* * *

В глубине души Чарли надеялась, что Патрик изменился – постарел или стал непривлекательным. Патрик изменился – это факт, но совершенно не так, как того ожидала Чарли. Он держался более уверенно, поджарое тело дышало молодостью и силой, черная футболка и голубые джинсы подчеркивали тренированное тело.

Чарли припарковала машину позади черного внедорожника Патрика, заглушила мотор и вышла из салона в приятную вечернюю прохладу.

- Патрик, - кивнула девушка, подойдя ближе к действующему главе Ковена и своему бывшему любовнику.

- Ты не одна, - Патрик говорил холодно и сдержано. – Зачем ты привела с собой этого человека?

Чарли сделала вид, будто не заметила его недружелюбный тон. Какое ей, собственно, дело до того, что он думает и как реагирует? Прошло то время, когда она подчинялась его приказам и во всем слушалась.

- Сейчас сам поймешь.

Патрик понял. Светло-серые глаза мужчины сузились, из груди вырвался резкий выдох, как будто его ударили кулаком под дых, когда из машины вышел Клайв. Такого поворота событий он явно не ожидал.

- Кто это? – спросил он Чарли и при этом не сводил пристальный взгляд с Клайва.

- Коп, - ответила Чарли.

- Неправда, - незамедлительно произнес Патрик. – Он сдал свой значок.

Девушка посмотрела на Клайва и вопросительно изогнула тонкую бровь. Клайв, казалось, никак не отреагировал на высказывание Патрика, он выглядел невозмутимо с налетом безразличия, словно его нисколько не волновало то, что происходит. Чарли понравилась его реакция.

- Это правда? Ты сдал значок? – уточнила девушка.

- Правда. Но я всё равно остаюсь копом. Меня отстранили от задания, а не от службы.

Улыбка Патрика вызвала у Чарли дурное предчувствие. Патрик всегда знал правду. Стоило ему только посмотреть на человека или задать ему любой вопрос, как он тут же мог “прочесть” его. Он прекрасно управлял своими силами, умея вовремя “заглушить” поток информации, идущий от человека и его ауры. Чужие мысли и воспоминания, будто сами притягивались к Патрику, желая быть раскрытыми.

- Патрик, это Клайв, - Чарли решила скорее покончить с приветствиями и перейти к делу. – У него есть дар…

- Вижу. Исцеление наложением рук, если не ошибаюсь.

Он не ошибался. Никогда. И не уставал напоминать об этом тем, кто сомневался в его знаниях. Впрочем, даже те, кто сомневались, никогда не смели высказывать свои мысли вслух.

- Мне не нравится, что от него разит силой. Он совершенно не умеет её контролировать и сдерживать. Так можно легко нарваться на неприятности.

- Ты научишь его управлять своими силами?

Вопрос Чарли заставил Патрика оторваться от созерцания незнакомца и внимательно посмотреть на девушку. Она говорила серьезно.

- Хочешь, чтобы я занялся его “образованием”? – и хотя он уже знал ответ, ему было интересно услышать слова Чарли, её аргументы, возможно, уговоры… мольбу. Уверенного кивка ему было мало. Патрику было мало просто смотреть на Чарли, и он разрывался от желания заключить её в объятья, прижаться губами к её губам…

Патрик резко выдохнул, отгоняя наваждение. Как бы ему ни хотелось вернуть прежние отношения с Чарли, это было невозможно.

- Мы еще вернемся к этому разговору, - пообещал Патрик. – А сейчас покажи место, где ты нашла Томаса.

* * *

Пока приятель Чарли бормотал себе под нос что-то несвязное и бродил по гостиной из одного угла в другой, разводя руки в стороны и поднимая глаза к потолку, Клайв наблюдал за происходящим, стоя на пороге комнаты. Стоит ли говорить, что Патрик ему не понравился? Точнее, не внушал доверия. Быть может, поэтому Клайв вел себя, как сторонний наблюдатель, молча следил за манипуляциями Патрика. Изредка бросал тревожные взгляды на сильно побледневшую Чарли.

Жаль девчонку. Может, она странная и жизнь её непредсказуема и полна неприятных сюрпризов, но увидеть обезглавленное тело близкого друга… Клайв восхищался её мужеством и стойкостью. Сильная. Бойкая. Свободолюбивая.

Наверное, Клайв слишком пристально смотрел на Чарли, потому что девушка обернулась, их взгляды встретились.

Ей было больно находиться здесь. Невыносимо. Серые глаза блестели непролитыми слезами, она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Клайв подавил отчаянный порыв подойти к девушке и приласкать, успокоить, дать возможность выплакаться. Она бы не позволила, он знал.

Дабы не поддаваться искушению, Клайв вышел на улицу. Неприятное ощущение, будто за ним подглядывают, возникло практически сразу, стоило ему переступить порог дома. С каждой минутой, проведенной на улице, ощущение усиливалось. Создавалось впечатление, что на него смотрят отовсюду: каждая тень и кустик, казалось, служили надежным укрытием для кого-то.

Клайв долго всматривался в темноту, но ничего подозрительного не замечал.

“Ты бредишь, Райдер, - решил он. – Лечиться тебе надо”.

Клайв повернулся, чтобы вернуться обратно в дом, но не сумел двинуться с места. В стеклянной части двери он увидел отражение человека, скорее всего, мужчины. Облачен в черные одежды, он выглядел бесформенным и в то же время устрашающим. Резко развернувшись, Клайв не обнаружил мужчины. Словно тот растворился в воздухе…

ГЛАВА 7

- Защита не повреждена, - хмуро заявил Патрик, завершив осмотр дома.

Вывод напрашивался сам.

- Получается, Том лично впустил убийцу в дом…

- …и это был человек, которого он знал, - продолжил Патрик.

- И которого, возможно, знаем мы.

Брови Патрика сошлись на переносице. Он заметно помрачнел. Подобный исход никому бы не понравился. Его сосредоточенный и недовольный взгляд говорил о многом. Поставленную им защиту обошли, будто её никогда не было. Это сделал тот, кого он знает… они знают. Чарли не сомневалась: в мыслях Патрик уже четвертовал убийцу не столько за то, что тот лишил жизни Томаса, сколько за чрезмерную самоуверенность негодяя.

- Я вычислю подонка.

Обещания из уст Патрика всегда звучали убедительно. Но не сегодня. Что-то было в его голосе, в развороте плеч, что вызывало сомнения относительно его уверенного тона.

- А ты, Шарлотта, должна приложить максимум усилий, чтобы не вмешиваться, - назидательно рекомендовал он. Нет, приказывал. И требовал, чтоб Чарли повиновалась. – Обещай, что не создашь дополнительных проблем.

Чарли мялась. Давать ложные обещание было не в её правилах. Но если она будет молчать, Патрик сделает всё возможное, лишь бы она не крутилась под ногами, раздражая его и нервируя, и не лезла с бесконечным потоком вопросов.