И теперь ещё перед Велиссой ведь извиняться придётся. Хоть бы знать, есть за что или нет. А также любопытно, какая у неё тайна. Тот джинн в темнице как-то странно на неё посмотрел. Как будто он знает что-то, что Велисса скрывает. Или подозревает об этом. Но что?..

Впереди показался оазис. Кажется, про него и говорил караванщик. А значит у нас будет привал. И можно будет постараться прийти в себя.

Лагерь был разбит быстро, и в скором времени на костре жарилось мясо. Когда мой нос уловил запах жаркого, мой желудок взвыл. Одна проблема, я его так и не понял. То ли он просил покормить, то ли наоборот. Но просыпаться ночью от того, что у меня кишки будут голосовать за подкормку организма, мне не хотелось. Поэтому я с усилием запихнул несколько кусочков мяса. На удивление, желудок сказал спасибо, но предупредил, что всё будет нормально, если не буду очень резко менять местами небо с землёй. Впрочем, в мои планы это и так не входило. Хотя здесь есть такие, чьи планы иногда вразрез расходятся с моими.

Доев то, что принадлежало мне, я решил готовиться ко сну. Возле костра хорошо, но спать тоже нужно. Только вот выражение на лице северянки, которое я уловил, напрочь отбило сон.

— Всем спокойной ночи, — пожелала нам всем Велисса.

— Ты уже спать? — полюбопытствовал Райнел.

— Пока нет. Пойду погуляю.

— Осторожней, тут ящеров много, — предупредил наёмник.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, встала и отошла от костра.

Я проследил за ней, потом повернул голову обратно. И тут же уловил красноречивый взгляд Райнела. Потом посмотрел в ту сторону, куда ушла Велисса. Потом встал и отправился в том же направлении. По следам на песке я быстро нашёл девушку. Она сидела на гребне бархана и смотрела на восходящий серп месяца.

— Мне охрана не нужна, — не оборачиваясь сказала она.

— Верю, — ответил я, садясь рядом с ней на песок. — Помню, как ты при первой нашей встрече хотела меня на ленточки нарезать.

— Жалею, что не сделала, — проворчала Велисса.

— И в это верю. — Я замолчал. — Извини.

Такое простенькое слово, а сколько сил надо, чтобы сказать его девушке.

— За что? — девушка повернулась ко мне.

— За всё. За то, что появился, за то, что должен уйти. И за то, как вёл себя, когда был немного нетрезвый. Я даже не представляю, что я мог натворить. Но наверняка бы потом очень об этом жалел. — Я тоже посмотрел на месяц, вокруг которого появлялись первые звёзды.

— Можешь не переживать, — улыбнулась Велисса, — ничего непоправимого ты не сделал. Зато представляю, как я выглядела, когда была пьяная. Это ж надо было дойти до того, чтобы в открытую начать приставать к парню.

— Честно, не представляю. Я в таком состоянии тоже впервые был. Даже у себя в универсуме я с друзьями так не напивался. Максимум на вечер. А два дня без передыху — это слишком.

— Ты обязательно должен уйти? — вдруг спросила северянка.

Я вздохнул.

— Таковы правила договора, по которому я здесь. После того, как принц займёт своё место на троне, я вернусь в свой мир.

— Расскажи мне о нём, — попросила Велисса, глядя на меня. — Какой он?

— Э-э-э, — начал я. — Даже не знаю, что рассказать… Он другой. Самый обычный мир, без всякой магии.

— Даже не представляю, как это возможно, — покачала головой девушка. — Сколько себя помню, я всегда встречалась с магией, и она очень влияет на жизнь людей. Облегчает. Или усложняет. Она в нас самих.

— Потому что это основа этого мира. У нас такой силы нет. У нас свои законы природы, законы в политике, торговле, свои наёмники и убийцы без всяких сверхвозможностей, своя стража, короли, гильдии… К одной из таких я и принадлежу. Даже можно сказать, к самой уважаемой — к Торговой. Но принадлежность моя наследственная. Мой отец один из лучших купцов. Вот и меня к этому делу пристроить хочет.

— Тебе это нравится?

— Не могу сказать, — задумался я. — Всё это даётся мне легко, без особых проблем. Но во мне нет той искры, которая есть у отца в этом деле. Я всегда хотел путешествовать, как мой дядя. А сейчас я всего лишь студент Универсума всех наук, где и обучаюсь искусству торговли, и не только.

— А ты бы хотел остаться в этом мире?

Я почесал затылок.

— Не знаю. Там ведь мой мир, семья. А здесь я никто.

— Но ведь тебе нравится тут находиться, я же вижу. А уж говорить о том, что ты неизвестно кто, даже не стоит. Ты можешь противостоять не только магам, но и богам. И никто так бы не смог.

— А ты представляешь, что будет дальше? Боги почувствуют угрозу и захотят от меня избавиться. А я всего лишь обычный парень. Просто чужой для этого мира. Останься я здесь, мне постоянно придётся скрываться, опасаясь, что в следующий миг я получу или молнию в одно место, или стрелу в голову. Прости, но для своей девушки я не хочу такой жизни, чтобы она постоянно опасалась, переживала и, возможно, осталась бы одна. Я не хочу, чтобы ты так жила, поверь. У тебя должна быть другая жизнь.

— Я сама выбираю свою жизнь. Никто не вправе указывать мне.

— К сожалению, у меня такого выбора нет. Ты ведь прекрасно понимаешь, я здесь только до определённых пор, потом уйду… Прости… Я бы хотел быть рядом с тобой. Ты не такая, как девушки в моём мире. Но быть рядом я не могу. И это не от меня зависит.

Я замолчал. Несколько минут мы оба сидели, не говоря ни слова и наблюдая за месяцем.

— Извини, — вдруг сказала Велисса.

— За что? — вроде бы уже извинялась.

— За то, что влюбилась. Не стоило мне менять своего отношения к тебе. Надо было относиться, как к грязному демону.

— Да уж. Покупаться мне и в самом деле не помешает, — ляпнул я.

— Прекрати. Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Сердцу не прикажешь. Ты была бы не ты, если б вела себя таким образом. А так это естественно для тебя, для такой, какая ты есть. Через время, когда я уйду, ты забудешь обо мне, начнёшь новую жизнь без страха, что можешь потерять любимого человека. Всё у тебя будут хорошо.

— Не забуду. Спокойной ночи.

Девушка приблизилась ко мне и поцеловала в щёку. Потом встала и направилась к лагерю.

Не представляю, сколько сил ей стоило сдержаться, чтобы не обнять меня и не поцеловать как любимого человека.

— Не ожидал такого? — прозвучал голос Шенга рядом со мной.

— Ты ещё спрашиваешь.

— Но ведь ты понимаешь, что…

— Только не говори, — перебил я бога, — что не слышал, о чём мы тут говорили.

— Ну-у, слышал.

— А подслушивать нехорошо.

— Промолчу, как ты подслушивал происходящее в одном трактире. — Шенг посмотрел в небо, показывая, что он здесь как бы не при чём.

Блин, зря я шест в лагере оставил…

— Ты ведь не просто так появился[3], — вздохнул я, чувствуя, что новости будут малоприятными.

— Для начала хотел поздравить тебя с тем, как вы с Райнелом, простые смертные, справились с четырьмя богами.

— Со сколькими? — Хорошо, что я сидел. А то падать не очень приятно. Допились, блин. К богам разборки устраивать ходим.

— С четырьмя. Но теперь хочу вас предупредить. Тёмный пантеон немного недоволен тем фактом, что кто-то из смертных может противостоять богам. Так что в следующий раз будьте осторожны.

— В какой следующий раз? — не понял я и повернулся к… пустому месту.

Демоны б его побрали. Вот так всегда. Нет, чтобы полностью объяснить. А то как скажет, так хоть стой, хоть падай. И разбирайся потом, чего именно стоит ожидать. И что теперь? Сидишь, как на иголках.

Я направился в лагерь и уселся возле костра. Мордрен уже ушёл спать, а вот Райнел сидел ещё здесь.

— Ну как?

— У нас новые неприятности.

— Я вообще-то спрашивал, как ты с Велиссой поговорил. А ты уже неприятности нашёл где-то.

— С Велиссой я поговорил. Потом она ушла и появился Шеймиренг. Он поздравил меня с тем, как мы удачно устроили разборки против четырёх богов.

— Против скольких? — От удивления Райнела кусок хлеба на его веточке свалился в костёр. — Блин, ну нельзя же так пугать… Ай! Ой! Горячо!