- Привет, - сказал, хотя там никого не было видно. - Позови-ка мне вашу старшую.

    Воздух колыхнулся, в панике улепетывая, а Тоннель вздохнул поглубже, сдержал желание по-детски нервно кусать губы и стал ждать.

    Довольно быстро снежная равнина всколыхнулась и передним предстала девушка в пушистом платье. Сейчас ее легко было принять за Снегурочку, которая прогуливается по владениям деда, проверяя, все ли в порядке.

    - Привет, Фьорда. Я хочу поговорить с вашей главной.

    - Привет, - водная постаралась сделать голос таким же твердым, как речной лед. - Старшая спит. Говори со мной.

    Тоннель на пару секунд задумался.

    - Тогда позови мне Слюду, - наконец решил.

    Водная с облегчением вздохнула. Ей совсем не хотелось болтать с этим обманщиком городским. Хотя на миг все-таки стало обидно - чего это он предпочитает говорить не с ней, а именно с каменной?

    В любом случае чтобы он не сказал, услышат все. Пятеро из сестёр уже прибыли и прятались кто в лесу, кто в земле, но без всякого сомнения, старательно прислушивались. Через несколько минут о появлении чужака станет известно и остальным.

    Слюда тоже пришла сама. В отличие от Фьорды, которая торчала на месте столбом, каменная принялась прохаживаться перед Тоннелем, будто собиралась бегать с ним наперегонки и примерялась к линии старта.

    - Какой сюрприз! Надо же... Сам хозяин всех поездов - и в нашей глуши, - странным голосом говорила Слюда и Фьорда усилено пыталась понять, что та задумала.

    - Прибыл на личном транспорте... Собственной персоной. Без сопровождения, - глупым голосом продолжала каменная. В сугробах от ее шагов быстро образовалась короткая тропинка.

    - И тебе привет. Кстати, то платье в цветочек шло тебе куда больше, - спокойно ответил Тоннель.

    Тогда Слюда засмеялась и остановилась. Как-то расслабилась, отчего и водная вдруг вздохнула свободней. Решила, что судя по всему, общаться они намерены мирно.

    - Ладно. Говори, чего хотел.

    Городской переступил с ноги на ногу.

    А ведь он тоже волнуется, с удивлением поняла Фьорда.

    - Хочу сообщить новость, чтобы она не стала для вас неожиданностью. Ты знаешь, несмотря на расстояние именно в городе решаются все вопросы о строительстве? Естественно, только если оно относиться к числу государственных объектов.

    Каменная растерялась. Ей и в голову не приходило разбираться, кто там занимается строительством, потому что она точно знала - даже когда исчезнет человечество, природа как ни в чем не бывало продолжить жить дальше.

    - Вижу, не знаешь. Так вот, недавно утвержден генплан строительства в этой зоне огромного детского парка развлечений. В так сказать экологически чистом месте. Стройка начнется весной, первые объекты расположены ближе к городку, который будет пристанищем строителям, а после обеспечит парк обслуживающим персоналом. Но и к вам они постепенно доберутся, правда попозже, по нашим расчетам не раньше осени. В общем, через пару лет вся эта территория будет парком.

    Слюда молча обдумывала полученную информацию. Террии раньше ни разу не сталкивались с необходимостью переселения, но не сказать, что эта мысль привела ее в дикий ужас. Она не думала, что возникнут какие-то неразрешимые проблемы, необходимой для них сути полно даже в городе, пусть и не очень качественной. Там даже зелень есть, скверы и парки.

    - Мы могли бы, конечно, повлиять на решение и изменить выбор площадки под застройку на другую территорию. Но как сама понимаешь, заниматься этим за просто так никто не станет.

    Ага, а вот и серьезный разговор. Слюда поощряюще улыбнулась. Даже любопытно, чем же городские решили их заинтересовать. И кстати, не приложили ли они руку к выбору земли под застройку в пользу именно этой местности?

    - И что ты предлагаешь?

    Тоннель вздохнул.

    - Опишу тебе ситуацию в общих чертах. У нас там впервые со смерти отцов происходит жуткий бедлам. Почти поле боя. К счастью, большинству наплевать, что вы где-то есть, они считают, раз вам охота безвылазно сидеть в сути, то и сидите сколько влезет.

    Он замолчал. Вроде времени прошло немного, но на голове и плечах Тоннеля уже скопился слой снега.

    - Дальше...

    - Но есть и другие. Два лагеря. Первые склоняются к решению, что вас нужно поймать и привезти в город силой, потому что мы можем это сделать, а пробыв в городе достаточно долго, вы уже не захотите его покидать. Вторые - что вас нужно защищать от тех, кто хочет ловить. Пока количество участников сторон равное, но к весне, думаю, у первых обнаружится численный перевес.

    - И что?

    - Наверное, непросто поверить... но я теперь в числе вторых.

    Каменная рассмеялась.

    - Ты прав, очень непросто.

    Тоннель опять переступил и снег с его плеч сполз, оседая на землю.

    - Хорошо. И главное - я привез вам предмет, с помощью которого вы будете в полной безопасности. Никто не сможет к вам даже близко подобраться без вашего на то желания. Интересует?

    - Ты привез его и отдашь просто так? - улыбнулась Слюда.

    Тоннель замолк и немного подумал.

    - Да. Но у меня есть просьба.

    - Говори.

    - Я хочу ее увидеть, - твердым голосом сказал Тоннель.

    Снег засыпал болото так качественно, что оно казалось ровным гладким полем. Каменная любила это ощущение, когда наступаешь в пушистый сугроб, а нога проваливается и оказывается в жидкой грязи. Щекотно.

    - Лайра, к тебе прибыл гость.

    Болотная с непонятной медлительностью собралась у края трясины.

    - Кто? - и голос слишком нейтральный, чтобы быть убедительным. По крайней мере Слюду в выказываемом равнодушии он ничуть не убедил.

    - Не знаю, - она легко пожала плечами, - он такой...

    - Он? - болотная мгновенно повернулась в сторону железной дороги и тут же сделала в том направлении пару шагов.

    - А откуда ты знаешь, что гость там? - убрав из голоса лишнюю насмешку, поинтересовалась Слюда.

    Болотная замерла и перестала дышать.

    - То есть ты права, конечно... Гость там. Он приехал на поезде.

    Лайра увидела его издалека. Впервые увидела, какую городские делают одежду - простые шорты до колен, иссиня-черные, они словно излучали темноту.

    Тоннель смотрел, не отрываясь и послушно стоял на одном месте. Вокруг все так же медленно кружились белые хлопья.

    - Здравствуй, городской, - сказала Лайра, подходя ближе.

    Он очень резко, очень глубоко вдохнул. Изумление на лице медленно сменялось тоской. А снег, пожалуй, оттеняет его кожу не хуже, чем осеннее солнце, невпопад подумала болотная.

    - Здравствуй, Лайра...

    - Ты хотел меня видеть?

    - Да.

    - Зачем?

    Он выпрямился, собираясь с силами и стал совсем серьезным.

    - Я должен тебе рассказать... Нужно было рассказать сразу, но видишь, как все глупо получилось. Но ты все равно должна знать, как это было. Однажды я со скуки ехал этим поездом, все так надоело, что даже шевелиться не хотелось... А потом поймал след одной из твоих сестер. Это был просто шок! Травяная... она часто прохаживалась вдоль путей. Я стал бывать тут гораздо чаще и следить, второй обнаружил летящую. Потом еще одну, ту, что живет в деревьях. Мы с Джайзером придумали план - поймать одну из вас и разобраться, насколько вы разумны и походите на нас. Ведь вы живет в лесу и вполне можете быть совсем дикими... И вообще можете быть чем-то необъяснимым, кто же знал, что наши родители пользовались при нашем создании одинаковыми методами? И вот... Мы собирались забрать травяную, потому что она чаще всех остальных появлялась у дороги, но потом, - он на миг запнулся и болезненно поморщился, - я увидел тебя...

    Болотная не столько слушала, сколько следила за его лицом. За тем, как он прикрывает глаза, будто их режет белизной зимнего леса. Как он морщит нос, когда на него садятся снежинки.