– И сколько тебе лет? Ой, щас как назовёт!.. – В следующем году будет юбилей – двести пятьдесят лет лет. Упс! Очешуеть можно! Нет, я конечно ожидал большой цифры, но не до такой же степени! – А-а-а...

- попробовал сказать я, хлопая глазами.

– Что?

- Маг явно наслаждался полученным результатом.

– А твой вид? – А ты ожидал увидеть старца с бородой до колен? – Ну, что-то в этом роде, – кивнул я. Нет, ну в самом деле! Ему двести сорок девять лет, а выглядит не старше меня! – Мы в таком возрасте выглядим так, как себя ощущаем. Впрочем, подобным старцем я выглядел месяца два назад. Так, как ощущаем? Мыда, то-то смеху было б, когда такой дедуля начал бы вести себя как подросток. А в двадцатилетнем парне никто не заподозрит Магистра. Хорошая маскировочка. Зато теперь я точно знаю, кому можно довериться в случае чего... Хвороста мы набрали предостаточно, на костёр до вечера хватит. Поэтому пора возвращаться к нашей стоянке и вкусно пообедать. Длительные прогулки по лесу пробуждают очень хороший аппетит. Отступление. Повелитель сидел на троне своего дворца. Перед ним стоял один из помощников и докладывал о происшествии с вмешательством нового действующего лица. – Значит, говоришь, у него защита, которая смогла устоять перед Ловцом демонов? Хм-м, интересно, интересно... И, я так понимаю, цели вы не достигли?

- Повелитель посмотрел в глаза помошнику. Но по серым глазам невозможно было сказать, сердится Повелитель или нет.

– Простите меня!

- Помощник преклонил одно колено, извиняясь.

- Один из магов хотел достать кровь этого демона, но оказалось, что маг в компании может победить одного нашего, а потом разделался с другим.

– Прощаю. Но в следующий раз постарайтесь сделать всё наверняка. И не стоит недооценивать противника. Кто знает может этот маг может выстоять против большего количества наших некромантов. Ещё и этот новый участник. То, что мы о нём ничего не знаем – это плохо. Постарайтесь выяснить. И ещё. Будет лучше, если вы доставите мне принца живым, я смогу изъять из живого больше пользы. – Да, Повелитель! Слуга встал и поспешил из зала исполнять поручение Повелителя. Для нового плана нужно было хорошо подготовиться. За сверкнула молния, на миг добавив освещения в тронном зале. Потом раздался гром. Низкие, тёмно-фиолетовые тучи быстро летели по небу. Приближалась гроза. Повелитель посмотрел в окно, и на его губах появилась улыбка. Скоро, уже очень скоро... Незадолго до вечера погода решила, что она нас немного разбаловала, и пролилась обильным дождём. Скорее даже ливнем. Как результат: размокшая до состояния болота дорога. На которую мы вышли после обеда, и на которой я уже несколько раз поскальзывался. Хорошо, что плащ на мне был непромокаемым и дождь смывал с него всё грязь, которую я собирал. А идти нам ещё около часа. Правда, Мордрен говорил то же самое два часа назад. И у меня теперь сомнения. Либо мы идём не по той дороге, либо у Мордрена хромает ощущение времени. Пару раз Нериган тоже плюхался на пятую точку. После чего я слышал, как он бормотал что-то вроде ‘Благородные люди при такой погоде дома сидят или в каретах ездят’. Ну и брал бы карету дома, чего мелочиться. Зато с удобствами доехали б... А мне дождь нравится. Правда, при условии, что я сижу под крышей, а не по среди дороги в грязи, когда каждый твой шаг грозит потерей твоего сапога. И шнуровка не поможет. Плюх! О! Кто-то ещё решил искупаться. На этот раз невезучим оказался Райнел. – Не время отдыхать, – заметил Мордрен. – А я и не отдыхаю, – возмутился маг.

- Я хочу проверить одну теорию. Говорят, что грязь обладает лечебными свойствами.

– И ты решил её проверить на себе? У них про это только слышали, а у нас это неплохо практикуется. Только наши грязи со всякими там минералами. А в здешней дорожной наполнением будет чей-нибудь помёт. Что вряд ли будет обладать сильными лечебными свойствами. – Ну почему на себе? Я не жадный, грязи и на тебя хватит.

- Райнел встал с земли и с задумчивым видом освидетельствовал свой ‘чистый’ зад.

Я удивлённо похлопал глазами. – А я тут при чём? Вроде никаких хворей у меня нету. – Для профилактики, чтоб не простыл, – объяснил маг.

- А то холодно, мокро.

И в самом деле скучно, что-то стало... – Тогда советую проделать испытание на Велиссе. Она к здешнему климату ещё не очень привыкла. Вон как зубами стучит.

- И в самом деле, северянка отбивала зубами такую дробь, что та перебивала даже шум ливня.

– И ни-нич-чего я н-не з-з-замёрз-зла. А п-пороб-буешь эт-то с-сдел-л-лать – п-п-прибью, – предупредила Велисса. – Тогда на Аринее, – продолжил я перечень претендентов. Велисса за делом не постоит, прибьёт как пить дать. Причём и Райнела, и меня. – А потом случайно не проснуться? Больно надо, я ещё пожить хочу. На этих словах Аринея незаметно улыбнулась, прячась под капюшоном своего плаща. – Тогда остаётся Мордрен. – Почему я? А принц?

- удивился наёмник.

– А мы с Нериганом уже приняли по своей порции грязевых ванн, – ухмыльнулся я. – Нет, спасибо. Лично я придерживаюсь других методов лечения. Например, чем-нибудь горячительным. Ага, и покрепче. Вечером вылечился, а на утро устраняешь последствия этого лечения. Рассольчиком. Не, я предпочитаю всякие там настойки на травах. Невкусные, но действенные. А лечение горячительными напитками... Хотя горячим вином можно, это полезно. В меру. Только употреблять это нужно сидя в тепле, а не под дождём. – Мордрен, долго ещё?

- Моя чаша терпения, конечно, большая, но ведро уже заканчивается.

– Уже пришли, – ответил наёмник, указывая рукой вперёд. Я посмотрел в указанном направлении. Сквозь пелену дождя проглядывался бревенчатый забор, принадлежавшей деревне под названием Гараковцы. Блин, не название, а ругательство какое-то. Ага. Гараковцы. Грязюкинцы – ни больше, не меньше. Хоть бы главную дорогу камнями выложили. А то пока по сторонам не глянешь, так и не заметишь, что ты в деревушке, а не где-то в лесу. Надеюсь, у них тут трактирчик есть. С ванной. Горячей. И горячими блюдами... Трактир мы нашли быстро. Конечно, по сравнению с предыдущим, этот на гостиницу не тянул. Но, судя по запахам в обеденном зале, кормили тут всё-таки вкусно. К нам тут же подскочил трактирщик. По виду он выглядел более располагающе, чем тот, которого мы вчера допрашивали. – Что-то будете заказывать?

- вопросил он, оглядывая всю нашу компанию.

Нет, блин, мы сюда на экскурсию пришли! Хотя для музея экспонатов тут маловато будет. – А свободные комнаты есть?

- решил выяснить главный наш вопрос Нериган.

Трактирщик сразу спал с лица. – Только одна. Погода, сами понимаете, – как бы извиняясь объяснил он.

- Но она большая и с камином, – тут же добавил он.

Мы переглянулись. Идея бродить по такой погоде и искать место, где приютят, была самой последней. – Если скажешь, что у тебя есть ванна, тогда остаёмся, – поставила условие Велисса. Трактирщик расцвёл. – Есть. Прошу вас, следуйте за мной. Нас отвели на второй этаж, показали нам комнату (в самом деле, большая и с камином), а потом повели в конец коридора. – Вот здесь у нас ванна, – с гордостью произнёс трактирщик, открывая дверь. Мы все с любопытством протолкнулись в комнатку и уставились на мечту сегодняшнего вечера. Да-а. Ванну тут явно если и видели, то только на страницах книг по дизайну. И то сомнительно. Очень. Может как раз этим дизайнером на полставки устроиться? А что, говорят у меня есть вкус... Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Проблема было в том, что назвать ванной корыто, которое Райнел проверял на прочность пинком, не удавалось никак. Я там если и помещусь, то только стоя. – Это ванна?!

- недоверчиво спросил Нериган.

– Д-да, – пролепетал трактирщик. – Тогда она явно не благородных господ. Опять он со своим... Поражаюсь способности Неригана всё окружающее хоть каким-то боком подвести под благородство. – Но другой у нас нету, – залепетал трактирщик. Да-а, похоже у него подобные казусы частенько бывают. Вон как его типает. Мы с сожалением ещё раз посмотрели на предмет для купания. – Ладно. Попробую что-нибудь помагичить, – сказал Райнел, закончив пинать сей предмет меблировки... Помагичил. По крайней мере теперь туда могут влезть целиком человека два. Ещё и поплавать. С водой он тоже помог. Подогрел. Правда, девушки тут же оккупировали эту комнатку с ванной. А мы теперь сомневались, что ближайший час сможем покупаться. Трактирщик, правда, сначала очень разволновался. Сказал, что папа (оказалось, что он только сын настоящего трактирщика) его за порчу имущества прибьёт. Но мы с Райнелом быстро убедили его в том, какое ему тут счастье привалило. И за ванну он сможет брать дополнительную цену. Пусть только оформит какого-нибудь работника, чтобы следил за ней, воду приносил, подогревал... Наслушавшись нас о том, какие золотые горы ему привалили, наследник трактирщика унёсся составлять план на пользование ванной. – Надеюсь, он не забудет прислать нам еду в комнату, – с тревогой посмотрел ему в след Мордрен. – Пришлёт, -пообещал я.