- Стало быть, они заботились о Перси все эти годы?

- Похоже на то. Эти «русские» нашли Перси блуждающего по Франции, в которой не было никаких следов французов, и были добры к нему в течение многих десятилетий. А возможно, и на протяжении нескольких поколений. Поразительно. Насколько мне известно, он так никогда и не понял правду о своих друзьях. Но Перси, вероятно, никогда не видел чужеземцев прежде, чем быть отправленным во Францию, и, конечно, будучи неграмотным англичанином, был наполовину готов поверить, что иностранец мог быть похожим на нечто подобное. Отчего бы русскому не походить на большую волосатую обезьяну?

- Большую часть остальной части жизни, рядовой Перси путешествовал со своими «русскими» друзьями по спокойному, лесистому, полному водоемов миру, где они обеспечивали его мясом и овощами, и были во всех отношениях внимательны к нему, вплоть до дня, когда он четко дал им понять - и должен заметить, что не знаю, как он сообщил это им, — что хотел вернуться домой.

- Песни могут быть очень выразительными, Лобсанг. Можно спеть свою тоску по родине.

- Возможно. И, как мы испытали на тебе, они узнали те песни и хорошо помнили их. Должно быть, они передались между поколениями троллей, возможно даже от группы к группе... Интригующе. Мы должны узнать что-то о социальной жизни этих существ. Ну, в конце концов, тролли отвели его домой, как добрые феи, назад во Францию, но к счастью не в эру, когда человек уничтожал человека взрывчатыми веществами. - Воплощение Лобсанга прогулялось через синюю дверь в задней части палубы, и легко, и довольно устрашающе, продолжало диалог устами бездушного дубликата. - У тебя есть еще вопросы, Джошуа?

- Я читал о той войне. Она была совсем не долгой. Почему он не вернулся раньше?

Репликант положил холодную руку на плечо Джошуа.

- А ты стал бы? Это был ужасный, жестокий конфликт — война, которая стала машиной для убийства молодых людей, эффективной и беспощадной. Кто захочет вернуться обратно в этот ад? И не забывай, что он действительно не знал, что был степпером. Он думал, что оказался после взрыва в другой части Франции. Кроме того, его «русские» были счастливы с ним познакомиться. Я подозреваю, что именно песни помогли ему в этом. Он упоминал, что им нравилось слушать его пение. Он научил их всем песням, которые знал, и ты сегодня у слышал исполнение одной из них.

- Итак, это наша первая экспедиция. Возможно, нам стоит устраивать совещания в процессе. Ты серьезно решил, что я подверг тебя опасности? Пожалуйста, поверь мне, я бы не поступил так. Это противоречит моим личным интересам, не так ли?

- Тебе известно гораздо больше о том, с чем мы сталкиваемся, даже прежде, чем это произойдет. Ты мог бы предупредить меня о предстоящем.

- Да. Я учту это. Мы должны работать над нашей коммуникацией. Слушай — мы ведь только начали наше эпическое путешествие; мы только начинаем узнавать друг друга. Как насчет оторваться вместе?

Иногда, единственное, что вы можете сделать, это безучастно смотреть. Искусственный человек предложил оторваться! Разумеется, Джошуа знал этот термин, хотя бы потому, что сестра Агнес приходила в ярость каждый раз, когда слышала его. А когда гнев шел на убыль, произносились ругательства - кроме «республиканца», что являлось крайне оскорбительным словом для сестры А2нес - и конечно в воздухе не летали предметы, по крайней мере, не очень тяжелые, и никогда те, что могли причинить боль. Но такие термины как «мое личное время» и «оторваться» выводили ее из себя.

- Некоторые термины имеют расплывчатое значение! Вводя в заблуждение и вкладывая совсем не тот смысл, который ты подразумеваешь, когда ничего не имеет ясного и точного значения! — Он вспомнил тот день, когда кто-то по телевидению использовал фатальный термин «Думайте нестандартно». Некоторые из детей убежали из дома прятаться от взрыва.

Оторваться с Лобсангом.

Джошуа посмотрел на моделируемое лицо репликанта. Оно выглядело странно утомленным, или напряженным, ровно настолько, насколько его выражение вообще можно было интерпретировать.

-Ты хоть когда-нибудь спишь, Лобсанг?

Теперь лицо приняло оскорбленное выражение.

- У всех моих компонентов есть цикл простоя, когда дополнительные системы принимают на себя нагрузку по мере необходимости. Я полагаю, это можно считать сном. Вижу, ты нахмурился. Этого ответа не достаточно?

Джошуа знал обо всех едва слышных звуках дирижабля, его органическом скрипе и стоне, жужжание подсистем — Лобсанг постоянно работал. На что похоже такое чувство непрерывного сознания? Это должно быть схоже с тем, чтобы управлять каждым вздохом или биением сердца. Лобсанг должен был контролировать перемещение в качестве артефакта сознания.

- Тебя что-то беспокоит, Лобсанг?

Лицо расплылось в улыбке.

- Конечно. Меня все беспокоит, особенно то, чего я не знаю, и не могу контролировать. Познание - смысл моей работы, задача, и причина моего существования. Однако, мое психическое состояние в норме. Я думаю, что об этом стоит упомянуть. Я не знаю, возможно ли сейчас достать велосипед на двоих, но уверен, что способен ехать тандемом в течение нескольких часов... Ты ведь не понимаешь, о чем я говорю? Сегодня вечером мы устроим киносеанс, и начнем с «Космической одиссеи 2001 года». Мы должны завершить твое образование, Джошуа.

- Предположив на секунду, что ты действительно человек, с человеческими слабостями, может у тебя стресс? Если это так, то тебе явно не помешает периодически давать выход эмоциям. Конечно, давай немного «оторвемся» вместе. Только не говори сестре Агнес, что я произнес это. — Причудливая мысль пришла ему в голову. - Как насчет небольшого боя?

- Джошуа, я могу уничтожить целые ландшафты.

- Нет, нет. Я имел в виду рукопашного.

- Поясни.

- Немного спарринга время от времени приободряет. Дома, некоторые парни занимаются спаррингом на улице, чтобы просто размять руки. Даже тренировка с грушей может поддерживать тонус. К тому же это довольно весело. Что скажешь? Это очень по-человечески. И это позволит тебе изучить реакцию своего тела.

Ответа не последовало.

-Ну, так что?

Лобсанг улыбнулся.

- Прости. Я смотрел «Грохот в джунглях».

- Ты что?

- Да, между Джорджем Форманом и Мохаммедом Али. Я всегда провожу исследование, Джошуа. Я вижу, что Али победил за счет хитрости, будучи старше и опытнее. Чудесно!

- Хочешь сказать, что у тебя есть записи каждого показанного по телевидению матча по боксу в портативной памяти?

- Конечно. Почему бы и нет? В предвкушении, я уже начал производство двух пар перчаток и боксерских бинтов, двух пар шорт, двух кап, и одной пластиковой защиты для твоих гениталий.

Джошуа услышал звуки активного производства на палубах, и с мыслями о защите своих гениталий, сказал:

- Понимаешь ли, Лобсанг, «Грохот в джунглях» не совсем являлся спаррингом. Это больше походило на небольшую войну. Я видел его пару раз. Сестра Симплисити периодически смотрит лучшие поединки. Мы все думаем, что ей просто нравится наблюдать за здоровыми потными мужиками...

- Я уже некоторое время изучаю правила спарринга, — сказал Лобсанг, вставая. — Две миллионные доли секунды, если быть точным. Прости, это звучит самодовольно?

Джошуа вздохнул.

- Это было явным перебором для юмористического эффекта.

- Отлично! - сказал Лобсанг. - На это я и рассчитывал.

- А вот это кажется самодовольным.

- Ну, должен сказать, что у меня есть все основания, чтобы быть самодовольным, разве ты не согласен? А теперь прошу простить меня...

Лобсанг ушел. Когда Джошуа впервые увидел репликанта, движения были довольно отрывистыми, явно искусственными, и он не мог не заметить, что сейчас он двигался как спортсмен. Лобсанг четко верил в самосовершенствование. Он появился через несколько минут, одетый в белый халат, и передал ему второй комплект. Джошуа повернулся к нему спиной и начал переодеваться.

- Спарринг это хорошая тренировка для тела и в то же время он позволяет оттачивать те части мозга, что ответственны за наблюдение, дедукцию и предугадывание, и, что немаловажно, он развивает дух честной игры, - сказал Лобсанг. - Я предлагаю, чтобы мы использовали правила, разработанные для тренировки, а не полноценной борьбы, который сформировал в 1891 году бригадный генерал Хаусман. Которого, к слову, вскоре после этого случайно застрелил в голову один из его людей в Судане, инцидент, от которого никакой уровень тренировки не мог спасти его. Иронично! После этого я изучил несколько тысяч других статей о спорте. Джошуа, я заметил твою скромность в поворачивании ко мне спиной для надевания шорт, но это излишне.