- Маг показал рукой на результат работы заклинания.

Понятно, почему они носятся, будто им шило в неудобосказуемое место воткнули. – На кого ставки и на сколько кругов?

- влез я в разговор, наблюдая за забегом.

– Пять золотых на чёрненького, – ответил маг. – Какого именно?

- Велисса посмотрела на тварей, которые все были чёрного цвета.

– У которого красный галстук или что-то типа в этом роде. Впервые вижу акарруна с такой отметиной. – Это не галстук, это язык, – поправил я мага, присмотревшись повнимательней. Одна из лохматых тварей, которых Райнел обозвал акаррунами, и в самом деле бежала, высунув из пасти длинный язык.

- А почему заклятье не сработало?

– Не знаю. Но прошлый раз, когда я с ними встречался, дохли только так. – И как давно это было? – Да не очень, – ответил Райнел, многозначительно глядя на меня. Понятно. Лет двести назад. – А защитный купол не мешает?

- сделала предположение Велисса.

– Неа. Он только от материальных атак защищает. Пару минут мы наблюдали за марафоном акаррунов, которые явно не собирались делать перекур. – Рай, ты говорил, что животные изменяются под действием магического излучения. Так может это они так изменились, что стали по другому реагировать на заклятья? Я вопросительно посмотрел на мага. – Или сама магия в Пустых землях стала действовать по другому, – мрачно сказал Райнел, о чём-то задумавшись. – Но ведь защитный купол работает как надо, – возразил я. – Очень надеюсь, что права твоя версия по поводу изменения самих существ. – Слушай, может ты с ними как-нибудь разберёшься, а? Сил нет их завывания слушать, – попросил Мордрен. – А если они ещё быстрее побегут?

- усмехнулся маг.

– А если их таким же защитным куполом накрыть?

- предложила северянка.

– Хм-м, должно сработать. – Только ты ещё и звук как-то убери, – присоветовал я.

- А то как дозовутся кого-то, прибежит всякой твари по паре, и доказывай всем, что ты несъедобный. Всех ведь не заставишь марафон бежать.

Райнел тут же создал купол, в котором оказались все пять акаррунов. Крики тут же смолкли. А вот бег свой лохматые не прекратили и принялись нарезать круги внутри купола. – Теперь точно придётся все учебники по боевой магии переиздавать, – тяжело вздохнул маг, как будто он лично будет переписывать эти книги. – Зато теперь мы точно сможем пообедать. Я уселся на приглянувшийся мне камушек и потянулся к своей сумке. Но до неё я так и не дотянулся, потому что меня отвлекло хлопанье крыльев над головой. Подняв голову, я с любопытством принялся изучать двух птичек, круживших над нами. Красивые, серебристого цвета, аж блестят на солнышке. А вот клювы и взгляд мне не понравились. Да и коготки на лапах впечатляющие. И по-моему, они тут не с целью экскурсии. Птички, а не коготки... Одна из птичек зависла в воздухе и внимательно посмотрела на меня. Ой, что-то мне не нравится, как она на меня смотрит. – Упс!

- сказал Райнел.

– Что значит ‘Упс’?

- не отрывая взгляда от птички, поинтересовался я.

И это меня спасло. Крылатая тварь как-то резко взмахнула крыльями. Время замедлилось, и я увидел, как с её крыльев срывается с полсотни перьев в моём направлении. Рассматривать такую диковинку у меня почему-то желания не возникло. И, совершив непонятный прыжок, я оказался далеко в стороне, успев прихватить за собой свою сумку. Время тут же вернулось в нормальное движение. И в то место, где я был, вонзились те самые перья. Особенно впечатлительно эти пёрышки торчали в камне, на котором я сидел. Опять из меня ёжика с колючками внутрь хотят сделать. Только в этот раз эти самые ‘колючки’ отличаются своей оригинальностью. Таких перьев я ещё не встречал. Жаль, что ими подушку не набьёшь. Все эти мысли проносились в голове уже на бегу. Потому что остальные птички присоединились к первой и принялись закидывать своими пёрышками. Любопытно... Судя по интенсивности падения этих перьев-стрел, птички уже облысеть давно должны. Ан нет, пёрышки все на месте. Так же удивило то, что эти пёрышки пролетели сквозь защиту Райнела... – Это что за крякозяблики?

- пропыхтел я, прыгая зигзагами от одного дерева к другому, чтобы птички не попали.

– Не знаю. Давно я тут не был. Опять дятел какой-то мутировал, – ответил Райнел. – Ну ни фига себе у вас дятлы! – А проверки вы не устраиваете? – Только за границами следили. – А зря. Надо будет издать указ, чтобы маги постоянно такие проверки делали. А то не хочется, чтобы такие вот птички потом на Империю напали!

- произнёс Нериган на одном дыхании, оказавшись рядом с нами.

Думаю, после такого путешествия Райнелу и указ не понадобится. Сам всех в эти Пустые земли позапихивает, чтобы разбирались что к чему. Правда, есть ещё вариант, что тут тоже какой-то Тёмный божок подсуетился. Необходимо будет уточнить, кому ещё рога поотшибать надо. После относительно недолгой пробежки под дружное урчание голодных желудков, ведь мы так и не пообедали, наша компания выбежала из леса на открытое пространство. Жаль, что деревья закончились, они хоть каким-то прикрытием служили. Но чуть в стороне начинались скалы, а между ними была дорога, которая вела к большому дому в глубине ущелья. Интересно, что за умник тут решил поселиться? – Попробуем там спрятаться?

- поинтересовался Мордрен, всю дорогу молча уворачивавшийся от перьев. В отличие от меня с Райнелом и Велиссы. Северянка всю дорогу бежала выдавая по выразительному обещанию для птичек, когда перья падали очень близко (и где она только подобные выражения наслушалась? даже принц краснеет), а Райнел принялся советоваться со мной, какая тема для диссертации лучше, ‘Неизвестное об известном’ или же ‘Неизвестное об неизвестном’? К окончательному решению так и не пришли, из-за недостатка информации об этих птичках и про всякую другую живность. Нериган поначалу пытался воззвать к благородству этих пернатых, но бросил это дело и принялся запоминать фразы, которые произносила Велисса...

– Если там не сидит какая-нибудь тварь похлеще. Но за неимением других вариантов этот самый оптимальный, – согласился Райнел, и мы всей гурьбой направились к дому. Описывать его не берусь, потому как было не до рассматривания архитектурных особенностей. Двери оказались незапертыми, что их и спасло. Потому мы неслись с такой скоростью, что и закрытые двери нам бы не помешали. И очень надеюсь, что они будут преградой от перьев этих куриц-переростков. – Кажется, убежали, – выдохнула Велисса, устало опускаясь на пыльный пол. – Очень надеюсь на это, – заметил я, разглядывая последние птичьи подарочки, острия которых выглядывали с внутренней стороны двери. Мыда, такой заточке перьев любой кузнец обзавидуется... Я отвернулся от двери и осмотрел коридор, в котором мы оказались. Грязный, пыльный, с потолка свисают клочья густой паутины. Эта же паутина была и на доспехах, которые стояли в небольших нишах в правой стене. Странно, что они не проржавели до дыр. В левой было две двери, которые вели в какие-то комнаты. Оттуда шёл дневной свет, который был единственным источником освещения в коридоре. Мордрен с Нериганом стояли, прислонившись к стене, и пытались отдышаться после спасительного забега. Райнел явно чувствовал себя лучше. Только вот чем он занят – непонятно. Стоит посреди коридора с вытянутыми руками и молчит. Так, если я чего-то не знаю, нужно попробовать это узнать... Переступив через сидящую на полу Велиссу я подошёл к магу. – Чего творишь? – Поисковые заклинания. Надо ведь узнать, есть ли тут хоть кто-то. А то выселят как незваных гостей, – объяснил Райнел, опуская руки. Сзади раздался сдвоенный чих. – Если тут кто-то и есть, то комплексом чистюли он точно не обладает, прокомментировал я пыльную обстановку. – А тут и нет никого. Вроде бы. – Что значит ‘вроде бы’?

- не поняла Велисса, поднимаясь с пола. Заметив, как она испачкалась, северянка охнула и принялась отряхиваться.

– Да тут такой магический фон, что ни фига не понятно. Но живых тварей тут точно нет, – уверенно ответил Райнел. – А не живых?