– Что–то это место напоминает мне второсортный ужастик, – резюмировал Локовски. – Монстры будут?

– Кто его знает, – пожал плечами я. – Но держи свой «Кедр» наготове. Кстати, я получаю сигнал от костюма Нэин. Она наверху. Идёмте скорее.

Немного попетляв среди скамеек, и стеллажей с книгами в чёрных переплётах, мы вышли к правому крылу здания, где сразу же наткнулись на винтовую лесенку. Бодро затопав по ней, мы очень быстро оказались на верхушке одной из двух башенок, венчавших храм. Рядом с открытым окном стояла Нэин и смотрела вниз.

– Нэин, – начал я, – ты как, нормально? Нас раскидало…

– Дэйв, – сказала Нэин, – иди сюда.

Я осторожно подошёл к ней. Вроде это наша Нэин, костюм опознан, но кто его знает, в этом месте может твориться что угодно.

– Смотри, – Нэин указала рукой наружу.

Сверкнула молния, снаружи шла нешуточная гроза, и её вспышка осветила окрестности. Храм стоял на вершине утёса, метрах ста внизу виднелся лес, сплошные ёлки. Дождь лил как из ведра, и на скальном пятачке, рядом с входом в храм, скапливалась большущая лужа. Порыв ветра, и стена воды, отражающая серебряно-синие молнии, срывалась вниз, мерцающим водопадом падая на лес.

– Красота, – зачарованно произнёс я.

– Я знала, что ты оценишь, – Нэин отвернулась от окна. – Вижу, все в сборе. Когда я оказалась здесь, я решила никуда не ходить, в надежде, что ты сам на меня выйдешь. Как видишь, эта тактика сработала. Но как вы тут оказались? Если бы вы вошли снаружи, я бы видела.

Я почесал за ухом.

– Видишь ли Нэин, я и сам не до конца понял. Похоже, в этом месте можно через одну дверь войти в разные места. Ну что, идём отсюда?

Нэин кивнула, и мы спустились вниз. Двери, через которую мы пришли, как я и подозревал, уже не было.

– Будешь ещё раз пробовать этот фокус? – поинтересовался Локовски, кивнув в сторону входа.

– А разве есть выбор? – спросил я.

Локовски не сказал ничего и сделал мне приглашающий жест. Я подошёл ко входу, и тут орган наверху разразился чем-то особенно заунывным, а вспышка молнии осветила силуэт странной фигуры, стоящей снаружи за витражными дверями. Я вздохнул.

– Сейчас полагается издать вопль: «Не открывай!» – сказал я, – Ну, кто скажет?

– Э–э–э… Не открывай? – предложила Иса.

– Пффф, Иса, – скривилась Нэин, – где экспрессия? Где дрожь в голосе? У нас же сейчас самый трагический момент, явление Мирового Зла, по совместительству хозяина этого коттеджа. Вот как надо, учись.

Нэин патетически всплеснула руками и трагическим голосом произнесла:

– О нет, я чую дух зловещий.

Не открывай, о сударь мой,

Мне шепчет голос вещий,

Се зло, оно пришло за мной.

Все зааплодировали.

– Долго я ждать буду? – спросили из-за дверей, – Я, между прочим, ещё должен свершить мою праведную месть. Впустит меня кто-нибудь?

– Прости-прости, – извинился я. – Сейчас открою.

Я открыл, и в зал восшествовало существо, примерно мне по пояс, закутанное в коричневый балахон, скрывающий лицо и руки.

– Привет, – сказал я и помахал рукой.

Фигура чуть не споткнулась.

– Привет? – удивился он, – Привет? И всё? Я же сказал, я хозяин этого святилища.

– И чего? – не понял я.

– А что, трудно по антуражу догадаться? – съязвил балахон, – Вы попали в логово Чёрного Властелина, Пожирателю Душ.

– Погоди, – сказал я. – Ты говоришь, «Чёрный Властелин»? Уж не в твою ли ловушку мы угодили?

– В мою, – довольно ответил монстр. – А сейчас я свами разделаюсь.

– Локовски, – мстительно сказал я, – а вот и виновник твоего унижения.

– Какого унижения? – навострила уши Нэин.

– Позже расскажу. Боюсь, – я повернулся к Властелину, – праведную месть придётся свершать нам.

Четыре ствола упёрлись балахону в живот.

– Эй, вы чего делаете? – испугался монстр.

– Сейчас ты мне, падла, за всё ответишь, – прошипел Локовски. – Вон, этот тип, Дэйв Стэллар, полчаса назад поглотил душонку какого-то урода в халате, и ничего, не поперхнулся. С тобой, думаю, тоже проблем не возникнет. Только в начале нафаршируем тебя вольфрамом, а может и шкуру спустим, будет у меня чучело Тёмного Властелина.

– Да вы совсем оборзели! – взвыл балахон, и из его рукав полезли змеящиеся щупальца. – А ну живо падайте ниц! Передо мной следует трепетать! Где перекошенные от страха лица? Узрите же мой истинный облик!

Не, ну это уже слишком. Я дал нахалу псионного пинка, и тот, перевернув по пути пару подсвечников, врезался в стену. Протянув руку, я уцепил его в свои сети, и балахон повис вверх ногами. Тёмный Властелин говоришь? Сопляк! Я совсем недавно был повелителем демонов, да ты мне и в подмётки не годишься. Попробовать, что ли, колдануть? Я изобразил зловещий оскал и начал читать любезно всплывшее из глубин позаимствованной памяти стишок-заклинание:

О, Тот, кто темнее сумерек,

О, Тот, кто багряней текущей крови,

Во имя тебя, погребенного в глубинах Вечности

Во славу твою, я присягаю тьме.

И пусть все те безумцы, что противостоят нам,

Будут уничтожены, нашей с тобой, единой силой!

ДРАГУСЛЕЙВ!

– Отпусти меня! – задёргался балахон.

Но было уже поздно. Струя тёмно-багрового пламени, обвив мою руку, змеёй скользнула к балахону, и свившись в шарик тёмного пламени, рванула, разметав в стороны стеллажи и скамейки. Взрывом нас отнесло к противоположной стене, завалив кучей какой-то трухи. Я встал, отряхнулся, и подал руку Исе.

– Иса, ты цела?

Иса посмотрела на меня и икнула.

– Что это было Дэйв? – нервно произнесла она.

Я задумался. А и вправду, что?

– Заклинание чёрной магии, – честно сознался я. – Само всплыло в памяти. Раз мы сейчас находимся в зоне дримскейпа, сформировавшегося под воздействием фильмов ужасов, то не сработать оно просто не могло. Боюсь, в другом месте этот номер не пройдёт.

А ведь правду говорил Свечение, если понять правила этой игры, играть станет гораздо интереснее.

– Смотрите, – Нэин кивнула в сторону кучи мусора, – он ещё шевелится.

– Естественно, – хмыкнул Локовски, – где это видано, чтобы минибоссы уничтожались с одного удара? Гляди, он сейчас ещё и распухать начнёт. Это же классика компьютерного игростроения. О, точно, начал расти.

Фигура, в рваном балахоне всё росла и росла. Тряпка треснула и развалилась, теперь перед нами возвышалась чёрный призрачный силуэт, упирающийся головой в потолок.

– Мерзкие людишки! – прогремел голос. – Вы посмели нанести мне ранение! Но теперь ничто не спасёт вас от неминуемой кары!

Да как же он надоел. Возиться ещё с этим кретином, а у нас времени нет, нам к Сердцу нужно. Я сделал шаг вперёд.

– Слушай, – сказал я. – Хватит ломать комедию, или мне придётся взяться за тебя всерьёз.

– Сейчас ты узришь…!

– Заткнись! – оборвал я властелина-неудачника. – Видишь эти красные метки у тебя на теле?

Тёмный Властелин недоумённо завертел головой.

– И правда, – удивлённо сказал он. – а что это?

– Это твои уязвимые точки. В них-то мы и будем стрелять. Ты играл хоть раз в компьютерные игры?

– Нет, а что это?

– Ясно. Поверь на слово, если ты не уймёшься, мы порвём тебя, как Обама экономику.

– Обама – это тоже Чёрный властелин? – с подозрением спросил монстряка.

– Ага, – кивнул я, – и гораздо чернее тебя. Да и вообще, ты головой упёрся в потолок, так что с манёвренностью у тебя будут большие проблемы, а вот у нас таких проблем нет. Ну так что?

– Понял, – вздохнул Властелин, – сдуваюсь.

Местное локальное зло представлял собой жалкое зрелище. Маленькое тщедушное тельце с большим животом, короткими ручками, ножками, и крупной полупрозрачной головой без лица. Иса с интересом осматривала страдальца.

– Бедолага, – с деланым сочувствием произнесла она, – плохо тебе, наверное. Злой дядя Дэйв замучал бедного властелинчика. Да на тебе просто лица нет.

– Издеваешься, да? – грустно произнёс Тёмный Владыка, – Давай, глумись. Оказались сильнее меня, радуйтесь.

– Звать-то тебя как? – спросил я.

– Нингоблин Безликий, – мрачно ответил тот. – Чего тебе от меня нужно? Клятвы верности?

– Вот ещё, – хмыкнул я. – Ты мне даже в качестве домашней зверушки не нужен.

– Как горько моё поражение… – вздохнул Нингоблин. – А ведь я великое зло. Мои щупальца вытягиваются на полтора метра и …

– Пффф, – с презрением сказал я. – Нашёл, чем стращать. Щупальца, ха. Отстал ты от жизни, колдун деревенский. Да с твоим прикидом только дошкольников пугать, да и то не факт, что получится. В современных стрелялках монстры гораздо страшнее тебя. Вот если бы ты плюшевых властелинчиков продавал, тогда да, может бизнес и пошёл бы. Думаю, готы были бы в восторге.

– Как испортился мир, – с тоской произнёс Нингоблин. – Никто уже не уважает старое доброе зло.

– Да какое ты зло. Настоящее зло сидит в просторных кабинетах, в шикарных деловых костюмах, и раздаёт кредиты населению. Вот где настоящий размах! Лапищи банкиров на полгалактики вытягиваются, куда тебе с твоими хваталками. Да ты им кофе подносить недостоин, в плане злодеяний.

– Банки, говоришь? – заинтересовался злыдень, – Интересно. Видимо и правда, надо что-то менять. А как стать банкиром?

– О, – я поднял вверх указательный палец. – Это не так то просто. Нужно долго учиться, потом сдавать экзамены. Конкуренция в мире зла очень серьёзная. Я так понимаю, мы сейчас находимся не в Нью-Ёрике? Это какое-то отдельное пространство?

– Типа того, – буркнул Нингоблин.

– Попробуй вытащить его наружу. Когда к тебе заявятся парни, похожие на него, – я кивнул в сторону Локовского, – не смей с ними воевать, у них разговор короткий. Это я известный добряк, а там народ суровый. В общем, сдавайся им, а я попробую замолвить за тебя словечко перед моим начальством.

– С чего бы такое сочувствие к поверженному противнику?

– Не знаю, – искренне сознался я. – Но ты мне чем-то симпатичен.

– Смотри, Дэйв, – перебила меня Иса, – какая интересная скульптура! Великолепная резьба по кости.

Иса показала мне ту самую статуэтку кошки.

– Да, замечательно, – согласился я. – Очень интересная вещица.