«Бедная мама, — подумал Филипп снова и зевнул. Глаза стали слипаться. — Как бы найти способ передать тебе, что у меня все нормально».

Он повернул голову и стал задувать свечи в подсвечнике, одну за другой. Тени приблизились и наконец полностью поглотили его.

Еще до того, как голова Филиппа коснулась подушки, он уснул.

Ему приснилось, что он стоит на широком шоссе. Пустое и бесконечное, оно разделяет ландшафт на две части. С правой стороны плодородная земля, яркие краски множества цветов почти режут глаз. С левой стороны земля безжизненна и пустынна, за исключением нескольких мертвых деревьев со спутанной паутиной ветвей.

Услышав сзади какой-то звук, он оборачивается. К нему приближается автомобиль. Автомобиль едет быстро, кажется, что намеревается наехать именно на него.

Он пытается уйти с шоссе, спуститься на цветущий луг, но не может. Ноги его не слушаются, приросли к асфальту.

Автомобиль приближается, громко сигналя, Филипп узнает старика за рулем с блестящим предметом, висящим у него на шее. Старик хочет задавить его.

Но вдруг — в самую последнюю секунду — автомобиль сворачивает и объезжает его. И тут Филипп обнаруживает, что рядом с ним стоит мама.

— Твой папа на Небесах, — говорит она. — Если ты будешь вести себя хорошо, то…

И в это мгновение автомобиль наезжает на нее, и кошмар начинается с самого начала.

И еще раз.

И еще.

Это Ад.

Вначале следующей ночи к Филиппу на кухню пришел Люцифакс и пригласил его в кабинет Люцифера.

Дьявол сидел за письменным столом, положив на стол руки, и с нетерпением смотрел на Филиппа. Его черные глаза блестели.

— Добрая ночь, юный ученик, — поздоровался он и знаком подозвал Филиппа подойти ближе. — Надеюсь, что ты взбодрился и хорошо отдохнул. Предстоит пройти большой материал.

Филипп уселся на свой электрический стул.

— Что мы будем делать?

— Превращать ангела в дьявола, — прозвучало в ответ.

Люцифер на несколько секунд закрыл глаза и что-то пробормотал, но Филипп не расслышал. Говорил Сатана скорее шепотом, и тем не менее, казалось, что его голос странным образом заполняет комнату, будто приближается непогода, температура растет.

Дьявол открыл глаза и посмотрел на что-то за спиной Филиппа.

— Начнем.

Филипп обернулся и зажмурился. В воздухе висел ярко-красный занавес. Никаких тросов сверху, просто парил в воздухе. Вытянулся в ширину и доходил до самого пола, как настоящий театральный занавес.

Филипп встряхнул головой:

— Но как он?..

— Немного черной магии, — ответил Люцифер, и занавес в середине немного раздвинулся. В щели должна была появиться вторая часть кабинета, но этого не случилось.

Там царила непроницаемая темнота, как будто сцена за театральным занавесом была черна, как уголь. Это было окно в реальную действительность.

— Попробуем, — объявил Люцифер. — Здесь ты увидишь задания, которые надо выполнить, чтобы в тебе родился дьявол. Первое задание уже есть.

— Мне войти? — Филипп смотрел на щель. Люцифер кивнул и взмахнул рукой, как это делает шпрехшталмейстер в цирке, объявляющий следующий номер.

— Прошу, Филипп. Сцена в твоем распоряжении. Делай все, как можно лучше. Вернее говоря, как можно хуже.

Филипп встал и осторожно подошел к занавесу, который стал медленно раздвигаться. Мальчик заглянул за занавес с края, вторая часть кабинета выглядела совершенно нормально.

— Это опасно? — спросил он и встал прямо перед щелью. Темнота, казалось, приготовилась поглотить его.

— Нисколько, — ответил Люцифер, и звук его голоса был таким, словно Дьявол стоял у него за спиной. — Нисколько.

Филипп сделал глубокий вдох. И вошел…

— Это же мой класс, — прошептал он и осмотрелся вокруг. — Я попал в свой класс!

Хороших выходных! — небрежным почерком было написано на классной доске.

Филипп посмотрел на часы, висевшие над дверью. Без четверти восемь, и если судить по автомобилям, проезжавшим за окном, сегодня понедельник. Еще немного, и начнут появляться его одноклассники, прозвонит звонок, а затем вбежит учитель математики Йорген с растрепанными волосами и диким выражением глаз.

Филипп почесал в затылке. Он ничего не понимал. Люцифер сказал, что его ждет задание. Но какое? Ведь класс пуст.

— Что надо делать? — спросил мальчик. Его голос прозвучал очень громко в тихом классе, почти преступно громко. — В чем состоит мое задание?

Ответа не было. Только тикали часы при передвижении секундной стрелки.

— Странно, — пробормотал Филипп и покачал головой. Вдруг он увидел, что по столу учителя рассыпаны кнопки.

«Это не место для них. Кто-нибудь нечаянно уколется».

Филипп осторожно собрал их в кулак, подошел к доске объявлений и стал втыкать кнопки в нее.

Не успел он воткнуть последнюю кнопку, как классная дверь одним рывком распахнулась.

Филипп быстро обернулся и увидел стоящего в двери Люцифера. За его спиной была видна часть кабинета. Дьявол покачал головой.

— Это провал, Филипп! — сказал он. — Ну, да ладно, это всего лишь первая попытка. Попробуем еще раз. И запомни: ты должен думать, как дьявол!

— Нет, Филипп. Это провал.

— Это провал!

— Нет, нет, нет, Филипп! Это провал!

— Провал, провал, провал!

Он стоял на улице. На самой обыкновенной улице, где были тротуар, фонари, припаркованные автомобили и домики за зелеными изгородями. На синем небе сияло солнце, летний ветерок шевелил его волосы, откуда-то издалека доносился собачий лай.

В руке Филиппа была банановая кожура.

— А теперь что? — громко спросил он, прекрасно зная, что ответа не получит. Он сам должен определить, в чем состоит его задание.

Далеко впереди по улице шел мужчина, шел быстро, сейчас вот-вот подойдет. Может быть, он был частью задания, может быть, он знал, что надо делать Филиппу.

Филипп посмотрел на банановую кожуру и подумал, что произошла ошибка. Ну никак не мог он угадать, зачем ему дали банановую кожуру, а если с кожурой в руке он будет расспрашивать незнакомого человека, это может показаться странным.

Он увидел мусорный бак, подошел и бросил в него банановую кожуру.

— Нет, нет и опять нет! — раздался голос. Он рассек тишину и резко остановил все движение на улице.

Пожелтевший лист дерева, который взлетел под порывом ветра, неподвижно повис в воздухе, голубь замер в полете над крышей, торопившийся мужчина застыл.

Только Филипп мог двигаться, он вздохнул «Опять совершил ошибку».

Прямо перед ним в воздухе образовалась щель, как будто на окне отодвинули занавеску. В щели стоял Люцифер, он тяжело дышал, весь в изнеможении. Под его правым глазом опять появился тик.

— Провал, Филипп! Опять! Иди сюда! — Он помахал белым пальцем, и Филипп растерянно вошел через щель в кабинет Сатаны.

— Вот ты стоишь на улице с банановой кожурой в руке. Навстречу тебе идет человек. Он очень торопится и не смотрит под ноги. — Люцифер задвинул занавес, улица, мужчины, автомобили исчезли. — Что ты должен делать?

— Я… не должен был выбрасывать банановую кожуру? — осторожно ответил Филипп.

— Вот именно, под страхом смерти ты не должен был делать этого! Подумай еще раз! Подумай, как дьявол, Филипп! Такая прекрасная возможность! Конечно, кожуру надо было бросить на тротуар! Мужчина поскользнулся бы и растянулся во всю длину! О-о! Это безнадежно! — Люцифер тяжело вздохнул и резко откинулся назад на стуле. Его черные волосы торчали торчком, на лбу пульсировала синяя жила. — Ты ошибался каждый раз! Кнопки надо было не втыкать в доску объявлений, а положить учителю на стул. Бабочку не надо было отпускать, надо было оторвать ей крылья. Сейчас ты бросил банановую кожуру в мусорный бак, а надо было положить ее на тротуар, чтобы люди могли поскользнуться. Такие легкие задания, Филипп! Такие легкие! И провал каждый раз! Я даже не знаю, что мне делать. Возьми себя в руки. Иначе ничего не получится!