– Да не, что ты. Половину лэйвского года назад. В общем, отправился я на стрельбище. Люблю я это дело, да и скучают руки по оружию. Стреляю себе, никого не трогаю, вдруг глядь, а соседнюю мишень кто-то качественно потрошит. Поворачиваюсь – девчонка! Вот думаю дела, у нас за подобную стрельбу полагался значок «Мастер-снайпер». Видели может? Красивый такой, девкам нравится.

– Ты излагай, не отвлекайся, – поторопила Иса.

– Так я и излагаю. Подкатываю я к ней, где, говорю девонька, ты так стрелять научилась? А она мне, отвали, мол, парниша. Я, мол, уроков не даю. Хочешь научиться стрелять, иди в пехоту. Тут я завёлся. Я, говорю, десантник, и вашу пехтуру на кончике штык-ножа вертел. Смотри, говорю, дурында, как стрелять надо. Сто метров из «Кедра», мишень в клочья. Фигня, говорит, и из кинетического пистолета бабах! Дыра в десятке. Неужели я мог оставить это без ответа? Стали мишени двигать, всё дальше и дальше, да палить. Разругались – вдрызг. Потом, правда, пошли в бар, мириться. Собственно, так и познакомились. Да, она ещё хорошо скиммер водит и с параджетом прыгает. Свой человек.

– Описал бы ты её, – фыркнула Иса, – а то стрельба, скиммер, параджет. Деревенщина. Кому это интересно? Расскажи как выглядит, во что одевается, какой макияж использует.

– Выглядит? – не понял Локовски. – Нормально выглядит. Одевается в джинсу, блондинка, волосы короткие. С сиськами, правда, проблема. Бюст номер ноль, не то что у тебя. Но ты-то ладно, у тебя там, поди, аккумуляторы запрятаны.

– Вот поганец! – возмутилась Иса. – Точно сейчас пешком пойдёшь.

– Да ладно тебе! Я ж комплимент делаю.

– Убила бы за такие комплименты. Дальше давай.

– А чего давать-то? Я всё сказал. На мордаху, так, ничего. Что ещё надо-то?

– Мужики, – презрительно фыркнула Нэин, и Иса её поддержала. Вот она, женская солидарность.

У меня начали закрадываться смутные подозрения. Знаю я одну особу, подходящую под описание.

– Локовски, – спросил я, – один вопрос. Ты с ней уже переспал?

– Ну…да…типа того. Прямо в тот же день. Боевые гормоны, понимаешь? А они разрядки требуют. Можно, конечно, подраться, но если рядом девушка, этот вопрос лучше решить по-другому. А что?

– Просто интересно. Иса, дай, пожалуйста, на экран фотографию Мартины Строгановой.

– Один момент, – Иса прикрыла глаза.

– Ну как, Локовски, она? – ехидно поинтересовался я.

– Точно, она. Но как у тебя… Ох блин… Строганова?

– Дошло наконец? Это обожаемая дочка моего любимого шефа.

– Едрёны пассатижи… А узнает папаша…

– Сто процентов уже знает.

– Нажил я себе врага…

Я скорчил самую мерзкую ухмылку, на которую был способен.

– Почему врага, Локовски? Не врага. Тестя.

Глаза у Локовского стали гораздо круглее тех, которые изображала Нэин.

– Ой блин! – бедолага схватился за голову. – Ну ё-моё!!!

– А бежать бесполезно, – я совершенно немилосердно добивал несчастного, – папаша найдёт, хоть полгалактики на уши поставит. Ну как же, любимую дочурку совратил коварный небритый космопех. Не, быть тебе официальным мужем, уж лучше покорись судьбе. Ну, как вариант – застрелиться.

Вообще, я знал, о чём говорил. Борис Всеволодович уже давно пытался выдать свою непутёвую дочку замуж. Только женихи разбегались. Да что тут говорить, если он её даже за меня сосватать пытался. Если учитывать, что в иерархии шефа пилоты находятся где-то посередине между мокрицами и тараканами, то это акт отчаяния и капитуляции. А тут такой клиент. Не, попал Локовски в сети. Ничего, обработают его напильничком, дадут капитана, он же старлей вроде, и можно будет выпускать в большой свет.

Локовски прекратил подвывать, откупорил бутылку и одним махом засосал всё содержимое.

– А и ладно! Эх, прощай моя невинность… в смысле свобода. Давайте уж напоследок гульнём!

– Вот это дело, – одобрил я, – это правильно. Потом нам расскажешь, есть ли жизнь после свадьбы.

И мы гульнули. Локовски травил байки, мы даже смеялись. Потом они с Исой и, как ни странно, с Нэин стали обсуждать этот идиотский сериал «Планета бетонных джунглей». На мои вопли: «Локовски, ты смотришь эту муру?», тот немного смутился, но быстро оправился, «Да я так, чисто поржать. Там же про десант». На мой логичный вопрос: «Где там, нафигу, десант, если это про супергероев», последовал нелогичный ответ «Да и пофиг. Десантура там тоже в кадре мелькает». А Нэин вообще изучает имперскую культуру. Нет, я всё понимаю, но изучать культуру по сериалам? Когда все уже изрядно набрались, началось обсуждение флага Нью-Ёрика, города, где проходило действо. Мне стало скучно. После того, как уже изрядно пьяный Локовски заявил, что «из звёздно-полосатого флага получится один матрас и двадцать пять погон для прапоров», я сказал, что отправляюсь спать. Иса увязалась за мной. Как же, на борту коварная соблазнительница, надо нести вахту.

Снился мне полный бред. Будто-бы я стою на этой дурацкой планете, в городе Нью-Ёрике, а передо мной бравые десантники, в боевой броне, но, почему-то с голыми и очень волосатыми ногами. Стоят, отдают мне честь, на флагштоке развевается полосатый матрас в каких-то бурых пятнах, и играет бравурный гимн:

Ньюёркщина родимая, волшебная страна.

Хоть даже и на карте ты не очень-то видна,

Здесь каждый добрый молодец почти супергерой.

И пусть бюджет верстается с огромною дырой,

Здесь водится волшебное зелёное бабло,

Которое, естественно, превозмогает зло.

Свободу с демократией несём мы в каждый дом,

А если вам не нравится, всё вывернем вверх дном!

И стою я, слушаю весь этот идиотизм. Не отвертеться ведь, сон, спи и смотри. Вдруг небо пошло трещинами, и огромные куски стали рушиться вниз, а меня вышибло из сна.

Точно. Оно. То самое ощущение шила в заднице. Я взвыл и вылетел из кровати.

– Тревога!!!

Взрыв потряс корабль. Когда взвыла сирена, я уже влетал в рубку в одних трусах. За мной бежала Иса, тоже в весьма растрёпанном виде и ночной рубашке, докладывая на ходу.

– Взрыв в правом аккумуляторном отсеке. Детонация батарейки. Судя по логам, в следствие повреждения одной из них. Отсек разгерметизирован, оторван большой кусок внешней обшивки и бронеплиты. Структура повреждена, но не фатально. Повреждение цепи антиграва. Повреждение логического привода и стабилизаторов гиперканала.

А вот это уже очень хреново. Я плюхнулся в капитанское кресло, Иса уселась рядом, в кресло второго пилота.

– Иса, сколько протянет логический привод?

– Мощность падает. До прогнозируемой точки выхода около 8 часов. Не вытянем.

– Резервные цепи?

– Не отвечают.

Нихрена себе. Чтобы выбило сразу оба резерва?

Дверь раскрылась, и в рубку ввалились наши пассажиры. Локовски в майке наизнанку, а Нэин, как ни странно, выглядела вполне себе презентабельно. Когда успела одеться? Или она не раздевалась?

– Что случилось? – в один голос произнесли они.

– Взрыв. Батарейки. – лаконично ответил я. – Повреждён гипердрайв и логический привод. Ситуация – полная задница.

– Батарейки так просто не взрываются! – выдал мудрую мысль Локовски.

– Без тебя знаю. Быстро занимайте свободные кресла.

– Мощность логического привода 43 процента, – докладывала Иса.

За бортом происходило что-то странное. Гиперканал пошёл волнами, то сужаясь, то расширяясь.

– Отказ правого стабилизатора гиперканала. Перегрев левого. Аварийное отключение.

За бортом всё крутилось. Уже не было ни стен, ни малинового пространства. Это было какое-то невообразимое месиво, яркие искры, что-то вроде пурпурных молний, какой-то совершенно непонятный и чуждый хаос. Вдруг вспыхнула чёрная вспышка и за бортом всё исчезло.

– Иса, что с видеосенсорами?

– В порядке. Но остальные датчики сошли с ума. Поступает хаотическая информация.

– Где это мы? – испуганно произнесла Нэин.

– Не знаю, – мрачно произнёс я. – Гиперканал разрушен.

– Смотрите! – Локовски ткнул пальцем на экран – Это что за хрень?

Прямо перед кораблём крутился и извивался непонятный то ли клубок, то ли мерцающий шар. Сотни мелких червячков-щупалец оторвались от него и плыли в нашу сторону. Пространство пошло цветным муаром, и что самое неприятное, пятна муара появились и в рубке.

– Уберите это! – взвизгнула Нэин, отмахиваясь тапкой от червячков, проползающих прямо через корпус.

Хреново дело. Нужно что-то предпринять.

– Иса! Цино-поле – активация. Цель – «Искатель», – крикнул я.

И похолодел. А вдруг генератор повреждён?

– Выполнено. Генератор цино-поля активен, – произнесла Иса каким-то чужим голосом. – Заряд 19 процентов.

Всё вокруг плыло и колебалось. Муар распространился уже повсеместно, просачиваясь сквозь предметы.

– Заряд 53 процента.

Прозрачные червячки плавали уже везде, извиваясь и сворачиваясь в странные узлы. Я потыкал в него пальцем. Судя по всему, они были полностью нематериальны, и вроде как не оказывали никакого воздействия на окружающее.

– 98 процентов. Запуск.

Снаружи вспух багровый цветок, и нас засосало прямо в его сердцевину, очень похожую на пасть. Корабль завертелся вокруг своей оси, и мы выпали в нормальное пространство. Весь экран занимал огромный диск планеты.

Глава 2

Свечение

– Ёперный театр! – взвыл Локовски. – Ну что за нахрен!

«Искатель» вывалился из гиперпространства в верхних слоях атмосферы, и теперь стремительно падал на планету.

– Иса, атмосферный режим! – взревел я.

– Я в курсе, капитан! – огрызнулась Иса, – Атмосферный щит включён, правое крыло заело, левое вышло. Гравикомпенсаторы в норме, антиграв не работает. Мы сваливаемся в баллистический спуск.

И воткнёмся носом в землю. С характерными последствиями.

– Пытаюсь перезапустить антиграв, – докладывала Иса, – надо стабилизировать …

Мир потёк, потерял краски, и всё остановилось. Замерли облака на экране, злобно матерящийся Локовски замер на половине фразы с открытым ртом, да и я сам не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но, как ни странно, видеть и думать я всё ещё мог. Что происходит? Что за чудеса здесь творятся? Блин, наверное, после сегодняшнего, я перестану удивляться вообще. Если выживу, конечно.