– А лодка-то ему зачем? – удивилась Нэин. – Пробрался ночью на ховербайке, да лови себе, пока нет никого.

– Видишь ли, аборигены повесили над озёрами поле техноблокады, так что вся современная техника там работать отказывалась, а вёслам все эти техноизыски до одного места. Там, конечно, патруль рыскал на моторных лодках, но для такого случая наш ухарь приготовил сюрприз. Этот хрен присобачил к лодке старый списанный параджет, вместо двигателя. Двигатель Клайва, как известно, и в поле техноблокады работает, ему пофигу. Всё бы хорошо, да вот только забыл он убрать аварийные ускорители, они нужны или для катапультирования, если «маршрутка» в космосе вдруг потеряет управление, или для аварийной посадки, или же для аварийного взлёта.

– Итак, – продолжал Локовски. – Закинул наш герой сеть, и поплыл себе, а в сеть рыба набивается. Много набрал, хотел было к берегу плыть, да вдруг из-за островка выруливает патруль, да прямо к нему. Нечипоренко, не долго думая, врубает экстренный взлёт на параджете, а ускорители возьми да и сработай. Лодка со свистом уносится вдаль, пролетает прямо сквозь островок, и разгоняясь до второй космической, уходит в горизонт. Офигевший патруль рванул следом, да куда там! Ищи-свищи. Лодку потом нашли на орбите второй луны, а рядом дрейфовала сеть с мороженной рыбой.

– А что прапорщик? – ужаснулась Нэин. – Он же без скафандра!

– Нихрена ему не сделалось. Как он потом рассказывал: «Врубаю я газ, и вдруг бац! Я в воде, лодки нет, кошаки с матом уносятся вдаль. Ну, я как дурак, поплыл к берегу. Что ещё делать-то оставалось?» Выкинуло его, когда параджет по газам дал.

– И как, поймали браконьера? – поинтересовался я.

– Не-а. Кошачий рыбнадзор потом к нам приходил, шипели, плевались, крутили хвостами, да всё бестолку. Армия своих не выдаёт, к тому же начбазы, майор, был из местных, но из конкурирующего клана. Рыбнадзор – пушистые, продольнополосатые, а майор гладкошёрстный, трёхцветный. Эх и мяв стоял! Причём ругались вперемешку, на кошачьем и имперском. Майор пообещал хвосты пооткручивать, но до этого не дошло. Дело замяли. Подумаешь, рыба.

– Врёшь ты всё, - отрезала Иса.

– Ну вот, опять вру, – обиделся Локовски. – Ну тебя. Дэйв, дай-ка лучше мне свой силовой ножик. Я тут кое-где поковыряюсь.

Я пожал плечами и кинул ему излучатель. Локовски заполз вниз под обломок, загудело лезвие и посыпались искры.

– Ага, так я и думал, – раздался его приглушённый голос. – Сейчас.

Минут через пять одна из панелей заскрипела и откинулась в сторону. Наружу выпали два таргонских трупа, обломки, и непонятный мусор. В проёме стоял Локовски, и выпнув наружу вражью голову произнёс:

– Чисто. Залезайте.

Видимо, когда–то это место было инженерным отсеком, в стенах вмонтированы странные агрегаты с экранами, почти все разбитые, на полу несколько механизмов с руками-манипуляторами, уже навсегда обездвиженными. Я попинал один такой ногой. Не, не включается, и хорошо.

– Я такого уже навидался, – начал Локовски, выкидывая наружу обломки. – Мы как-то раз брали штурмом их крейсер. Они всё стараются делать унифицировано, так что я прекрасно знал, что увижу внутри. Слушай, Нэин, твой плазменный агрегат может поработать как сварка? Здесь надо заварить пару люков, чтобы ночью к нам ничего не заползло.

– Никогда не думала о такой возможности, – удивлённо произнесла Нэин. – Но можно попробовать. Где заварить?

– Пошли, покажу. А вы пока повыкидывайте мусор. Сегодня будем спать с комфортом.

– Слушай, Дэйв, а что ты вообще обо всём этом думаешь? – начала Иса, когда Локовски с Нэин удалились.

– Не знаю, – честно ответил я. – Полный сюрреализм. Город из сериала, да ещё и без людей, таргонцы, в концентрации превышающей предельно допустимую, инопланетные пингвины, не помнящие родства. Всё это отдаёт бредом.

– Вот и я тоже ничего понять не могу. Твой серебряный друг не появлялся?

– Нет, пока не отсвечивал. Может быть мы сумеем найти ответы в самом городе?

Локовски и Нэин вернулись минут через десять.

– Отличная штука это альтарианский штурмовой модуль! Если мне надоест содержать ресторан, и я захочу открыть автомастерскую, обязательно достану такой. И плазморезка и плазмосварка и от конкурентов отбиться.

– Вот ведь шут! – закатила глаза Нэин. – И как ты до старшего лейтенанта дослужился? Или враги дохли от твоих идиотских шуточек?

– Всё, задраиваем люки и ужинать, – я потянул за рычаг, и дверная панель со скрипом закрылась.

Сегодня можно обойтись без палаток, одними спальниками. Хотя если мы с Исой уединимся… Какая заманчивая мысль. Кстати, а где она? А, вижу, возится с кухонным агрегатом. Локовски включил фонарь, срубил крепёжки таргонского агрегата и выкинул его вон. Оставшаяся станина неплохо послужит в качестве стола, на который старлей уже поставил пару пузатых, в оплётке, бутылок, видимо из запасов ныне покойного Кругмана-варвара.

– Локовски, – я указал пальцем на стол, – для аппетиту по стаканчику?

– Не вопрос, – поддержал он, и на столе материализовались три пластиковых стаканчика. –Нэин, ты ведь с нами?

– Не откажусь.

– Знаете, – задумчиво произнёс я, делая несколько мелких глотков. О, а вино-то замечательное! – всё это задание – полный бред. Всё не так. Начиная с непонятно откуда взявшейся звезды…

– Ты это о чём? – удивился Локовски.

Я хлопнул себя по лбу. Ну да, он же не в курсе аномального появления местного светила.

– Проболтался. Ладно, ты в эту историю уже замазан по уши, так что сейчас расскажу. Но учти, это тайна имперского масштаба, пока ты подписку не давал, думаю, когда вернёмся, дашь уже за всё. Впрочем, тебе не привыкать к военным тайнам, правда?

– Да без проблем, – пожал плечами Локовски. – Не мальчик уже, понимаю, да и деваться некуда. Давай уж, колись.

И я рассказал. Локовски задумчиво почёсывал кончик носа.

– И вправду странно. Логично было бы послать дрона, а после экспедиционный флот. Однако гонят тебя.

– Да, вдобавок здесь уже полно таргонцев, странная планета с городом из сериала, какие-то птички шизокрылые. И это «действуйте по обстоятельствам» из штаба СИБ, и никакой поддержки. Кстати, Нэин, зуб даю, ты что-то обо всём этом знаешь. Почему тебя включили в состав экспедиции? Неужели альтари не в состоянии отправить сюда свою собственную? Не верю. Так что теперь твоя очередь рассказывать, мы все здесь в одной лодке, так что… сама понимаешь.

Нэин задумчиво болтала вино в стакане.

– В общем, да, ты прав. Я кое-что знаю, – начала она. – Помнишь, когда мы встретились и пошли в кабак к этому, – она ткнула пальцем в Локовского, – липучке, ты сказал, «трепещи Локовски, она внучка Верховного Комиссара»?

– Ну да, было дело, – кивнул я.

– Так вот, ты почти попал в точку. На самом деле я действительно внучка, только не Комиссара, а Видящей. А она обладает не меньшей властью, чем Верховный.

– Никогда не слышал про «Видящих».

– И не мог, это государственная тайна. Видишь ли, псионные способности у нас очень большая редкость, примерно один на миллиард. У вас, если я не ошибаюсь, около десяти процентов.

– 13,4% – уточнил я, – но не суть важно.

– Зато у нас есть те, кто при определённых условиях могут видеть варианты будущего или некие серьёзные происшествия. Провидцы.

– Ого! – удивился Локовски, – Так значит ты пророчица?

– Увы, – вздохнула Нэин, – у меня нет ни капли таких сил. Всё унаследовала моя старшая сестра. Ладно, продолжаю. В один прекрасный день все провидицы увидели один и тот же сон. Армада таргонских кораблей, пылающих алым пламенем, звёздная система, возникшая из ниоткуда и странная планета, покрытая клубами тумана. Затем всё скрылось, и чей-то голос произнёс:

Сон станет явью, а явь станет сном.

Три разных силы сойдутся в одном

Месте, что скрыто в межзвёздной ночи.

Ключник поможет создать вам ключи.

Произнёс, между прочим, по-имперски. Наши спецслужбы, естественно, связались с СИБ, и те вполне конкретно указали на тебя, видимо тоже что-то знали, раз этот их ничуть не смутило. Так что ты был выбран для этого полёта совсем не случайно.

– И наши вот так запросто, слили такую информацию?

– Ты меня спрашиваешь? Мне-то почём знать? Видимо, у твоего руководства были какие-то резоны поделиться с нами гостайной.

– Мистика дурная, – кисло констатировал я. – «Ключник»… Знать бы, что это такое…

– Угу, мистика, она самая. Кстати, Дэйв, а ты знаешь, что в эту звёздную систему нельзя попасть? – Нэин пристально посмотрела на меня.

– Как это? – оторопел я.

– В прямом смысле. Нельзя попасть. Совсем. Никак. Ты думаешь, только имперские службы наблюдают за космосом?

– Естественно нет.

– Вот именно. Мы тоже обнаружили эту аномалию, и сразу же отправили дрона.

– И?

– Дрон не вышел из гиперпрыжка. Исчез. Если он прыгал сквозь систему, и выходил в тёмном космосе, то всё было в порядке. Недоступна сфера примерно в двести миллионов километров.

– Но мы же здесь! И таргонцы тоже.

– И это самое интересное. Мы посылали даже смертников, из числа приговорённых преступников, с ними произошло то же самое, что и с дроном.

– Ничего не понимаю.

– И никто не понимает. Однако, я могу высказать предположение, что после того как ты пересёк эту самую границу, система стала доступной для всех. Может ты и есть этот «Ключник»?

Я почувствовал, что голова идёт кругом. Локовски, наблюдая за этой сценой, ни говоря ни слова, налил мне стакан до краёв. Я благодарственно хмыкнул, и выдул всё одним махом.

– А вот и я! – объявила Иса, неся ужин. – Сегодня у нас особое походное меню, лапша растворимая с искусственным мясом, то же самое могу сказать про картошку и котлеты. Привыкайте, синтезировать курицу по-императорски не выйдет. Нет у меня такой программы.

– И так сойдёт, – заявил я, отбирая свою порцию. – Спасибо, Иса!

Снаружи в дверную панель кто-то заскрёбся и застучал.