Между постройками с дюжину мужей большими деревянными лопатами загребали зерно из большой, янтарного цвета горки, и подкидывали его над расстеленными холстинами. Уже с них, другие мужи наполняли просеянной рожью вёдра и высыпали её на подводы, укрытые такими же холстинами, только обшитыми по периметру красным угловатым узором. Запряжённые же в подводы лошади, не обращали никакого внимания ни на звук молотьбы, ни на мелькание лопат, а довольно дремали, радые выпавшим минутам отдыха. И лишь потревоженная мухой или злостным слепнем, какая-нибудь из них вдруг вдрагивала головой и хвостом, и вяло подбирала повсюду слоем лежащую шелуху или редкую отлетавшую в сторону полову, видимо успев за этот день досыта наесться сверх нормы привалившей кормёжкой.

— Ладно, пойду, помолочу, — с улыбкой проговорил ведьмак, и хлопнув Вечеслава по плечу, ушёл в ближайшее строение.

Прокл попытался найти второму помощнику лишнее ведро, но оказалось, что таковых нету.

— Не знаю даже, — озабоченно проговорил он, глядя на Вечеслава. — Може тогда подводы разгружать возьмёшься?

Вечеслав кивнул, соглашаясь. Да и в принципе ему было всё равно, что делать. Лишь бы делать, а не стоять, как столб, когда вокруг все заняты работой. Даже голова, несмотря на выпитые две кружки хмельного кваса, схватился за лопату и принялся усердно веять.

Потому он без лишних вопросов направился к подъехавшей телеге, на которой бледно-коричневой горой красовались подсохшие снопы. Но как оказалось, подсохли они недостаточно, и их нужно было относить в ригу для просушки.

Ухватив сразу три снопа, он неуклюже выглядывая из-за них, зашагал следом за рослым парнем примерно его лет, который тоже нёс связанную в «букеты» рожь, а значит и шёл туда, куда нужно. Войдя в постройку, Вечеслав с непривычки сморщился от стоявшей здесь облаком пыли, пару раз чихнул, и громко шмыгнул носом, не опасаясь, что кто-то услышит. Да он и сам не услышал себя, потому что внутри гумна звук от ударов цепами заглушил бы и работающий трактор, а не то что какие-то там чихи и шмыганья.

Пройдя вдоль стены, он вслед за парнем протиснулся в проём, ведший во второе помещение постройки, и огляделся, насколько позволяла охапка. Здесь работали женщины. Они брали снопы по одному и укладывали их в высокие, докуда могли дотянуться, ряды. Ещё раз чихнув, Вечеслав вдруг почувствовал, как кто-то потянул из его охапки один из снопов, и потому отпустив его, он прижал остальные два правой рукой. Теперь перед ним открылся обзор побольше, и прямо перед собой он увидел спину девушки, которая передавала вытащенный из его объятий сноп стоявшей на скамеечке средних лет женщине. Та взяла его и закинула на самый верх ряда, а девушка обернулась за следующим. Сердце невольно вздрогнуло. Девушка оказалась Варей.

Глупо расплывшись в улыбке, Вечеслав сам протянул ей один из оставшихся снопов. Варя взяла его без какой-либо особой реакции, на автомате, и Вечеслав тут же выругал себя за неуместную улыбку.

Придурок, больно мелькнуло в мозгу, чего лыбишься? Не позорился хоть бы, как пацан влюблённый.

Но, беря третий сноп, Варя сама, едва их взгляды встретились, улыбнулась ему. Досада на себя в одно мгновение погасла, словно пожар под внезапно хлынувшим ливнем, и Вечеслав улыбнулся в ответ. Девушка потупилась, и пряча улыбку, заторопилась, передавая сноп женщине на скамейке.

Но этой короткой сценки хватило, чтобы Вечеслав вышел из риги ликуя, и уже перебирая в голове темы для будущего разговора. Единственно что напрягало, это незнание, о чём в принципе можно говорить с девушкой десятого века. Можно спросить об украшениях, пришло на ум, ну вроде как — что это за шарики такие на тесёмках у висков, например. Или шутку какую придумать, и с неё начать. Нет, лучше всё же об украшениях спросить. С шуткой можно перегнуть, особенно не зная, над чем у них тут можно смеяться, а над чем нельзя.

Но прямо в гущу увлечённого поиска темы, вдруг вторглась неприятная догадка — а ведь завести разговор всё равно не выйдет. Из-за громкого перестука цепов. А значит, этот случайный подарок судьбы ему никак не использовать. Жаль. Цокнув языком, Вечеслав расстроенно мотыльнул головой, и уже не в том приподнятом настроении, как всего секунду назад, зашагал к груженой подводе.

Но, беря с неё следующие три снопа, он вдруг с удивлением услышал, что стук в том строении, куда он относил свою ношу, прекратился, и теперь в режиме моно ритм доносился только из соседнего гумна. Ну, слава богам, улыбнулся он, и до предела ускорил шаг, боясь, что стук вот-вот возобновится. Это был шанс. Ведь встретится он ещё вот так лицом к лицу с Варей или нет — тайна, покрытая мраком.

Войдя в постройку, он увидел, что примерно треть молотильщиков заняты переворачиванием снопов, а остальные устало стоят, стирая со лба перемешанный с шелухой и остинками пот. Среди остальных он заметил и ведьмака. Тот с непривычки тяжело дышал, видимо не рассчитав возможности своего теперешнего тела.

Прижимаясь к стене, Вечеслав обошёл молотильщиков и в некотором напряжении шагнул в ригу. Варя словно дожидалась его, без дела взявшись выковыривать зёрнышки из отломившегося колоска. К его счастью вторая женщина как раз перетаскивала скамью в угол, собираясь поправить чуть поехавший в сторону край ряда, и потому, взяв сноп, Варя сама принялась его укладывать. Но получалось у неё это не очень, слишком высоко уже были накиданы снопы, так что даже приподнявшись на носочки, она едва дотягивалась до верхних. И тогда Вечеслав решил не упускать момента.

— Давайте помогу, — предложил он, приближаясь к девушке вплотную. — Всё же я повыше буду.

Варя обернулась, и на её лице появилась стеснительная улыбка.

— Самой не дотянуться, — проговорила она и потупилась.

Оказавшись к девушке близко, Вечеслав тут же отчётливо уловил запах её волос, которые будоражуще пахли луговыми цветами. Грудь словно сдавило обручем, а в низу живота с приятным возбуждением закололи иголочки, и он по-инерции потянул в себя воздух, ещё больше одурманиваясь ароматом. Вдобавок, Варя вскинула взгляд, и с застенчивой улыбкой протянула ему связанные колосья, отчего чувственный дурман обволок его полностью.

— А чего, и помоги, — раздался вдруг из-за спины злой голос. — Пришёл, помог и ушёл. А веси польза, чади вихрастой прибавится.

Голос завершил фразу едкой ухмылкой, и Вечеслав резко обернулся, не совсем понимая, что происходит. Во-первых, прозвучавший оскорбительный для Вари намёк, был неожиданным, а во-вторых, он полностью погрузился в волшебное очарование, сотканое из аромата и надежд, и ставший вдруг ватным мозг, почти не выхватывал смысла из прозвучавших секунду назад слов.

— Чего ты сказал? — спросил Вечеслав пока не столько угрожающе, сколько действительно желая ещё раз прослушать тираду, чтобы ухватить её смысл.

— Чего слышал, — зло буркнул владелец голоса, который оказался тем парнем, что разгружал вместе с ним подводу. — Свои, значит, ей не любы, а пришлых она улыбками дарит.

— Как тебе не стыдно, Отай, — тихо проговорила Варя. — Прекрати.

— А чего мне прекращать, — парень скривил лицо, — Ежели всё на виду. Вот она твоя чаемая скромность, аки птица упорхнула, токмо и провожай взглядом.

— Послушай, дружище, — проговорил Вечеслав, нахмуриваясь, — Кто бы ты не был, но обижать девушку я тебе не дам.

Он бросил снопы на пол и угрожающе шагнул вперёд.

— Что, хочешь меня, аки Игната? — парень отступил на полшага. — Так всю весь-то не осилишь, поди.

— Чего ты болтаешь, Отай? — удивлённо проговорила Варя. — Весь зачем приплетаешь?

— А знаю я этих илменских, — зло бросил парень. — Варяжьи мыслят, всё норовят силою взять. Да токмо мы тоже не лыком шиты.

— Уймись, — проговорила Варя, качая головой. — Совсем в тебе совести нету.

— А в тебе есть? Непотребство творит в месте светлом, стыда пред хлебом не имеет. Что, люб ильменский сразу стал? Може ты и поцелуешь его тута? А чего, себя ты уже показала. А-то нос ворочает, я уж подумал и вправду честная.