Матушка считала, что не существует реальной возможности предсказать будущее, но интуиция в некоторых случаях может помочь ничуть не меньше. В словах Тоннеля о вечеринке болотная уловила какую-то невидимую зацепку, благодаря которой уверилась, что ее заточение подходит к своему неизбежному концу. Она не смертна, время идет. Неужели Тоннель верил, что сможет удерживать ее тут бесконечно?

    Неужели он настолько глуп?

    Или... на что он надеялся?

    С другой стороны, разве сейчас это важно... Вскоре она окажется там, по ту сторону заслонки.

    Музыка грохнула очень неожиданно. И практически сразу же перемешалась с другими звуками - говорили и смеялись люди.

    Лайра еще немного посидела, покачивая босой ногой и вспоминая дом. Свое любимое место, где обосновалось небольшое семейство деревьев. Скрюченных, как в детском стишке.

    Потом она отправилась в гостиную. Свет в помещении приглушили, только у кухни над столиками с закуской светили яркие небольшие лампы. Народу вокруг оказалось неожиданно много и все они были людьми.

    - А вот и именинница, - раздался радостный голос и ее схватили за руку. Тоннель развернул болотную к толпе, которая резко замолкла и уставилась в сторону хозяина дома.

    - Ее зовут Лайра.

    Люди вокруг загудели что-то приветственное. Болотная не слышала, потому что неожиданно поняла - он назвал ее настоящее имя. А откуда?..

    Но Тоннель не дал подумать, потянул за руку и уже тащил в другую сторону гостиной, к диванам. Почти грубо дернул, протаскивая между какими-то людьми, а после резко остановился, придерживая и не давая упасть. Сделал шаг и оказался за спиной.

    - Смотрите, это она.

    Его голос из-за плеча звучал непривычно глухо и даже угрожающе. Очень медленно, так что болотная, казалось, чувствовала каждый оставшийся между ними сантиметр, Тоннель придвигался, пока не прижался грудью к ее спине. По волосам заскользило легкое дыхание, а незнакомые мужские особи напротив одинаково каменными лицами следили за его действиями, как будто оценивали его право так делать. Два чужака в крайне расслабленных позах развалились на диване и ничего жуткого не делали, но Лайре совершенно неожиданно захотелось спрятаться за Тоннеля. Естественно, она осталась стоять на месте, хотя пришлось приложить усилие. Тем временем один из городских перестал наблюдать за Тоннелем и перевел глаза на болотную, приветственно кивнул. Бледный, длинный, весь какой-то нескладный.

    - Будем знакомы. Химик.

    Голос оказался вежливым и даже честным, непонятно откуда накатившие страхи тут же рассеялись и то, как крепко сжимает плечи Тоннель теперь уже удивляло.

    - Олег, - задумчиво сообщил второй и отвернулся, будто ему стало стыдно.

    - Познакомлю Лайру с другими гостями, - сказал голос из-за спины, болотная замерла от звучащих в нем нот - сильного напряжения и почти осязаемого предупреждения. Что же тут происходит?

    В гостиной среди обычных людей затесалось еще двое городских, они окинули болотную быстрыми взглядами и практически сразу потеряли к ней интерес. Тогда Тоннель немного успокоился, усадил Лайру в глубокое кресло и встал рядом, почти загораживая собой. Вскоре поблизости объявился Химик с другом, переместившись с прежнего места на соседний диванчик. Завязалась легкая, ни к чему не обязывающая беседа, болотная с интересом следила, но не за разговором, а за Тоннелем. Что-то не так в его поведении, слишком много напряжения. Но что?

    - Сходил бы, принес даме коктейль, - в конце концов, посоветовал Олег, - или хочешь, чтобы мы за ней поухаживали?

    Тот окинул их злым взглядом, но все же отправился в сторону кухни. Городские тут же замолчали, только Химик произнес пару заезженных фраз про чудесную погоду. И хотя болтать с ними и не хотелось, Лайре было интересно, кто они и какие? Как и где живут? Какая у них суть? Правда не настолько интересно, чтобы открыть рот и задать вопрос вслух.

    Зато когда вернулся Тоннель с коктейльным бокалом в руке и увидел три скучающих физиономии, то успокоился настолько, что впервые за вечер улыбнулся.

    Лайра молча приняла протянутый ей бокал с голубой жидкостью и немножко отпила. Спиртное, конечно же, чего еще от него можно было ждать? Сейчас, находясь в образе, спиртное действует на террию так же, как действует на обычных людей, потому пить коктейль она не стала, а вместо этого поставила бокал на столик рядом. Никто не возражал.

    Среди танцующих наметилось какое-то оживление и заиграла новая, медленная мелодия. Тоннель резко встал и подал Лайре руку.

    Болотная молча смотрела на его пальцы, но долго смотреть не пришлось - он схватил ее за локоть и поднял сам. Рука мгновенно переместилась и легла на талию.

    - Может, ты и не хочешь со мной разговаривать, но потанцевать придется хотя бы из вежливости. Я хозяин дома, а ты причина, по которой мы все тут собрались, - негромко сказал.

    Болотная, впрочем, не сопротивлялась, танцевать она не умела, но особых умений как оказалось и не требуется - уведя ее в самую гущу танцующих пар, Тоннель вдруг крепко обнял Лайру и притянул к себе. Утонувшая в его руке ладошка увлеклась вслед за его в сторону. Вторая рука сильно прижала спину. Он вел и оставалось только перебирать ногами. Впрочем, вокруг было много народу и особо передвигаться было негде.

    Неожиданно рука надавила на спину и поползла вверх. Настойчиво... Медленно... Горячо...

    Совершенно непроизвольно Лайра выгнула спину, принимая его ласку и отзываясь на нее. Хотелось закрыть глаза и насладиться этим внезапным, но от этого не менее приятным прикосновением. Захотелось откинуть голову или еще лучше прижать ее к чужому плечу. Теперь они не танцевали совсем, Тоннель отпустил руку болотной и охватил ее затылок, зарывая пальцы в волосы и придерживая голову. Спина словно текла под его ладонью, неторопливо скользящей вверх-вниз.

    Лайра ухватилась пальцами за его плечи

    - Я могу делать так каждый день, - раздался хриплый голос и все вокруг просто поплыло.

    Каждый день...

    Вдоль позвоночника двигались твердые пальцы, легко массируя спину и голова кружилась. И дыхание все ближе и ближе к лицу. И так кипит кровь, когда его губы осторожно прижимаются к виску. Глаза Лайра все-таки закрыла.

    Он может меня сейчас поцеловать, поняла. И никакого отвращения не почувствовала.

    А губы медленно скользят к уголку глаза, потом легко прикасаются к щеке. Чуть ниже... еще ниже. Ближе к ушку.

    - И так, - мягко сообщил голос.

     Губы снова ползут по щеке, передвигаясь осторожными, почти мимолетными прикосновениями. Уголок губ...

     Впрочем, все волшебство разлетелось мгновенно.

    - Прошу прощения, что вынужден помешать, - раздался голос над головой. Лайра вздрогнула и попыталась отодвинуться. Но Тоннель вдруг крепко прижал ее голову к груди, не давая повернуться и посмотреть, кто это говорит.

    - Тони, там за воротами торчат Ржавые и утверждают, что ты их приглашал, - невозмутимо сообщил пришелец.

    - Я? Мне что, делать больше нечего? - удивился Тоннель. Лайра слышала, как звуки начинают свой путь, зарождаются вместе с дыханием глубоко в его груди.

    - Разбирайся с ними сам, - нетерпеливо ответил голос и вдруг добавил, - а это Лайра? Да? Ну познакомь нас и иди, поговори с Ржавыми, а я займу твою даму, чтобы она не скучала.

    Тоннель недовольно хмыкнул и наконец, отпустил болотную. Почти сразу исчез в толпе, ловко огибая нескольких стоящих кругом девушек в таких коротких юбках, что они больше напоминали повязанные вокруг бедер шарфики.

    - Здравствуйте, Лайра, - незнакомец со светлыми глазами неожиданно стал крайне серьезным. Он ловко подхватил ее за талию и тут же принялся вести в танце. - Меня зовут Тарас. Вы выглядите неплохо. Но насколько я знаю, все же предпочитаете вернуться домой?

    Лайра посмотрела с интересом. Отвечать она пока не собиралась, но ответа похоже никто и не ждал.