Мордрен тяжело вздохнул. А я почему-то даже не удивлён. Ну не может такой хороший день не окончиться какой-нибудь пакостью. Хотя, мага я понимаю, неизвестно, что за ритуал готовит этот тёмный, и какие последствия потом придётся разгребать. Хотя после тёмных светлых последствий не бывает.

— А далеко ехать?

— Не так, чтобы очень…

Значит, не близко.

— Но нам всё равно почти по дороге.

— Ну хоть в этом плане всё нормально. Мы и так в этой пустыне сколько потеряли. Неизвестно, что там в Средиземье происходит.

— Послезавтра узнаем. Мне главное попасть туда, а я уже постараюсь разобраться, чего там магистры намудрили с векторами перемещений. Так что скоро мы будем уже дома.

Как только Нериган посадит на трон свою благородную… гхм… ну, вы меня поняли. В общем, как только это случится, так сразу. Для меня понятие домой значит немного другое.

— Если нас никто ночью не разбудит, и я не совершу какого-нибудь злостного убийства, то всегда пожалуйста.

— Не побеспокоят. Я защиту поставлю. Кстати, надо Велиссе сказать, предупредить. — Райнел вышел из комнаты и через пару минут вернулся.

— Новость её не слишком обрадовала, но полежать, отдохнуть день она не хочет.

Не удивил. Такую девушку, как Велисса, уговорить отдохнуть просто бесполезно. А вот нам сейчас это очень даже понадобится. Если завтра опять вставать рано…

В сёдла мы забрались, едва только солнце стало показываться над крышами домов. Но кое-что меня радовало — я выспался без всяких поползновений на мой сон. За исключением того самого кошмара. В этот раз мой герой сна посмотрелся в зеркало, и я увидел отражение своего лица, отчего я и проснулся среди ночи. Что-то не припоминаю, чтобы у меня глаза были красными. Да и особой жестокостью я не обладаю, судя по кровавым трупам в зале. Видимо, мне всё-таки нужен более продолжительный отдых после пустыни.

Но в целом ночь прошла спокойно. Поэтому наша компания дружно отправилась по следу, на который напал Райнел. Даже Велисса чувствовала себя хорошо и даже подгоняла нас, мол, мы долго копаемся.

И теперь мы спокойно ехали по дороге, наслаждаясь пейзажем. А насладиться было чем, ведь теперь нас окружали не пески пустыни, а зелёная трава и кустарники. Иногда даже деревца встречались. Вот и я любовался всем этим, как будто сто лет не видел.

На одной развилке у нас вышел небольшой спор. Одна дорога вела через лес, а другая вокруг него. Велисса сказала, что идти лучше вокруг, так как там земли клана Земных драконов. После этого сообщения я был склонен её поддержать, потому что представители этого клана, коих мы вчера имели возможность наблюдать, не выглядели достаточно приветливыми. Но Райнел сказал, что как один из Верховных Магистров Средиземья, он имеет полное право пересекать подобные места. Я возразил, что он то может и имеет, но мы нет. Но Райнел сообщил, что он может провести. Если клан не хочет иметь проблем со всем ковеном магов.

Я не стал акцентировать внимание на том, что у нас самих проблемы с этим ковеном. Райнел и без меня это знает. Но, как я понимаю, сообщать об этом клану дракона мы не собираемся, а значит можно ехать.

Почему Велисса не хотела ехать по этому лесу, я понял уже через сотню метров, чувствуя, что на нас смотрит по меньшей мере десятка два человек. Если человек, конечно. О чём я сообщил магу.

— Ага, следят, как бы мы чего не натворили, что могло бы обидеть их честь. Поэтому советую сейчас просто дать ходу нашим лошадям, чтобы пройти этот лес побыстрее.

Предложение было дружно поддержано, и мы пришпорили своих лошадей.

Где-то через час скачки мы выехали на небольшую полянку. На которой нас и поджидали, чтобы поприветствовать двумя десятками натянутых луков.

— Упс. — Я придержал свою лошадку за поводья.

Все тоже остановились.

— Нет, я конечно подозревал, что они негостеприимны, но ведь не настолько же, чтоб сразу стрелой и в лоб.

— Ну, в лоб мы пока не получили. Но я тоже пока не понимаю, что происходит. — Райнел с удивлением рассматривал лучников.

— Происходит кое-что нехорошее, — сообщила Велисса. При этом выражение у неё на лице отображало не то испуг, не то злость. Поди, разберись.

— Я тоже почему-то думаю, что для них это ничем хорошим не закончится, — проворчал я. — А то взяли моду. Куда не приедем, так нас сразу либо скормить кому-то хотят, либо продать, либо просто сделать так, что нас тут и не было. Райнел, нужно срочно заняться воспитанием некоторых представителей, а то кабы чего не вышло.

— Ты бы заткнулся, пока тебя стрелами не накормили! — вдруг прозвучал знакомый голос.

Несколько лучников отошло в сторону, перед нами появилась та самая девушка, которая вчера поддерживала стражников. Но сейчас на ней была не дорожная одежда, а лёгкие доспехи, корсет, подчёркивающий талию, нагрудник, красиво обрамляющий немалые достоинства девушки, и металлические пластины, нашитые на кожу, которые представляли из себя нечто вроде юбки. На ногах высокие сапоги, закрывающие коленки, наручи на предплечьях. И всё выдержано в зелёных тонах, изумрудного оттенка.

Э-э-э… А как она тут оказалась так быстро? Мы и так раньше всех встали, а они уже тут прохлаждаются.

— Извини, но я предпочитаю немного другую диету. А тебе как раз советовал бы что-нибудь более обезжиренное, чем вчерашняя свинина. — Ну, запомнил я, что у них там было на столе.

— Да как ты смеешь так разговаривать с Госпожой? — вырвался вперёд один из свиты девушки. Лицо отображало такой праведный гнев, что гнев богов и рядом не валялся.

— Дим, ты бы поаккуратнее в выражениях, — посоветовал мне Мордрен. — А то ведь точно накормят.

— Я без специй не люблю.

— Там в сумке перец, шалфей, розмарин, гвоздика. Ты что больше предпочитаешь? — поинтересовался Райнел в то время, как его пальцы постоянно находились в движении. Понятно, отвлекаем народ разговорами, а сами пока…

— Смотря что готовить будем. Охотников много, — я указал на лучников и девушку. — Они нам дичь как раз и настреляют. Правда, а там уже будем смотреть, птица или зверь.

— Дим, это наследная принцесса клана Земного Дракона, — вдруг сообщила Велисса.

Мы все трое удивлённо посмотрели сначала на неё, потом на девушку в доспехах.

— Райнел, а я думал у принцесс более благородное воспитание, чем у этих дикарей.

Кем-кем, а дикарями их ещё явно не называли, и девушка махнула рукой. В нас тут же полетело два десятка стрел, но в пяти метрах от стрелявших они замерли и попадали на землю.

— Ты уверена, что тебе нужна война между Средиземьем и вашим кланом? — поинтересовался Райнел, с удовлетворением разглядывая удивлённые лица этих лесных стражей.

— Да кто ты такой, жалкий маг людей, чтобы указывать мне, что нужно, а что нет?

Упс. Вот кем-кем, а жалким магом Райнела ну никак не назовёшь. И это при том, что я так и не видел его реальной силы, а во всех схватках он не использовал сколь-либо значимые заклятья. Ну, это мне так кажется…

Вместо ответа Райнел подлетел над лошадью и приземлился немного впереди.

— Ты уверена, что тебе хочется выяснить, кто я такой, именно таким методом?

— Уж поверь. Каким бы ты ни был магом, но тебе не успеть за всеми моими атаками.

Ух ты, как у неё глазки сверкают. Интересно, а про какие атаки она говорила?

Ответ я получил тут же, услышав подозрительный шум за спиной. Я резко обернулся и увидел, как в нас летит с полсотни лиан. Время замедлилось и я мог вдосталь этому поудивляться. Когда же удивление прошло, я слетел с лошади и ринулся навстречу лианам. Не придумав ничего более умного, я собрал все побеги в несколько пучков и завязал их между собой. Блин, ну и сорняки тут. Садовника на них нет.

Потом с чувством выполненного долга уселся в седло.

Время для меня вернулось в нормальное течение и теперь уже я с удовлетворением наблюдал за удивлением на лице этой зеленоглазой.

Райнел от любопытства даже обернулся, посмотрел на связанные лианы, перевёл взгляд на меня и усмехнулся. Велисса и Мордрен тоже посмотрели назад и оценили мои умения по вязке макрамэ.