Я решаю прогуляться. Сегодня холодное, ясное утро. Воздух чистый и свежий. Если мне повезет, я смогу наткнуться на стадо оленей. Я иду по дорожке мимо теннисных кортов. И вдалеке, возле массивного раскидистого дуба вижу оленей. Какие-то лежат, другие окружая, пасутся вокруг него на покрытой инеем траве. Я сворачиваю с дорожки и целенаправленно иду к ним.

Некоторые из них поворачивают ко мне свои головы. Они поводят ушами и внимательно наблюдают за мной. С одной стороны, им любопытно, с другой – они осторожны, потому что боятся. Медленно я приближаюсь к ним. Один тут же убегает прочь, некоторые следуют за ним. Я понимаю по их побегу, что ближе подходить не стоит. Я бы с удовольствием подобралась бы к ним поближе и даже погладила.

Я пожалела, что не захватила с собой для них никакой еды.

Я так сосредоточена на оленях, что раздавшийся шорох позади меня заставляет меня подпрыгнуть и повернуться на все сто восемьдесят градусов от страха. Торн движется ко мне. И пульс моего сердца не замедляет, а наоборот, ускоряется. Здесь среди этих просторов он еще больше меня пугает своими черными, джинсами, футболкой и кожаной курткой. Я чувствую неловкость, поворачиваюсь назад к оленям и жду, когда Торн подойдет ко мне. Олени поднимают головы и наблюдают за нами.

— Хочешь покормить оленей? — тихо спрашивает он.

Я поворачиваю к нему голову. Солнечный свет, бьющий ему в глаза, заставляет его прищуриться, и серые зрачки, окаймленные его короткими ресницами, выглядят как блестящее серое стекло.

— Да, я бы с удовольствием.

Он достает бумажный коричневый пакет из пиджака.

— Что там?

— Клубника, — говорит он, потрясая пакетом.

— Они любят клубнику.

— Да. Зимой только этим и следует их кормить.

— О.

Он достает клубнику и тут же к нам приближается самый смелый олень. Он останавливается от нас примерно в двадцати футах. Торн бросает клубнику не так далеко от нас. Олень подходит к ягодам, останавливается, сначала смотрит на нас, потом опускает голову и съедает. Торн бросает еще одну ягоду уже ближе на пять футов. Олень делает несколько шагов к клубнике. Теперь другие олени следуют за ним, к тому месту где первый раз олень съел ягоды.

Торн цокает языком и бросает еще одну ягоду примерно в восьми футах от нас.

— Спорю на доллар.

— О, Боже мой! Он подходит, — взволнованно шепчу я. Олень находится так близко, что я вижу фактически каждую ворсинку шерсти на его теле.

— Ну же, большой мальчик, — обращается к нему Торн.

— Он что, Альфа стаи?

— Не уверен, но он самый храбрый из всех.

Олень подходит и съедает клубнику. Торн бросает следующую примерно в трех футах от нас. Когда олень подходит ближе, он достает еще одну ягоду из своей сумки и протягивает ее на ладони.

— Хочешь еще одну?

К моему удивлению олень подходит к нему и ест в его руки.

— Хороший мальчик, — говорит Торн, доставая еще одну. И он тут же съедает и ее.

— Удивительно, — тихо произношу я. — А я могу тоже дать ему клубнику?

— Конечно. — Он протягивает мне пакет.

Я достаю ягоду, держа ее за хвостик. Сердце так стучит. В близи олень выглядит таким огромным, чем издалека. Он раздумывает, ноздри раздуваются, словно он пытается понюхать воздух, потом подходит и быстро хватает у меня клубнику.

— О, Торн, я почувствовала его губы, — благоговейно, улыбаясь произношу я.

— Хорошо, — отвечает Торн, как-то странно посматривая на меня.

Я ловлю себя на мысли, что открываюсь перед Торном совсем с другой стороны, с той стороны, которую мне не хочется никому показывать, даже ему, поэтому пытаюсь поменять выражение своего лица.

— Можно мне еще одну?

Он снова протягивает мне пакет.

— Возьми пакет и брось клубнику другим мальчикам. Посмотри на них. Они тоже хотят полакомиться, но боятся.

— Хорошо. — Я бросаю немного ягод и наблюдая, как они их съедают, но настоящую любовь и благодарность я испытываю к храброму парню, который осмелился подойти так близко к нам. Мне так хочется его погладить, но я сдерживаюсь, потому что у него большие рога, которыми он может меня сильно поранить, если ему это не понравится.

Олени уходит, когда вся клубника съедена. Я с сожалением наблюдаю за ним, но Торн продолжает стоять рядом со мной.

— Хочешь посмотреть озеро? — спрашивает он.

— А здесь есть озеро?

— Угу.

— Ну, если особых дел у тебя нет. — Не знаю, зачем я это сказала, обычно я не веду себя как полная дура.

— Особых дел у меня нет, — тихо отвечает он. — Пойдем.

Он идет в быстром темпе, мы молчим. Немного поднявшись в горку, перед нами открывается озеро, окруженное деревьями. Здесь удивительно спокойно. Солнце купается в воде, лебеди и утки безмятежно плавают по сверкающей поверхности. Очень, очень красиво. Как ему повезло! Он имеет все это.

— Ты очень счастливый человек, Торн.

Он хмурится.

— Я никогда не задумывался об этом, но полагаю, что да.

— Ты не задумывался об этом?

— Нет. Я слишком много времени провожу за работой, поэтому нет времени наслаждаться красотой природы.

— Правда? Это стыдно! Иметь такую красоту кругом и не ценить.

Он поворачивает ко мне голову.

— Ты права. Мне следует чаще нажимать кнопку выключения.

— И где находится эта кнопка? Я готова ее нажимать вместо тебя, — предлагаю я.

Он смеется.

Я во все глаза пялюсь на него. Когда он так смеется, становится потрясающе великолепным. Я пристально наблюдаю за ним, мне хочется запомнить этот момент. Когда все будет в прошлом, у меня останется этот волшебный момент на берегу озера, как я стояла рядом с ним и наблюдала за его смехом.

— Что? — вдруг нахмурившись спрашивает он.

— Ничего, — быстро отвечаю я.

— Хммм.

— Смотри, там лодка. Ты плаваешь на ней?

— Нет. Я никогда сюда не приходил.

— Мне всегда хотелось покататься на такой лодке, с веслами. Мы можем покататься?

Он прищурившись смотрит на меня.

— Ты правда этого хочешь?

— Да, конечно.

— Тебе не будет слишком прохладно?

— Нет. Скажу тебе по секрету, мне кажется, что во мне есть что-то от эскимосов. Я никогда не мерзну.

Он помогает мне забраться в лодку. Честно говоря, лодка довольно маленькая и такая шаткая, и тоненький голосок подсказывает мне с беспокойством, что в такой посудине мы можем запросто оказаться в ледяной воде, но я понимаю, что все равно не смогу отказаться от такого путешествия. В конце концов, когда я буду лежать на смертном одре, буду вспоминать, как холодным безоблачным утром я сидела в лодке и плыла по озеру с неуловимым миллиардером по имени Торн Блэкмор.

Сильные руки Торна быстро доставляют нас к середине озера. Я оглядываюсь вокруг. Именно так я себе и представляла этот вид — волшебный. Я поворачиваю к нему голову.

— Спасибо тебе за это, — шепчу я.

— Нет, спасибо тебе, Челси. Вся моя жизнь проходит перед экраном компьютеров. Если бы ты не привела меня сюда, я бы никогда не узнал, насколько красиво это озеро.

И что-то внутри меня расслабляется. В этот миг он становится для меня не Торном Блэкмором неуловимым и бесчувственным миллиардером, а мужчиной, который просто катает женщину по озеру.

— Прекрасно, не так ли?

— Ты даже не можешь себе представить, насколько прекрасно, — он не смотрит на озеро. Он смотрит прямо мне в глаза.

Ланч в «Ритц» требует красивого коктейльного платья. Я стою перед гардеробом и рассматриваю все возможную одежду на вешалках.

И вижу его. Приталенное ярко-розовое платье с низким вырезом и симпатичной баской. Оно подходит, но немного ярче, чем я думала. Для зимы... я сомневаюсь, вытягиваю его на вешалке, но платье настолько красивое, что я не могу заставить себя повесить его обратно.