В таком танцующе-подпрыгивающем виде меня и застали мои друзья.

— Ты бы так и сказал, что хочешь наедине потанцевать, — усмехнулся Райнел.

Я замер с поднятой ногой, потом принял нормальный вид, в смысле, не танцующий.

— Да я так… Вспомнилось мне кое-чего.

— Не поделишься воспоминаниями? Может, и я станцую, — заметил Мордрен.

— Издеваешься? Хочешь, чтоб тут все лошади тебе обзавидовались за твоё гарцевание? — съехал я с темы, так как желания объяснять причину своих танцев у меня не было.

— Да я один из лучших танцоров при дворе короля!..

Ага, попался…

— Ловлю на слове. Докажешь, что умеешь танцевать, когда приедем и посадим Неригана на трон.

Я вскочил на своего коня, потрепал его по холке и направил к выезду из конюшни.

Все остальные не стали задерживаться, тоже сели на своих лошадей и последовали за мной.

— Дим, а ты далеко собрался? — окликнул меня Райнел.

Я обернулся. Вся наша компания стояла возле портала. Блин, а я и забыл, что мы через него идём.

Портал оказался вровень с землёй, и ноги наши лошади по милости Райнела не поломали. Может, он таки научится их нормально делать.

Из портала мы вышли неподалёку от ворот Анрейского кладбища. Никакой нечисти поблизости не было. Как будто обычное кладбище. Только ворон, сидящий на воротах, опять каркнул.

— Кажись, узнал, — заметил я.

— Ага, только сегодня мы его приглашением не воспользуемся.

Мы развернули лошадей и поскакали к развилке, одна дорога которой вела в лес клана Дракона земли, а вторая в Средиземье. По ней нам и предстояло ехать.

Дорога в Средиземье оказалась довольно-таки оживлённой. Всё-таки трактовый путь, через который двигалась куча караванов. Мы их особо не рассматривали, поскольку цель была немного другая, поскорее добраться до Империи, попасть в Столицу, решить пару проблем и отправиться домой.

Проблемы начались уже через два часа после того, как мы свернули на эту дорогу. Оказалось, что Динар не такой уж и тупой. Он выслал патрули на дороги. Поэтому наша быстрая прогулка превратилась в экскурсию по кустам. Не знаю, как Райнел узнал про них, но этот разъезд мы пропустили, и они поехали дальше по дороге в ту сторону, откуда мы приехали.

— До Империи ещё далеко? — поинтересовался я, провожая имперцев взглядом.

— За теми холмами, — указал Райнел. Мордрен кивнул, подтверждая его слова.

— А тут они чего делают? — Я ещё раз оглянулся в ту сторону, куда поехали стражники. И чего их туда понесло?

— Нас встречают.

— Решили проявить гостеприимность? Так мы тут, а не там.

— Можешь догнать и образумить, — проворчал Мордрен, взбираясь на лошадь.

— Так мы без приглашения. Скажут ещё, чтоб обратно ехали.

— Ага, скажут, — усмехнулся Райнел. — Ещё и мечами дорогу укажут. Только в направлении Столицы. Сам ведь сказал, что они решили проявить гостеприимность, вот нас тут и поджидают, чтобы указать дорожку, а то и провести до пункта назначения, чтоб с пути не сбились.

— Я думаю, мы без их указателей обойдёмся.

Мы пришпорили лошадей и поехали дальше. Вскоре холмы были за спиной и Райнел дал знак остановиться. Как раз вовремя. Заодно можно и привал сделать.

— Перерыв?

— Да. А я пока постараюсь решить проблему с перемещениями, — кивнул Райнел и отошёл в сторону, делая пасы руками.

Хворост был тут же найден, и через несколько минут в котелке уже закипала вода. А Райнел всё ещё гонял руками мух. Иногда он создавал портал, засовывал туда голову, возвращался, о чём-то думал и начинал заново. Даже когда каша была приготовлена, он не отвлёкся, чтобы пообедать.

— Может, ему всё-таки надо передохнуть? — с беспокойством посмотрела на мага Велисса. — Перемещения требуют много энергии, а Райнел уже который по счёту портал делает и даже не думает прерываться.

Я вспомнил слова Шеймиренга, что от всех изгнанных нами богов Райнелу перепало немало сил.

— Ну, он ведь Двенадцатый Магистр, это что-то да значит.

— Всё равно, ему тоже передохнуть не мешает. Райнел, иди кушать! — позвала мага Велисса.

— Сейчас, пять минут подождите, — ответил тот, опять маша руками.

— Проголодается — придёт, — пожал плечами Мордрен и принялся обедать.

Я тоже отправил ложку каши в рот. Хорошо всё-таки передохнуть в спокойной обстановке, насладиться окружающей природой, птичками, небом…

Сглазил.

Только я поднял глаза на небо, как тут же поймал взглядом пролетающий над нами шар огня. Не понял, а кто фейерверк заказывал?

— Райнел, может пойдёшь кушать? А то у тебя вместо порталов уже что-то другое получается. — Я посмотрел на Райнела.

— Ты о чём? — спросил маг, оборачиваясь к нам.

— Дим, это не он, — сообщила Велисса, уже стоя с мечом наголо. Мордрен поспешил повторить её пример. Один я как сидел с миской каши, так и остался сидеть, пока до меня не дошло, что огненными шариками тут швыряться могут только незваные гости. А значит…

Я тоже встал и приготовился к встрече. Но то, что происходило дальше, меня просто поразило.

Из кустов выбежали два пожилых дяденьки в длинных мантиях. Не слишком удачный выбор с одеждой, здешние кустики не располагают к удобным прогулкам в подобном одеянии.

Увидев нас, дяденьки притормозили, удивлённо похлопали на нас глазами и скрылись с другой стороны поляны.

— Это кто? — решило проявить себя моё любопытство.

Ответить мне никто не успел, так как на поляну высыпала новая компания персонажей. Одно могу сказать, людьми они не были. Такие длинные чисто белые волосы в сочетании с тёмной кожей, красными глазами и длинными заострёнными ушами у людей вряд ли встречаются. Хотя в этом мире может и такое бывает, кто его знает. Я ведь ещё не со всеми представителями населения знаком.

— Гхил лил фаерн тлу? — чисто по интонации я понял, что был задан вопрос.

А перевод заказать можно?..

В ответ Райнел махнул в сторону убежавших магов.

— Г-рфте, — сказали люди-нелюди и тоже скрылись в кустах, но уже в другом направлении.

Нет, так не честно, я тоже хочу знать, что они спросили.

— А это теперь кто были?

Мой вопрос опять остался без ответа. Потому как на поляну вылетело два непонятных существа в балахонах с натянутыми низко капюшонами.

— Вы тут магов с эльфами не видели? — прошелестела одна из фигур, от голоса которой у меня мороз по коже продрал. Ему только холодильником работать.

— Маги — туда, эльфы — туда, — взмахами руки Райнел указал точное направление, при этом продолжая что-то высчитывать и строить порталы.

Балахонники поблагодарили и скрылись в кустах, выбрав третье направление.

— Не понял, они что, все отбились от экскурсионной группы? Или тут собрание каких-то классовых меньшинств с вопросами об их необходимом увеличении?

В ответ Мордрен посмотрел на меня таким взглядом, словно хотел сказать, что это уже не лечится. Блин, тоже мне доктор нашёлся.

— Я так тоже смотреть умею. Лучше объяснили бы, кто это были.

— Два Магистра Ковена, если я не ошибаюсь, отряд тёмных эльфов и два демона, — просветил меня наёмник.

Кажется, я действительно со многими ещё не знаком.

— И что у них тут за слёт? — продолжал недоумевать я.

— Тебе зеркало дать? — с иронией спросил Мордрен.

Мыдя. Мог бы и сам догадаться. Только каким макаром они нас нашли? Или случайно столкнулись? Что-то с трудом верится.

Хотя можно у них самих спросить. Поскольку все три компании вновь высыпали на поляну. Причём каждая глядела очень недружелюбно на всех остальных. Видимо, стиль одежды не понравился. Наш тоже, поскольку мы тоже удостоились подобных взглядов. Надеюсь, переодеваться не заставят…

Судя по всему, эти три компании послали поймать нас, другой причины их экскурсии по здешним кустарникам я не вижу. Но то ли у них азарт взыграл в одном месте, то ли ещё что поострее, но друг на друга эти ловители смотрели не слишком ласково. Ну да, конкуренты ведь. И что-то мне подсказывает, что они сейчас решили устроить разборки. Кто с кем — это вопрос. Но боюсь, что нас тоже может зацепить. А потому…