По поводу травяной подстилки. Трава более-менее свежая, начинающая желтеть. Судя по вмятинам на нужных местах, на ней лежал только один человек высокого роста. Нормальный человек, пусть даже высокого роста, на грязный земляной пол и с подстилкой из домотканого ковра не ляжет. Бомж — тоже исключено: нет каких-либо следов от продуктов, остатков пищи: пластиковых бутылок, банок, обёрток, пакетов, даже малого клочка мятой бумажки — и той нет. Да и вообще — довольно неприятно и страшно было бы ночевать нормальному человеку в таком мрачном заведении.

Мои с Романом выводы от всего этого здесь приводить не стану, думаю — наши мыслительные процессы происходят так же, как и у всех порядочных людей.

Итак — наша копилка знаний пополнилась. Пусть и незначительно, поверхностно, но всё же. Фоновые знания — это знание всех, то есть люди знают, что существует некое существо, которое называется «снежный человек». Кто-то в это верит безусловно, и к тому же настырно доказывает всем, кому надо и не надо, — это каста уфологов. Есть люди, которые ничему этому не верят, живой пример — Геннадий Расторгуев. И есть люди, которые про это «знают» — узкий круг охотников, людей, которые имели непосредственный контакт с этим существом. Мы уже принадлежали именно к этому «узкому кругу», или были весьма близки к нему. К этому знаменателю мы с Романом пришли после просмотра всех фотографий на цифровом фотоаппарате. От безудержной эксплуатации аппарата сел аккумулятор — жалко.

Проснулся Сергей. Стали размышлять — что же делать дальше? Решили — будем возвращаться по речке, но по пути заскочим к казакам, может и они поделятся кой-какой информацией.

От берега протопали километра два до алааса казаков.

Хозяйство в семье казаков большое — несколько лошадей, коровы, трактор, два больших дома, подсобное хозяйство. Старый, лет за семьдесят, но крепкий отец семейства и трое сыновей от 27 до 35 лет. Если бы не средства современной сельской механизации я бы подумал что попал по крайней мере в начало двадцатого века: до того отец с сыновьями напоминали героев фильмов про классических казаков. У старого отца в руке постоянно находится нагайка, у всех на головах форсистые кубанки, из-под которых выбиваются чубы, на ногах щегольские сапоги, воротники пиджаков оторочены шкурами песцов или соболей. Здесь становится понятным словосочетание «первый парень на деревне», но представительниц прекрасного пола я так и не увидел.

Роман представил меня казакам, он здесь часто бывал, познакомились. Захар Петрович — отец, и сыновья — Павел, Пётр и Савелий. Сыновья просто пожали нам руки, и ушли по своим делам, отец же пригласил нас в просторный дом.

Поговорив о житье-бытье — хоть это меня и не интересовало, но я старательно делал озабоченный вид, о городских новостях, о политике Америки в отношении Ирака. Выяснив, что все женщины ушли по грибы и, выпив десятую чашку чая с молоком, приступили к главному — вопросу о чучуне.

— Да-а, бывает здесь всякое… Осенью вот сыновьям какой-то старик примерещился. Седой такой, косматый. Перепугал тут всех. Я-то его не видел, спал, понимаешь. А сыны как угорелые носились. К Генке побежали, понимаешь…

— Да, Гена рассказывал, — подзадорил я дедушку, — во всех подробностях рассказал, оч-чень, понимаешь, интересно. А как он тут появился то, Захар Петрович?

— А что, на краю алааса могилы не видели что-ли?

— Неужели!? Привидение!?

— Ну, да, — дед засмеялся, — всем троим примерещился, вроде не пьяные были. А то б я их… — Петрович для убедительности потряс нагайкой.

Чтобы быстрее закончить этот интересный рассказ, спросил:

— Ну, и чем всё закончилось?

— Гена сказал — рядом с могилой нужно стопочку водки поставить, вроде бы оставил нас в покое.

— Ну, дай Бог, Захар Петрович.

— Дай Бог, Андрей.

— А чучуну здесь где-нибудь видели?

— Да откуда здесь чучуна? Отродясь не видел. Вот волки, понимаешь — это есть: с месяц назад опять телёнка утащили, понимаешь, ни рожек, ни ножек, ни следов…

Теперь слово взял Рома, перебил дедушку:

— Слышь, Петрович, помнишь, Коля Чёрный рассказывал…

— Да-а, байки всё это! Чучуна, чучуна — откуда здесь чучуна?

— Не томи, Захар Петрович, — я уже откровенно стонал, — поведай, любезный!

— Это до чего же все рыжие шустрые! — рассмеялся старик. Всё-таки выудить из старика информацию удалось: Чёрный и Петровичу рассказывал про эту встречу в тайге, все детали рассказа сошлись полностью с тем, что рассказали и Роман, и Геннадий.

Ещё раз убедившись в том, что батарейка в фотоаппарате села окончательно, мы распрощались и отправились в обратный путь.

Сергей шёл быстро, чуть ли не вприпрыжку. Приближаясь к берегу, спугнул сидящую в прибрежной траве крякву. Шумно захлопав крыльями, она поднялась, — Роман не промахнулся…

Геннадий в задумчивости сидел на берегу. Увидев нас, радостно замахал руками, стал что-то кричать. В ответ и мы помахали:

— Привет, Гена, привет!

Рома, подняв в руке утку крикнул:

— Смотри, какая жирная! — судя по всему Гена нас не слышал: далековато ещё.

Приблизившись, бросили ему конец верёвки, чтобы он помог вытянуть лодку на берег:

— Сейчас отдохнём малость, сети проверим.

— Ну что, как съездили, где были?

— На правом берегу, в землянке, не то золотари там жили, не то ещё кто-то, — я чувствовал — Гена что-то знает про этот дом, решил поговорить без свидетелей, попозже, — как чаёк, горячий?

Все выгрузились.

— Да, готов, я уж думал — вы там заночевать собрались.

— Не-е, — Сергей, взгромоздив на себя поклажу из лодки, сказал: — я бы всё-равно к вам вернулся, дядя Гена, хоть ночью.

Роман тоже не стал скрывать своего мнения на этот счёт:

— Мрачновато там, да и дыры в стене, печка рядом с домом валяется а трубы нету… От Захара привет тебе, Гена!

— Спасибо!..

— Представляешь — волки у них телёнка утащили!

— Да, они как-то приходили, искали…

Усталости никто не чувствовал, сразу сели пить густозаваренный чай. Заменив батарейки в фотоаппарате, стал показывать Геннадию снимки:

— …А печка почему-то в лесу лежала… а вот следы посмотри, это мы в прошлом году засняли, вчера не удосужились тебе показать.

Геннадий с интересом стал рассматривать:

— Да-а, никогда такого не видел. Фотоаппарат какой-то интересный…

— Нет, Гена, ты на следы посмотри.

— Так я и говорю — никогда такого не видел, интересные следы: вроде человеческие, а вроде и не человеческие…

Через его спину перегнулся Сергей, который уже неоднократно эти снимки видел:

— Вот, дядя Андрей, посмотрите: может, это оборотень?

— Ну, ты, Серёга… — Роман укоризненно покачал головой, — насмотрелся видиков…

— Так вместе наверно и смотрите, — сделал я предположение, — дружненько так: шары — во! друг к дружке прижались, дрожь в коленках, сбитое дыхание…

— А что, пап, смотри — постепенно следы в волчьи превращаются.

А ведь верно, — местами есть следы с чем-то, напоминающими когти на концах пальцев. Мы, взрослые мужики, тоже на некоторых снимках заострённые пальцы замечали, но особого значения этому не придавали.

Геннадий, кажется, об ответе долго не раздумывал, выдал сразу:

— Пальцы длинные, в грязи расползаются в стороны, и когтями цепляют землю.