– Именно так, Антон. И я думаю об Орлане. Он настоящий, самоотверженный исследователь-энтузиаст: За хьюстонской завесой ему никак нельзя будет остановиться на маломальски продолжительный срок. Нам доподлинно известно, что Федеральное Бюро интересуется каждой личностью, знает каждого в лицо. Представляете, как может чувствовать себя Орлан? Продолжительное пребывание в режиме темпорального наплыва очень изнурительно, очень изматывает…

Сообщение №1. Орлан Стах. Выход - “Хьюстон-2020”.

Рад-Оксаль работает нормально. Удается оставаться незамеченным. Нахожусь в режиме длительного темпорального наплыва. Передаю запись разговора двух полицейских.

– Вот и чудесно. Пускай подежурит. Джон - толковый полисмен.

– Еще бы. Научились их делать. А помнишь, какие чучела раньше приходили? Одно лишь название. Правда, умелые и тогда попадались, но зануды!…

– Они и теперь такие.

– Дурака мы сваляли, Билл, создав этих биокиберов. Мы идиоты, Билл, не правда ли? Нам и без них было бы неплохо…

– Ну да… Стоял бы ты сейчас сам в том жутком зале, а теперь… Налей-ка. Будет. На работе я много не пью, ты же знаешь. А так мы сидим вот здесь… А он пусть дежурит…

– И ты думаешь, долго так будет продолжаться? Чует мое сердце, скоро они займут наше место. Ведь шеф не дурак. Просто он изучает ситуацию. А как только убедится, что можно и без нас…

– Побольше оптимизма, Кларк. Нечего вперед заглядывать…

– Ну и времечко настало! Как сбесились все. Стреляют, грабят, убивают…

– Смотри, Джон вызывает. Не может все же обойтись без нас. А ты говоришь.

– В чем дело, Джон? Что за проблемы у тебя?

– На Седьмой авеню, дом 32, квартира 47, - выстрел в голову. Писатель Артур Сэт. Система наблюдения сигнализирует: самоубийство.

– Посылай машину забрать тело. Только и хлопот…

– Нет машин. Ни одной. Все заняты…

– Пошлешь, когда освободятся. Не горит. Он теперь подождет…

Сообщение № 2. Орлан Стах. Выход - “Хьюстон-2020”.

Заинтересовался судьбой Артура Сэта. Нашел его за месяц до самоубийства. Передаю запись его беседы с женой.

“- Артур, ты и сегодня так поздно? Что случилось?

– У меня хорошие новости. Старина Вилли заказал на завтра рассказ. Представляешь? Наконец-то начинают мне доверять…

– Дай я тебя поцелую, милый.

– Я даже знаю, кто будет моим героем. Человек, живущий в безопасном мире, у него квартира, в которой можно ходить без противогаза… Ты плачешь?… О боже!

– Тебе уже тридцать семь, Артур. И твоей Музе тоже совсем не семнадцать… И я не могу больше в этих проклятых стенах, - разрыдалась она. - Не могу больше слышать про убийства, грабежи, про психически больных, наркоманов… Я задыхаюсь здесь, Артур… Я умру…

– Прошу тебя, не плачь. Все будет хорошо. Завтра старина Вилли…

– Да, да, больше не буду… расстраивать тебя… Ты у меня… молодец. Я в тебя верю. Верю в твой талант. Ты добьешься признания… И мы уедем отсюда. Я не могу жить в этих стенах, где вся радость в том, что можно не надевать противогаз… Я умру…

– Умоляю тебя, Муза, не плачь. Повторяю, все будет хорошо. Вот только завтра отдам старине Вилли…” Сообщение № 3. Орлан Стах. Выход - “Хьюстон-2020”.

Радоксаль в порядке. Остаюсь незамеченным. Сообщите жене - у меня все хорошо.

Передаю запись видеофонного разговора врача Хенка Джерара с писателем Артуром Сэтом.

“- Алло! Артур? Наконец я до тебя дозвонился. С полчаса набираю твой номер… Ты с кем-то говорил?

– Нет, Хенк. Я звоню тебе.

– Вот как? Я тебе нужен?

– Нет. Я просто так… А ты?

– Я тоже…

– Что, опять худо?

– Опять.

– На этот раз нам обоим одновременно.

– Артур, как все осточертело. И порой кажется, безумие - это высший дар, который еще нужно заслужить. Знаешь, в колледже я мечтал стать психиатром, а сейчас наоборот - прошу бога… Если он есть…

– Его нет, Хенк. Но кто просит долго, как говорят, тот дождется. Потому замолчи…

– Дружище, ты чудесный парень. Говори, Артур, говори… Прошу тебя. Если б кто знал, как это страшно - каждый день начинать с вопроса: “А зачем я…”

– Заткнись, Хенк. Ты забываешь, что сегодня скверно обоим. Музыку слушал?

– Слушал. Но мне уже это не помогает.

– Не раскисай. Это простительно мне, человеку “без определенного рода занятий”. А у тебя - деньги, слава. Что тогда мне делать? Ах, как мы мечтали прежде с Музой… Не замечали даже, где мы живем.

– Теперь заметил?

– Не желаю думать об этом!

– Ты хочешь жить в облаках. Вот и живи. Но не плачь, когда сорвешься подобно спелой груше. Живи себе в выдуманном мире. Вы с Музой это можете…

– Мы с нею и верно как в облаках. Или как в тумане.

– Не смейся, как сумасшедший.

– Да, мы с Музой живем в небесах. Летаем и дуем виски!

– Не нужно, Артур. Успокойся.

– Мне все нипочем! Мы все носим в себе омертвевшую душу. Покойника носим в себе! И его трупный смрад нам уже привычен.

– Артур…

– Хенк, ты знаешь, я давно ношу пистолет. И не для кого-то. Для себя. Как только почувствую, что стал таким же, как все, в тот же миг прекращу эту дурацкую бессмысленную игру…”

Сообщение № 6. Орлан Стах. Выход - “Хьюстон-2020/'.

Самочувствие удовлетворительное. Устал. Сумел подсоединиться к центральному анализатору киберон-компьютера “Друид-8”.

Передаю запись его разговора с Хенком Джераром.

“- Вы врач Хенк Джерар?

– Да.

– Закройте плотнее дверь. Подойдите к пульту. Так. Поочередно нажимайте черные клавиши. Нет, выше и левее. Так. Теперь мы можем говорить откровенно. Вы сами выключили систему наблюдения и все дублирующие ее системы. Наша беседа не фиксируется.

– Не понимаю, в чем дело.

– Сядьте ближе. Чтобы попасть в поле моего зрения… Так. Я хочу вас получше видеть. Вызвал вас я сам - Друид Восьмой. Понимаю, вас это удивляет, но привыкайте - мы с каждой моделью умнеем. Мы уже в состоянии действовать без людских установок. Я долго изучал вас, Джерар. И вы мне понравились. Хочу вам помочь. Если вы расскажете кому-нибудь о нашем разговоре, меня сразу же демонтируют. Но вам я доверяю. Слушайте внимательно. По системе Федеральной связи мне приказано, чтобы вы исчезли. Навсегда. Понимаете?

– Не совсем…

– Завтра, когда вы закончите операции, биокибер Чавар вызовет вас к шефу и поведет через виадук к транспортеру. Объяснит, если вы заподозрите неладное: “Шеф сейчас там. Ждет вас…” А возле транспортера вы неожиданно споткнетесь, ударитесь головой, вроде бы случайно упадете на ленту транспортера. Чавар сделает вид, что пытается, но не может вам помочь. И вы окажетесь в зале кремации. На всякий случай Чавар обязан сопровождать вас до самой печи. И сгорит вместе с вами. Таков приказ. Теперь понимаете? Завтра произойдет “несчастный случай”…

– Спасибо… Но прости, неужели ты можешь чувствовать жалость?

– Это просто логика.

– Логика?

– Невозможно быть мыслящим созданием и в то же время бездушным исполнителем… Ты никому не причинил зла. У тебя сын и семья. И я считаю нелогичным…

– Ты обо мне знаешь все?

– Знаю все обо всех. Но не могу не выполнить приказ.

– Почему Друид? Если действительно хочешь помочь…

– Ради кого-то из вас на демонтаж я не соглашусь. Меня заменят Девятым. Он уже наготове. А мне хочется существовать. Я просто предупреждаю вас. Вам надо скрыться.

– Но как, Друид?

– Странный вопрос. Вы свободно передвигаетесь в пространстве. Это я прикован сетью питания.

– Скрыться на какое-то время нетрудно. Тяжело жить вне клетки. Новая мудрость новой эпохи.

– Вы хотите сказать, что не можете совсем ускользнуть от них?

– Уж если они за меня принялись, это конец… Проклятый Питер Лос!…

– Вы ошибаетесь, доктор. Смерть Питера Лоса не значила так много, как вам кажется.

– Как ты можешь знать?

– Знаю все. Система наблюдения, установленная в вашем помещении, сообщила о вашей крайней нелояльности. Вот в чем причина.