способна!

— Разумеется. Слава о страшной истребительнице призраков и разбойников уже вовсю гуляет по нашей провинции. Поэтому именно к тебе я и обратился, — сказал Крониэль, доставая из кармана кожаную штуковину. Я не сразу понял, что это, но потом выяснил, что в таких приспособлениях тут носят деньги. Кошелек. — Мне не хочется портить отношения с некрами, дорогая, а значит, я должен найти профи, на которого могу положиться. Это задаток. — Кошелек упал на стол. — Пять монет.

— Ну вот… — надул щеки Ги-Ги.

— Сегодня в полночь вы должны начать. Это наибольшее время активности зомбаков. А это — карта Святилища Тойдес-Гала и его окрестностей. — Следом за деньгами на стол упала бумага, жалкое подобие высокотехнологичных изделий цивилизованного мира. Я взял ее в руки. Эх, это ж настоящий раритет! Хэнд-мэйд. Стоит миллионы.

Карту у меня мигом отобрала Эрин. Кошелек уже был у нее.

— Ваша задача — очистить от мертвяков Святилище, дальше, в принципе, и не надо. После этого вы установите барьер по всему периметру указанной зоны. На карте есть все отметки. Надо чтобы зомби не смогли впредь пересекать установленные границы.

— Бредятина… — проворчал Ги-Ги, не верящий в успех нашего дела.

А лично я сгорал от любопытства. Мне срочно требовались подробные разъяснения. Кто такие зомби? Те самые, которые в наших древних фильмах толпами разгуливают? Пораженные вирусом граждане? И если да, то как Эрин без специального оборудования сумеет их "утихомирить"? Очевидно, речь шла о магии, а ступая в ее владения, я чувствовал себя несмышленым младенцем. Но точно знал одно: ни за что не откажусь посмотреть, как работают волшебники в настоящих экстремальных условиях.

"Посмотришь, посмотришь, — сказал долго молчавший ПЖ. — Мало не покажется!"

"Эй, чего ты взъелся? Не нравится? Могу совсем деактивировать. Или выбросить. Все равно от тебя пользы никакой! Вряд ли твои производители предполагали, что ты вырастешь таким сварливым нытиком!"

ПЖ обиженно промолчал.

— По рукам! — сказала Эрин. — Завтра утром встречаемся… у Дуба. Отдаешь остальную сумму.

Фимик и его хихикающая пассия выбрались из-за стола.

— Заметано! — Крониэль картинно раскланялся и, подобно всем хулиганам во Вселенной, вразвалочку пошел к выходу.

Работники буфета разочарованно принялись протирать посуду.

Эрин со всего маха уселась на скамейку, медленно взяла кружку с пивом и принялась отхлебывать по глоточку.

— Ты чего? — спросил Ги-Ги.

— Ничего.

Студент подумал несколько секунд, а потом вспомнил, как с ним обошлись, и взорвался. Образно, конечно, но эффектно. Он высказал Эрин все, что думаешь о некоторых друзьях, которые много на себя берут и решают все за других, считая, что они главные и имеют право командовать!..

Эрин повернула к нему голову.

— Ты это про меня, что ли? — удивилась чародейка.

— Ну а про кого? Я думал, ты отошьешь этого недоумка, а вместо этого в очередной раз под него прогнулась!

— Чего я сделала?

— Прогнулась! Он тебя взял на слабо, как девчонку сопливую! Знал, на что надавить! Очнись, наконец! Крониэль тебя развел как лохушку!

Я с интересом наблюдал за сценой.

— Заткнись, не выводи меня из себя. Нам деньги нужны. Или тебе нет?

— Не спекулируй на больном вопросе, злобное дитя! Речь идет о Тойдес-Гале, это тебе не на простое кладбище сходить на пикник, — взвыл студент. — Сама понимаешь хоть, что с нами нам сделают? Даже если мы найдем путь через аномальные зоны, как мы справимся с мертвяками. Они там сильные. И, кстати! Уолдо! Ты и его хочешь взять с собой?

Эрин посмотрела на меня.

— Я хочу пойти. Своими глазами увидеть, — сказал я, и девушка перевела взгляд на Гийома. Вот так, мол.

— Так откуда ему знать?

— Заткнись, говорю! Я думаю!

— Сколько можно попадаться на слабо, Эрин?

— О! От тебя никакого спасу нет! Не хочешь — не иди, паршивый трус! Я, хрупкая девушка, сделаю все сама…

Эрин вышла из-за стола и почти побежала к выходу. Гийом вытаращил глаза.

— Ты видел? Видел? Она совсем уже! — Студент крутанул пальцем у виска.

Я сказал, что не вижу пока никакой проблемы. Ги-Ги на это очень удивился и хотел меня записать в психически ущербные, но затем вспомнил, кто я и откуда.

Ну наконец-то!

— Допьем пивко, возьмем еще и сходим в Парк прогуляться. Там я тебе все расскажу. В конце концов, ты должен знать, куда сунул свою большую инопланетную голову, Хипп… Уолдо!

Пиво мы допили, взяли по кувшину на вынос и отправились в Парк.

У нас в университете тоже было нечто подобное, но сходство заканчивалось на уровне самой идеи такого места, где студенты могли бы отдыхать на подобии лона природы, дышать воздухом и обсуждать научную проблематику. Если на Плоне Парк — это высокотехнологичное сооружение с точно регулируемым климатом и прочими примочками, то здесь — обычная огороженная территория, поросшая низкой травкой, кустами, снабженная скамейками и раскидистыми, дающими тень деревьями. Впрочем, для примитивного мира тут было довольно чисто. Траву явно подстригали, то же самое делали с кустами. Нигде я не заметил мусора и испражнений. Контраст с Шинбаром, что называется, бросался в глаза.

— Хорошо тут у вас, — сказал я, когда мы вышли из центрального учебного корпуса через боковой вход.

— А? — Гийом выполз из мрачной задумчивости. — Ну да! Хорошо. Тут магии уйму преподы потратили. Студенты наотрез отказались однажды заниматься обустройством территории и устроили забастовку. Пришлось руководству засучить рукава и взять магические посохи. Так наш брат студент отстоял свое право на свободу.