Внезапно я остановился. Подобно Греную, учуявшему запах рыжей девочки за пару кварталов, так и я уловил одинокий оттенок крови. Вот он, слабый запах надежды. Как сорвавшийся с цепи пёс, соблазнённый сочным ароматом бифштекса, я бросился в переулок. Скорость была сумасшедшей: если бы кто-то выглянул на улицу, то в темноте просто не заметил бы меня - так молниеносно я прошмыгнул. Выскочив на узкую улочку, я увидел жертву: одинокий, беззащитный, да и судя по оттенкам аромата, ещё и пьяный. Прямо на блюдечке мне преподнесли идеальный подарок - наверное, в качестве компенсации за мои предыдущие мытарства. Спасибо судьбе за этот поворот. Я в несколько прыжков подскочил к жертве, как вдруг остановился, учуяв запах ещё одного. Второй человек подходил к перекрёстку и мог повернуть к нам, испортив мне весь опыт. Нет, только не это. А счастье было так близко. Второй повернул именно к нам. Ну вот, и здесь мне не везёт. Убить обоих? Прикончить назло судьбе, вздумавшей проверить мои нервы на прочность? Не надо, в чём тогда смысл опыта?! Вот так всегда: счастье ускользает из-под рук, коварно подмигнув на прощанье. Я остановился и повернул назад. Что ж, чуть позже, наверняка, ещё будет шанс. Ближе к рассвету, уж точно.

   - Девушка, давайте... ик... познакомимся... ик, - прозвучал сзади голос.

   "В какие же дрова надо урезаться, чтобы так говорить", - подумал я, останавливаясь. Даже я, вампир, чувствовал запах перегара. Какого же пришлось бедной девушке?

   - Пожалуйста, дайте пройти, - послышался тонкий, почти детский голос.

   - Красавица... ик... можно вас... ик...

   "Сейчас тебя...", - взбесился я и бросился к ним. Не успела девушка испугаться, как я появился позади её горе-ухажёра и, резко развернув парня, схватил его за воротник, подняв над землёй. И тут произошло то, чего ни я, ни девушка никак не ожидали увидеть. В другом месте и при другом настроении, я бы даже рассмеялся, глядя на то, как пьяница опустил голову и... заснул, повиснув на моей руке. Что, это такая реакция на невесомость?

   - Ой, - только и смогла вымолвить поражённая девушка.

   Как следует встряхнув парня, я опустил его на землю.

   - Вали отсюда, ковбой, - гаркнул я.

   То ли мой вид, то ли ещё что-то отрезвило парня, но уже через несколько секунд от него и след простыл.

   - Спасибо, - нерешительно поблагодарила девушка.

   "Спасибо?" - чуть не завопил я, - "да из-за тебя..."

   Дальнейшее происходило, словно в тумане. Я сорвался, подскочил к девушке, которая толком не успела ничего сообразить, и вонзил клыки в её нежную кожу. Ого, такой сладкой крови я ещё не пробовал. Это не прогнивший изнутри наркоман и не суховатый вампир. Чистая, нежная, молодая и пленительная кровь. Малышка, спасибо тебе за то, что ты появилась на моём пути. Напряжение спало, как и раздражение. И что плохого в вампиризме?! Кровь, поступавшая через клыки, так на меня действовала, что я тут же кардинально менял своё мнение, да кого там: сам полностью менялся. Это уже был не я, а наркоман, получивший очередную заветную дозу. И меньше всего меня сейчас заботило то, что милая девушка таяла прямо на глазах. Бедное создание, сам дьявол подсунул тебя ко мне - не иначе.

   Все мои рассуждения, все мысли, весь "выбор" рассеялись в прах, пока жадные клыки выкачивали кровь. Ещё пару минут наслаждения и девушка умрёт. Остановись! - попытался я достучаться до себя. Денис точно так же пил кровь из Дианы. А Лизочка? Представь, что сейчас ты пьёшь эту кровь из неё.

   Я вырвал клыки. Девушка обмякла и повисла у меня на руках. Неужели всё? Неужели опоздал? Я поднял её на руки. Живая? Слава Богу, ещё дышит. На душе стало немного легче. Сколько выпито крови? Сможет ли она восстановить её? Голова девушки упала на моё плечо, и я заметил, как она побледнела. Господи, хоть бы очнулась. Только не ещё одна смерть. Я перенёс девушку в ближайший двор и положил на лавку. Её бледность пугала и мне начало казаться, что уже всё кончено. Обоняние еле улавливало слабый запах крови. Постояв над телом, я отошёл назад в тень. Оставаться или убежать прочь, чтобы забыть об этом неприятном инциденте, виной которому стала моя несдержанность? - такова была дилемма. Волнение всё нарастало. Прошло несколько очень долгих минут, в течение которых всё оставалось как прежде: ни одного намёка, что девушка очнётся. Пора уходить, я проиграл бой своему внутреннему противнику, своей несдержанности. Девушка шевельнулась, когда я уже хотел повернуть. Чуть приподнявшись, она приложила ладонь ко лбу, оценивая своё самочувствие. Затем попыталась присесть, но пошатнулась, ощутив слабость, и вцепилась обеими руками в лавку, чтобы удержаться.

   - С вами всё в порядке? - спросил я, обеспокоено выглядывая из тени. Пожалуй, лучше было бы продолжать наблюдать, но страх провала погнал меня вперёд. Не терпелось удостовериться, что на моей совести не будет висеть ещё одна бессмысленная смерть.

   - А, это вы? - узнала меня девушка. - Странно, вроде, целый день хорошо себя чувствовала, а тут такая слабость.

   - Вы упали в обморок.

   - Как же так?! Наверняка, сегодня пониженное давление, я так чувствительна к этому.

   - Да, скорее всего так, - поспешил я согласиться и, обрадованный тем, что жертва не погибла, подошёл ближе. - Как вас зовут?

   - Катерина.

   - А меня Максим.

   - Уже поздно, мне давно пора быть дома, - сказала Катя и вновь попыталась подняться, но обессиленная чуть не упала с лавки на землю.

   Я вовремя подбежал и удержал её.

   - Голова сильно кружится.

   - Давайте, я провожу вас, вы далеко живёте?

   - Нет, минут пять ходьбы.

   - Отлично, тогда идём, - сказал я, позволив девушке на меня опереться, и попытался сделать пару шагов, но сразу понял, что ничего не получится, - Катя совершенно не стояла на ногах.

   "Да, так мы никогда не дойдём", - подумал я и, недолго думая, поднял девушку на руки. Катя не сопротивлялась. Похоже, она была в опьяненном состоянии и до конца не понимала, что происходит. Возможно, всё происходящее казалось ей сном. Мы двинулись в путь: Катя указывала дорогу, да пыталась говорить.

   - Максим, вы такой внимательный. А чем вы занимаетесь? - спросила она.

   - Я?.. - потупился я с ответом. Признаться, вопрос застал меня врасплох. Пришлось врать. - Я - частный детектив.

   Вот олух. Ничего более умного не смог придумать?!

   - Детектив? А что вы расследуете?

   - Я?.. убийство женщины и её ребёнка.

   - Какой ужас, - воскликнула Катя и посмотрела на меня с надеждой: - вы ведь раскроете убийство, накажете преступника?

   - Даже если накажу, что это изменит? - спросил я. - Мёртвых всё равно не вернуть.

   - А почему убийца это сделал?

   - Меня тоже мучает этот вопрос. Убийца долгое время следил за жертвой, но убил её только сейчас, хотя мог это сделать и раньше.

   - Значит, у него была веская причина. Просто так ничего не происходит. Но вы его поймайте, пожалуйста, чтобы он не убил ещё кого-нибудь.

   - Я приложу все усилия для этого.

   Так мы и шли, тихо обсуждая несуществующее расследование реального убийства.

   - Вот мы и пришли, - наконец, сказала Катя, показывая в сторону ближайшего подъезда.

   - Дойдёшь сама? - спросил я, опуская девушку на землю.

   - Постараюсь, есть жутко хочется.

   - Если будет возможность, то отлежись пару дней дома, пока кровь... э... давление, то есть, не нормализуется.

   - До встречи, и дайте мне знать, когда раскроете преступление, - на прощание сказала девушка.

   Встреча с Катериной оставила во мне необычный осадок, но, главное, что я всё же удержал себя в руках, не выпил всю кровь. Конечно, пару дней она ещё будет чувствовать сильную слабость, но кровь восстановится. Надеюсь, других вампиров на её пути не попадётся.