— Она выглядела грустной. Как будто размышляла о том, что никогда снова не будет счастлива.

Это навело на мысль. Очень похоже на воздействие, когда Жнец похищает чью-то душу. За два месяца, что я пробыла в Св. Софии и будучи Адептом, я на самом деле не видела Поглощения Души. Я видела его результат — девушек в школе, жизненные стимулы которых исчезли, они выглядели подавленными, все время были усталыми, сонными и несчастными. Такой эффект появляется тогда, когда твоя душа — твоя воля к жизни — вырвана Жнецом в стремлении сохранить его магию.

Я выглянула из-за угла, где парочка все еще сидела, почти неподвижно, если не считать того, как его пальцы ласкали ее волосы. Он наклонился, как будто хотел ее поцеловать... но их губы не соприкоснулись. Вместо этого он ей что-то прошептал, и когда он это сделал, из ее рта и носа начал вытягиваться белый дымок.

Нет, не дымок... ее душа. Это была ее энергия, ее сущность, ее жизненная сила, которая вытекала из нее, а этот Жнец использовал ее для этого. Это объясняло ее подавленность. Совсем скоро она станет ничем иным, нежели оболочкой девушки без надежды, без энергии и без интереса к чему-либо.

Взрослые считают, что усталыми и угрюмыми подростков делают гормоны. Не тут-то было.

Мое сердце колотилось от страха, а волосы у меня на затылке встали дыбом. Этот парень — этот подросток — медленный убийца, поглотитель энергии и потребитель того, что ему не принадлежит.

Ему даже не нужно этого делать. Он слишком молод. Мне говорили, что только взрослые Поглощают Души, потому что они единственные, кому нужна магия. У этого парня все еще есть все его способности, поэтому ему не нужна дополнительная энергия.

Но даже если это не соответствовало тому, что мне сказали, я знала, что вижу. Мне нужно остановить это, прервать его. Я не могу позволить ему иссушать эту девушку прямо передо мной, прямо посреди территории Адептов. Мои руки тряслись от страха, но я напомнила себе, что в самые страшные моменты имеет значение только храбрость. Я собралась с мужеством, вышла из-за угла и прочистила горло.

Парень поднял глаза, у него было рассерженное лицо, потому что я прервала его. А потом его глаза сузились, резанув по мне взглядом... и вспыхнули красным.

Я не знала, кто он, и точно не знала, что означает вспышка цвета, но если он был готов показать свою магию, то, должно быть, знает, кто я такая.

По мне пробежался холодок. Но было уже слишком поздно поворачивать назад.

— Ты не того пола, чтобы находиться у Св. Софии, тебе не кажется?

— Это не твое дело, — прорычал он. Лисбет бросила в мою сторону скучающий взгляд, а потом снова отвернулась. Она казалась почти загипнотизированной, как будто находилась в каком-то магическом оцепенении.

— Вообще-то, это именно мое дело. Ты слишком далеко от своего убежища, и я от этого не в восторге. — Убежища — это штабы Жнецов. У Адептов Анклавы.

Его глаза снова вспыхнули, и на этот раз он встал. Лисбет, ее обмякшее тело, упала на сиденье, когда он переместился. Парень сделал шаг ко мне. Он все еще был в полутора или двух метрах от меня, и я не была уверена, достаточно ли он храбр, чтобы подойти ближе, но на всякий случай начала собирать свою силу.

Либо я была реально спокойна, либо полностью привыкла к своей магии, потому что практически не почувствовала напряжения от силы. Но его ни с чем не перепутаешь. Его глаза снова вспыхнули красным, и он сделал угрожающий шаг ко мне, протянув руку. На кончиках его пальцев начал танцевать красноватый свет.

— Я даю тебе ровно один шанс убежать и забыть, что ты что-либо видела.

Я посмотрела в сторону, чтобы убедиться, что Лесли находится в безопасности за углом, и призвала свою силу. Обычно я ощущаю энергию, когда тяну ее через свои ноги... но на этот раз ничего такого не было. Даже никакого покалывания. Понятное дело, я стояла перед двумя не-Адетами и пыталась запугать по-настоящему злющего Жнеца в одиночку. Я списала это на нервозность и продолжила свою браваду:

— Дело в том, что Св. София — моя школа, и мне не нравится, когда всякие падальщики используют наших учениц в качестве белковых коктейлей. Я дам тебе шанс убежать за ворота. Если у тебя это получится до того, как тебя поразит моя магия огня, то ты останешься в выигрыше.

Его глаза расширились при упоминании магии огня, и я практически видела, как в его голове вращаются шестеренки. Мои силы привел в действие удар магией огня, нанесенный Себастьяном Борном, Жнецом, выходит, обо мне и моей силе уже распространились слухи.

— Да, я та девушка, — призналась я. — Поэтому забирай свою магию и беги.

Мой голос был дерзким — но он не испугался. Он протянул свои руки. Теперь из его пальцев выстрелили маленькие заряды красной молнии.

— Ей-богу, это кажется совсем не многообещающим, — сказала Лесли, выходя из-за угла.

— Ага, — согласилась я. — Так и есть. — Я немного отошла назад, предоставляя магии огня безопасный путь. Если попаду в Лисбет, положению дел это не поможет.

— Думаю, твой порядок вещей сбился, непослушная ты маленькая анархистка. — Он использовал магию, как восклицательный знак, выбросив руки — и красную змею энергии — в нашем направлении.

Лесли закричала; я толкнула ее на землю, когда над нашими головами пролетела магия, огневая дорожка силы. Я подняла голову и увидела, как она попала в металлического садового ангела в нескольких метрах от нас... и превратила его в твердый камень.

У меня в груди похолодело от страха. Если меня обратят в камень, это не поможет мне успешно закончить школу.

— Оставайся тут, — прошептала я Лесли и снова встала. — Это было грубо.

— Ты это заслужила, провокаторша. Наверное, тебе стоит тратить поменьше времени на планирование вечеринок и побольше на тренировки.

Ладно, с меня достаточно. Я сконцентрировала свою энергию и протянула руку, ожидая, что в воздухе пролетит полоса магии огня.

Но ничего не произошло.

Мое сердце забилось чаще, ладони внезапно вспотели от страха. Это невозможно. Я обладаю магией огня — она у меня уже несколько месяцев. Я сделала то же самое, что делала всегда, подготовилась к броску так же, как и всегда.

«Может, я просто нервничаю — быть может, страх заставил меня как-то все испортить». С колотящимся сердцем я лихорадочно попыталась снова, выбрасывая вперед руку и надеясь, что магия огня вырвется из моих рук и полетит к нему... И снова ничего не произошло.

У меня скрутило живот, паника начала просачиваться и отключила мой мозг. Я была слишком напугана, чтобы думать, и какую-то долю секунды не имела понятия, что делать.

А потом меня позвала Лесли:

— Лили! Он собирается сделать это снова!

Я перевела взгляд со своих рук на его. Вокруг его рук снова начала пузыриться магия.

Я отбросила страх и решила, что я боец, даже если у меня нет магии огня. Если уж на то пошло, я обходилась без нее почти шестнадцать лет.

Я схватила свою сумку-почтальонку — она свалилась, когда я упала на землю — и швырнула в него. Он выставил плечо, чтобы блокировать ее, но она была тяжелой и врезалась в его руку с глухим стуком. Он попятился на несколько шагов назад, давая мне достаточно времени, чтобы протянуть руку и схватить чемоданчик Лесли.

Я побежала на него, замахнулась чемоданчиком и ударила его по голове.

Он упал на землю, как мешок с картошкой.

— Что, во имя Бога, здесь происходит?

Я оглянулась.

Марселин Фоули, директриса Св. Софии, стояла в открытых дверях здания, где проводились уроки. У нее идеальное каре светлых волос и она всегда носит костюмы. Сегодня костюм был малиново-красным и соответствовал цвету ее щек. Она выглядела взбешенной.

Должно быть, она разозлилась из-за заварушки, которую я устроила — и нападения, которое я только что совершила. Но было что-то, что разозлило ее еще больше.

— Он Жнец, — сказала я, ставя чемоданчик на землю. — Он окучивал Лисбет. — Я указала на скамейку, на которой та все еще сидела, опираясь на руку.