— Что случилось, отец? — спросил Логан. — Чего ты не мог сказать нам перед академией?

— Да, или, по крайней мере, на первом этаже, где было намного теплее, — Дафна дрожала, скрестив руки на груди.

Линус колебался, будто подбирал подходящие слова. Потом сделал глубокий вдох: — Завтра в аэропорт Сайпресс-Маунтин прибудет большое количество артефактов, — объяснил он, наконец. — Объекты были найдены в лыжном отеле в штате Нью-Йорк, который Жнецы использовали в качестве убежища.

Логан кивнул. Он был со своим отцом, Сергеем и Инари, когда они наткнулись на это убежище и сразились со Жнецами в отеле. Логан рассказывал мне об артефактах, которые он нашёл в рабочем кабинете. Между ними было несколько довольно необычных объектов.

— Мы решили перевести всё в библиотеку Древности для безопасного хранения, — сказал Линус.

Я просто не смогла сдержать смешка. По моему опыту библиотека была самым опасным местом на всей территории академии — а не самым безопасным.

Совсем нет.

— На данный момент библиотека представляет из себя самое безопасное хранилище для артефактов, — повторил Линус, заметивший моё пренебрежительное фырканье. — Несмотря на то, что вы, очевидно, придерживаетесь другого мнения, мисс Фрост.

Он приподнял бровь, но я в ответ лишь пожала плечами. Жнецы уже несколько раз проникали в библиотеку, чтобы украсть артефакты, и я никак не могла себе представить, что в этот раз всё будет по-другому.

Без сомнения, они попытаются сделать это вновь, как только узнают, что артефакты перевезли сюда. Я подумала о трёх парнях из кафе и о том, что они поставили деньги на то, что Жнецы сорвут бал в честь святого Валентина. Может мне стоит поучаствовать в ставке и заработать парочку долларов. Потому что бал будет прекрасной возможностью для Жнецов вновь проникнуть в библиотеку.

— Груз прибудет завтра в обед, — продолжил Линус. — Члены Протектората будут там, чтобы охранять артефакты по дороге из аэропорта до территории кампуса.

— Поэтому ты привёз с собой столько мужчин, — догадался Логан. — Чтобы охранять артефакты.

Линус кивнул.

— А что ты от нас скрыл? — спросила Метис.

— Именно, — присоединился к разговору Никамедис, его голос звучал ещё более саркастично, чем голос профессора. — Охранять артефакты это, конечно, хорошо, но для этого тебе не нужно столько машин полых людей. Что случилось на самом деле?

Линус поморщился, будто ему не понравился тот факт, что они поняли, что он что-то скрывает. Но потом он кивнул.

— Кажется, Жнецы очень заинтересованы в одном или нескольких артефактах. Один раз они уже попытались выкрасть груз, когда мы вывозили его из академии в Нью-Йорке. Во время этого нападения было убито трое моих людей.

— И ты считаешь, Жнецы попытаются украсть его ещё раз, — пробормотал Аякс.

Линус кивнул: — Так и есть.

— И вы привезете эти артефакты сюда? — спросила Дафна. — Зачем? Вы ведь знаете, что здесь, если можно так сказать, основное место встречи Жнецов, не так ли?

Линус проигнорировал её. Он уставился на меня. Внезапно мне стало ясно, для чего он на самом деле привёз артефакты сюда — и какую роль я должна сыграть.

— Вы хотите, чтобы я просканировала эти предметы, — невыразительно произнесла я. — Хотите, чтобы я использовала свою магию на артефактах и выяснила, почему Жнецы так сильно хотят их заполучить.

— Да, — ответил Линус. — Это именно то, чего я от вас ожидаю, мисс Фрост.

Никто не сказал ни слова, все посмотрели сначала на меня, затем на Линуса. Я, в свою очередь, в который раз дотронулась до серебряных лавровых листьев на моём браслете. Иногда у меня возникало такое чувство, что вся моя жизнь кружится только вокруг артефактов и всех этих дурацких загадок, связных с ними.

Логан покачал головой.

— Нет, отец. Ты не можешь требовать от Гвен, чтобы она так использовала свою магию. Даже сначала не спросив её об этом. Кто знает, какие воспоминания и чувства связаны с этими артефактами? Скорее всего, ничего хорошего, если учесть, что Жнецы хотят заполучить в свои руки один или несколько.

Лицо Линуса окаменело.

— Мне нравится это не больше, чем тебе, сын. Но ты не видел Жнецов. Они действительно использовали все свои силы, чтобы заполучить эти артефакты. Я хочу знать почему. Хочу знать, что такого важного в этих предметах, что они пожертвовали столькими своими воинами. А мисс Фрост единственная, кто может дать мне эти ответы.

Логан открыл рот, чтобы начать дискуссию с отцом, но я подняла руку, останавливая его.

— Всё хорошо, — сказала я. — Я сделаю это. То, что я увижу или почувствую, не может быть хуже того, что мы уже пережили, не так ли?

Логан поджал губы. Он коротко посмотрел на меня, после чего одарил своего отца мрачным взглядом.

— Всё нормально, — повторила я. — Правда. Я буду в порядке. Я хочу это сделать. Агрона и Вивиан… что ж, они всегда были на шаг впереди. А теперь всё звучит так, будто мы, наконец, сможем опередить их. Правильно, мистер Квинн?

— Так и есть, мисс Фрост, — ответил Линус. — Я рад, что вы это понимаете.

Я прекрасно понимала, однако это не означает, что меня это устраивает. Но быть чемпионом, значит чем-то жертвовать. А использовать магию, чтобы просканировать артефакты — значит заплатить довольно низкую цену, если учесть, что мне пришлось сделать и увидеть за последние месяцы. Потерять любимого человека, сражаться, убивать подростков своего возраста, только чтобы выжить. Нет, если смотреть на всю картину целиком, то это просто мелочь.

На самом деле я скорее чувствовала удивление, что речь не шла о более ужасных вещах. Но нельзя исключать вариант, что я просто обманывала себя.

— Я бы предпочёл, чтобы мисс Фрост осмотрела артефакты как можно скорее, — объяснил Линус. — Я надеялся, что она будет сопровождать меня и моих людей завтра до аэропорта.

На этот раз я посмотрела на Метис, будто хотела спросить у неё разрешение. Профессор смотрела на меня в ответ.

— Это твоё решение, Гвен, — сказала она.

— Хорошо. Я поеду вместе с вами. Может быть, смогу узнать артефакт, не прикасаясь ко всем подряд, — я сомневалась в этом, но моё объяснение, казалось, разгладило несколько морщин, образовавшихся на лице Метис из-за беспокойства.

— Тогда я тоже поеду, — сказал Логан.

Линус открыл рот, собираясь возразить, но спустя мгновение, вздыхая, кивнул.

— Ничего другого я и не ожидал от своего сына, — в его голос закралась гордая интонация, и он одарил Логана осторожной улыбкой.

Логан кивнул отцу, и напряжение между ними немного ослабло.

— Есть ещё кое-что, — Линус взял пару папок с края стола и дал по одной мне, Метис и Никамедису. — Я подумал, что вы захотите просмотреть артефакты перед завтрашней доставкой. Мне нужно как можно скорее узнать, на что нацелились Жнецы.

Я открыла папку и пролистала подшитые в ней фотографии. Несколько с оружием, с разными украшениями, с наполовину сгоревшей свечой. Артефакты выглядели точно так же, как Логан описывал их мне. Я внимательно разглядела каждую фотографию, но это были все лишь картинки на глянцевой бумаге, и я не ощутила никакой полезной вибрации. Не такой, какую почувствовала бы, если бы могла увидеть и потрогать предметы лично.

— Мисс Фрост? — спросил Линус.

Я покачала головой и закрыла папку.

— Я не заметила ничего особенного.

— Что ж, наверное, я надеялся на слишком многое. Но спасибо, что вы посмотрели на фотографии.

— Не за что.

— Это всё? — спросил Никамедис так же колко, как и раньше.

Линус колебался.

— Мне не нужно напоминать вам, что в борьбе со Жнецами мы достигли критической отметки. Теперь, когда Локи на свободе, они стали гораздо смелее. Скоро их атакующие группы будут становиться всё больше и больше. Возможно, они даже нападут на одну из академий. Поиск этого артефакта может стать нашим шансом наконец-таки изменить положение дел. А вы все знаете, как это важно.

Он говорил со всеми, но смотрел на меня. И снова я почувствовала, как от него исходит это сочетание тревоги и решительности. Впервые я поняла то, что Линус уже знал; что хотел прямо сейчас всем растолковать, даже если ещё не мог заставить себя выразить ситуацию словами.