Я закрыл лицо капюшоном и услышал вой. Это была смесь человеческого вопля радости и волчьего призыва. Я вздрогнул: а вот и они, помощники убийцы, как и предсказывал мальчик, пришли завершить начатое прошлой ночью. Не было ни малейшего сомнения, что это может быть кто-то другой, что я элементарно заблуждаюсь. Ко мне идут вампиры: с каждым мгновением во мне нарастала жажда мести и волнительное возбуждение от предвкушения смертельной схватки.

   Вой повторился, теперь уже ближе. Ещё чуть-чуть и я их увижу.

   Земля ещё не успела остыть, и в воздухе ощущалось её тёплое дыхание. В этом дыхании я и почувствовал их, восемь особей, целых восемь кровеносных систем. Как? Откуда столько? Вой ещё раз повторился, теперь уж совсем близко. Вампиры пришли быстро, моё обоняние не обмануло меня: в один миг я увидел перед собой троих, а следом - ещё пятерых. Вампиры замерли, едва заметив меня, - такое впечатление, будто они ожидали увидеть кого-то другого. Кого же ещё? Неужели, здесь разгуливает ещё один вампир, семью которого они убили?! Окружать меня вампиры не стали, лишь обступили. Они словно бы пытались понять, друг я или враг, и чего от меня стоит ждать.

   Светловолосый с красными зрачками... его не было, убийца не пришёл. И что теперь делать, их - восемь, я - один, они ведь убьют меня.

   Я знал, что мой шанс в неожиданности. Оставалась пара секунд всеобщего оцепенения, после истечения которых вампиры растерзают меня. Пара секунд...

   Силы были слишком неравны, они убьют меня и всё закончится. "Всё закончится!" - осознав это, я захотел жить. Это нестерпимое желание захватило меня так стремительно, что я дрогнул. Не хотелось, чтобы всё закончилось вот так вот: один засушливый на воспоминания день и всё. Разве это справедливо?! Хотя не в моём положении задумываться о справедливости. Не возможная боль или смерть пугали меня в этот момент, а жалость к себе и к такому короткому, отведённым Богом сроку.

   Вампиры не видели моего лица и не могли заметить страха. Но скоро оцепенение пройдёт, они догадаются, чьё лицо скрыто под капюшоном...

   Я рванул назад. Ветки, царапавшие кожу, препятствия - всё было на руку вампирам. Умчаться бы подальше, пусть схватят, пусть убьют, но только не здесь, не рядом с моей семьёй. Запах крови преследователей ощущался так остро, будто их сосуды протянулись прямо перед моим носом. Я не знал, куда бежал, да и куда я мог бежать, если даже не помнил, откуда забрался на эту гору: ни указателей, ни тропинки в помощь. Пусть Бог, если, конечно, он существует у вампиров, решает жить мне или умереть.

   Перемахнув через бревно, я полетел вниз. Склон резко опускался, пару метров я кувыркался, прежде чем смог снова подняться на ноги. Не обращая внимания на боль, гонимый страхом смерти, я побежал дальше.

   Вылетев на асфальтированную дорогу, я повернул налево - почему именно туда, не задумывался. Яркий свет фар ослепил меня, я отпрыгнул в сторону, а затем услышал смешанные звуки разбитого стекла, вопля женщины и визга тормозов. Один из преследователей упал на капот. Надо бежать дальше. Я прибавил в надежде, что неожиданное препятствие задержит вампиров, и вскоре выбежал на парковку, где стояли три машины. Мой выбор пал на чёрный внедорожник. Почему именно он, а не, скажем, кремовый седан? Да, и толку-то от машины, если нет ключей. Ключи? Я сунул руку в правый карман балахона и именно там их и обнаружил. Откуда они взялись? Откуда я знаю, что эти ключи подойдут к чёрному внедорожнику? В моём подсознании чётко запечатлелись рефлекторные действия "машина-карман-ключи", которые я уже совершал миллион раз. Как удачно надел балахон, если бы не он... Хотя чему удивляться? Я же на чём-то привёз свою семью и, кажется, именно в этом балахоне встречал закат с Дианой. Где же ещё должны были лежать ключи от моей машины?! И удивился бы я, если бы не эти проблемы с памятью, - нет, просто сунул бы руку в карман и...

   Вампиры, как я про них забыл?! Не было времени разбираться в своей памяти.

   Ключи подошли, несмотря на мои опасения. Дальше можно было положиться только на свои рефлексы - выбора-то всё равно не было. Я не знал предназначения ни одной педали, ни одной кнопки, но мне хотелось, чтобы эта чёртова машина завелась и поехала. Так и случилось. Много ли опытных водителей составляют в уме цепочку действий, которые должны будут привести в действие машину? Нет, большинство обдумывают планы на день, предстоящую работу или проблемы семьи, позволяя рефлексам управлять машиной.

   Приятный и туманно-знакомый шум работы двигателя успокоил сердце, и вот, мы уже разворачиваемся. Машина слушалась безоговорочно, как покорная верная собака, которая понимает хозяина ещё до того, как он даёт команду, по одному только взгляду.

   - Вот и хорошо, а теперь... - не успел я договорить, как услышал новый вой, разительно отличавшийся от предыдущего.

   В этом сквозил смертный приговор, холодный и безжалостный. Моё сердце сжалось, и даже машина, казалось, застыла на мгновение. Страх смерти подтолкнул меня, и я очнулся от сковывавшего ужаса. Шины взвизгнули, потянуло палёной резиной, и машина рванула. Не успел я вздохнуть свободно, как боковое стекло разлетелось, и моё горло стиснула чья-то жилистая ладонь. Дальше я действовал инстинктивно: схватил руку нападавшего и вонзил клыки в основании кисти.

   Боже мой! В следующую секунду я забыл о вампире, о смерти и даже о своей погибшей семье, - так опьяняюще подействовало на меня новое, ещё не изведанное ощущение. Сердце забилось быстрее, вены на висках запульсировали, а в глазах потемнело от сладкого удовольствия. Как же хорошо! Я уже отпустил руку вампира, а кровяной оргазм продолжался. Хотелось ещё и ещё, я задыхался от желания заглотнуть хоть одну лишнюю багровую каплю. Забывшись в удовольствии, я потерял свой источник.

   Чувствуя странную вибрацию во рту, я поднёс кончик языка к своим клыкам с не меньшим страхом неизвестности, чем тот, который испытывал, когда делал это в первый раз. Клыки пульсировали, как два мощных насоса. Они словно бы были со своим собственным сердцем, отбивавшим ритм, и существовали сами по себе. Два паразита, два иждивенца, жаждущих продолжения пиршества. Оставив клыки в покое, я сглотнул остатки крови - нет, совсем не то. Только поступая через клыки, кровь доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие.

   Мгновения помутнения чуть не привели к скорому концу, которого я так старался избежать. Дорога сворачивала, и машина рисковала спикировать в пропасть. Я резко затормозил и вывернул руль. Машина взвизгнула, выбила искры из ограждения, но, к счастью, остановилась. Фу, чуть не погиб! А всё из-за клыков, поработивших меня. Рабство закончилось - я взял себя в руки, вернул мозгу контроль над телом.

   Вампиры! Вспомнив о преследователях, я поехал дальше. Дорога спускалась вниз, и вскоре выходила на ночное шоссе. Изредка попадавшиеся машины яркими фарами слепили мне глаза, отвыкшие от света. К тому же на меня нахлынул острый приступ жажды. Всё это раздражало, и я, проехав пару километров, остановился. Вампиры, наверняка, уже закончили преследование.

   Мучимый жаждой я рефлекторно сунул руку в бардачок и достал оттуда бутылку воды. Я приложился пересохшими губами к, казалось, живительной жидкости, и сделал глоток, сразу же ощутив рвотный позыв. Ошибкой было сделать ещё один глоток, который, как я надеялся, должен был его перебить: я выплюнул всю воду на лобовое стекло. Моя жажда имела нечеловеческую природу. Бессмысленно пить воду - от неё меня лишь тошнит. Крови, я хочу крови!

   Я вытер лобовое стекло и вышел из машины. Стояла свежая, прохладная ночь. Ни единой тучки на звёздном небе - хоть за погоду спасибо. Было тихо, после побега от вампиров мне требовалась именно такая тишина. Тишина и спокойствие. Если бы не жажда... ах эта жажда...

   - С вами всё в порядке? - послышался голос.

   Обернувшись я почувствовал кровь, море молодой и свежей крови, текущей по сосудам. Передо мной остановилась машина, на пассажирском сидении которой сидела девушка. Но для меня она была лишь временным сосудом с драгоценной жидкостью, который создан лишь для того, чтобы дать мне утолить жажду.