– Я бы хотел задать вопрос, – продолжил я. – Где находится ваша материнская планета? Может, есть смысл вызвать подмогу оттуда?

– Мы не помним, – отозвались оба пернатых. – Мы очень долго в космосе. У нас нет памяти о том, откуда мы пришли.

Ну и дела!

- Что, вообще? А звёздные карты? А устройства хранения информации? Книги? Фильмы? Хоть что-то?

Птицы часто-часто заморгали глазами.

- Не помним… нет… не хочется вспоминать… шум в голове… нельзя…

Чего это с ними?

- Ладно, не хотите говорить и не надо, - я примирительно помахал рукой. – Но поверьте мне, угроза существенная.

– Поэтому, мы очень рады вашей помощи. А где ваш четвёртый член экипажа?

– Нэин что ли? Видите ли, после боя ей нужно привести в порядок меридианы своей ки, ибо они совершеннейшим образом разболтались, да и чакры почистить не грех…

Опять я выдал что-то запредельное. И кажется знаю, кого надо за это поблагодарить.

– Мы не поняли значений этих слов.

– Видите ли, многие у нас обладают некоторыми… талантами. Например, я. Впрочем, лучше показать.

Я вытянул руку в театральном жесте и прищёлкнул пальцами. Стоящая на низенькой полке светящаяся штука взмыла в воздух и сделала несколько кругов между Чмоклой и Чпоклой. Эффект был сногсшибательным. Оба подскочили, и с кудахтаньем стали носится кругами, путаясь в ковриках и половичках. Я от греха подальше приземлил хреновину, не стоит перегружать нервную куриную психику.

Двое курей остановились так же внезапно, как и подскочили.

– Мы впечатлены. Мы поняли, как вам удалось победить вражеский флот. Мы вынуждены удалиться на обсуждение. Извините, – выдали Чмокла с Чпоклой и с кудахтаньем выскочили прямо из окна на улицу.

– Интересные правила этикета у этих инопланетчиков, – подивился я. – Ладно, пойдём назад, к кораблю.

– Дэйв, ты что там нёс про «китайцев»? – спросила Иса, когда мы вышли на улицу. – Этого слова нет в моих словарях. Какие чакры? Ты что, головой ударился?

Я вздохнул.

– Видишь ли Иса, это подарочек нашего светящегося друга. Этот злыдень, когда «ломал барьеры» в моём мозгу, ухитрился слить часть своей памяти. Ладно бы что ценное, так нет, одни сплошные идиомы, непонятные слова, и прочую дребедень, которая прёт из меня наружу. Я, конечно, со временем научусь с этим жить, но сейчас оно прёт из меня наружу, и ничего поделать нельзя. Раздражает.

– Вот оно что… – с удивлением протянула Иса, – СИБ за тебя плотно возьмётся по прибытию. Упекут в свой медицинский центр и будут ставить бесчеловечные опыты.

– Вот хрен им! У нас в планах Вечер, ты, надеюсь, не забыла?

– Естественно нет. Ну что, готовимся к возвращению на базу с докладом?

– Да, пожалуй. Здесь нам больше делать нечего. Надо будет попрощаться с этими китайцами и сваливать. Миссия завершена.

Иса ушла проверять корабль перед полётом. Одного раза с паразитом на борту ей хватило, так что она, не полагаясь на датчики и камеры, полезла осматривать всё сама. Так что мы трое бездельничали.

– Ну прошвырнулись так прошвырнулись, – изрёк Локовски снова развалившись в кресле. – Теперь домой, женитьба… блин…

Запищал сигнал вызова. Я провёл ладонью по сенсорной панели, и на экране появились наши китайские птенцы.

– Наши славные имперские друзья! Могли бы мы попросить вас о просьбе?

– Излагайте. Мы, правда, уже собирались лететь домой…

– Нижайше просим вас сопроводить два десантных корабля к третьей планете. У нас нет достаточного количества сил для этого, надо готовиться к обороне нашего нового дома.

– И что там такого интересного на этой третьей планете? - удивился я.

– Наши (далее последовал не переведённый отрывок из свистов и пощёлкиваний) считают, что там есть нечто, что поможет нам справиться с таргонским нашествием.

Интересное дело. А может это нечто и нам пригодиться? Надо слетать, проведём сканирование.

– И что же это?

– У нас нет чёткого ответа. Вы поможете нам?

– Да, но после этого мы сразу же отправляемся домой. Нас ждут с докладом. Можем вылетать через полчаса.

– Транспорты ждут на орбите. Присоединяйтесь к ним, когда будете готовы, – и с этими словами связь прервалась.

Интересно, эти товарищи по жизни так немногословны или это издержки переводчика?

– Ну ладно народ, последний рейс и на базу. Давайте, располагайтесь в креслах, скоро будем взлетать.

«Иса, ты как там, закончила предстартовую подготовку?»

«Ага, доделываю. Всё в порядке, больше к нам никто не забрался. Всё же решил лететь к этой планете? Зачем? Мой дрон не засёк там ничего интересного».

«Проверим лишний раз, всё же твой разведчик — это не мультиспектральный анализатор, мог чего и пропустить. Сделаем несколько витков, посмотрим, и домой».

«Ладно, как скажешь. Сейчас буду в рубке».

Мы взлетели. Оба транспорта уже начали разгон и разворот для малого гиперпрыжка, и не дожидаясь нас улетели. Я досадливо поморщился.

– Какая наглость! Можно подумать нам очень надо сопровождать этих лентяев, – раздражённо прокомментировала Нэин, оторвавшись от планшета.

– У всех разное представление о этике, – пожал плечами я. – Ничего, скоро ксенопсихологи их так надрючат, что они при виде наших кораблей два раза «ку» будут делать.

Нэин странно на меня посмотрела, пришлось объяснить.

– Да, само вылезает, будто я этими словами всю жизнь пользовался. Поделать ничего не могу.

– Вечно ты во что-то вляпываешься, капитан, – Нэин повела плечиком, – ну и судьба у тебя.

«Вечно», надо же. Мы же знакомы-то от силы пару недель, хотя кажется, что целую вечность. «Искатель» развернулся, космос на мгновенье погас, и пространство окрасилось в малиновый цвет: корабль вошёл в гипертуннель. Не прошло и получаса, как мы выпали в обычный космос. Справа и снизу виднелся шар планеты. Я поглядел на экран радара.

– Иса, где транспорты? Что-то я их не вижу.

– Вблизи нет, сейчас поищу гравиметриками. Ага, нашла, даю на экран. Вон они, родимые.

Оба корабля находились от нас в десяти тысячах километров, и уже включив двигатели, направлялись в сторону планеты. Идиоты. Этих кретинов не учили, что такое построение? Как я их, интересно, прикрывать буду? Куриные мозги. Ладно, если что, сами виноваты. Я почесал в затылке.

– Иса, давай к ним, попробуем догнать. Не получится, дождёмся посадки транспортников, сделаем несколько витков вокруг планеты в режиме подробного сканирования и отварп на базу. Собственно, всё.

– Принято, – подтвердила Иса. – Начинаю разгон и выход на орбиту. Так, что это? Зафиксирован всплеск энергии!

Взвыло чувство опасности. На обзорном экране раскрывался цветок цино-поля, всё больше и больше, и, судя по спектру излучения, это были отнюдь не наши. Зараза, здесь ошивался цинопостановщик-невидимка! Обнаружить такую пакость можно только случайно, да и то, если сильно повезёт.

– Твою мать! – выругался я. – Быстро! Манёвр уклонения, полный вперёд. Готовность к экстренному отварпу!

Хрен там. Мы были слишком близки к планете, её масса не давала стержням гипердрайва синхронизироваться. Я потянулся к кнопке маскировочного поля, но тут рядом с нами возник ОН. Огромный таргонский корабль, судя по тоннажу, явно класса «Титан». Вспыхнули белым призрачные крылья, таргонец ставил собственное цино, настроенное на режим «мост». Радар покрылся целым роем точек, от маленьких, до весьма крупных, в нормальное пространство высыпал приличных размеров флот. Я почувствовал, что покрываюсь холодным потом. «Титан» поймал нас в прицел, и уже генератор маскировочного поля пискнул, отключившись.

– Отварп! – взвыл дурным голосом я.

– Не могу! – в тон мне взвыла Иса. – Нас блокируют!

Рядом с титаном надувался огромный пузырь «бубля».

– Дерьмо! Слияние! Полный вперёд, постараемся оторваться, пока нас не накрыли сеткой!

Я опять оказался в космосе, сзади и сверху. Ничего, мы ещё повоюем. Один раз у меня получилось надрать им задницу, можно и повторить на бис.

«Искатель» резко нарастил скорость, уходя на перегреве двигателя. На орбите чужой планеты вспыхнули две маленькие звёздочки, это погибли транспорты, попав под фокус орудий «Титана». Спасти их не мог уже никто, они не успели достигнуть спасительной атмосферы. Вот и нас разберут, если мы не можем удрать. Один залп «Титана» и нам крышка.

«На нас идёт облако дронов! – предупредила Иса. – Я готовлюсь к неуправляемому переходу. Ещё сорок секунд».

Зараза. Сорок секунд — это целая вечность.

Ну ладно. Попробуем продержаться. Я уже привычным жестом ухватил пару дронов, резко повернул, и запустил в сторону «Титана». Ничего, полетели как миленькие. Ну что, сволота, потанцуем? Я приготовился изловить летевшую прямо на меня «Тарелку», и вдруг почувствовал на себе чей-то недобрый взгляд. На обшивке «Титана» вспыхнул яркий изумрудный огонёк, и по мне ударил сильный псионический удар.

Таргонцы-псионики? Быть такого не может! Эта раса полностью лишена дара.

Уж не знаю, кто по мне попал, но попал знатно. В глазах помутилось, но я, тряхнув головой, сумел сфокусироваться снова.

«Иса, сколько ещё ждать?»

«Работаю, – пришёл удивлённый ответ, – двадцать секунд».

Зелёный свет разгорелся с новой силой, и я, наученный горьким опытом, выставил щит. Посмотрим, кто кого.

Удар был настолько силён, что мою защиту снесло моментально, а меня самого выкинуло назад, в реал. Странно это. Когда участвуешь в псионическом поединке, чувствуешь врага. Чувствуешь колебание его псионической «ауры», потоки силы. Мастера-псионики даже могут читать своего оппонента, предсказывая удары. А тут… Я не чувствовал жизни в этом всплеске энергии, словно меня атаковал механизм. Но как такое возможно?

- … Нас глушат! - кричала Иса. - Мы под сеткой! Орудийные турели три и пять уничтожены!

Вот теперь нам точно кранты. «Искатель» повис в космосе под огнём дронов и приближающихся «Тарелок». Щиты еле держались, кое-где лазеры уже начали щипать обшивку. «Титан» развернулся, и излучатель его главного калибра начал наливаться ярким белым светом.