— Это отборочные к третьему туру экзамену на чуунина, — парень был в бандане и говорил таким голосом, словно укурился или по крайней мере говорил это каждый день с начала времен. — Если кто еще не понял, это спарринг. Все поднимаемся на трибуну и смотрим на табло. Выпадут ваши имена — на ринг. Правил нет. Законы, нарушенные во время поединка, не будут преследоваться уголовной ответственностью. Это значит, что противника можно убить.

Бла-бла-бла. Я поднялся на трибуны вместе со всеми, а затем на табло высветилась первая надпись: Гаара Песчаный и Рок Ли. Представляю, как им было впаду спускаться на арену, после того, как они только с нее сошли.

Они стали друг перед другом — насмешливо спокойный красноволосый и радостно возбужденный толстобровик. Парень подал сигнал и бой начался.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, видимо анализируя. Но затем Гаара, явно узрев матерого тайдзютсника, сделал шаг в сторону. Это банальное провокационное движение, иллюзия подскальзывания, очень простое, но только очень хорошие рукопашные бойцы не поддаются на него. Ибо в начале боя ты предельно напряжен, ищешь любую ошибку, и только побежденным ты осознаешь, что тебя надули. Ли вырвался вперед, ударил ногой, а Гаара грациозно прогнулся под ним, схватил кончиками пальцев за ахиллесовы сухожилия и перебросил Ли через себя.

Удивительно. Это же победа, почему Гаара просто не ударил локтем в голову, или там песком не раздавил? А потом я понял — Гаара просто испытывает. Насмехается… Не мой стиль, но зато на это будет интересно посмотреть.

Ли подскочил и нанес несколько быстрых ударов, которые Гаара отражал, двигаясь только на минимум — переставляя ноги и подставляя руки. На лице толстобровика появилась злая маска, которую я часто видел на тренировках. Гаара быстро ушел от его ударов и последующие были приняты на тучу песка. Ли ускорился и усилился — его движения теперь едва прослеживались, а напряженный битвой Гаара уже терял его из виду, но песок продолжал защищать его. Неужели он совершенно не зависит от его сознания? Офигеть.

И вдруг неожиданно все поменялось — Гаара перехватил непонятно откуда взявшуюся руку и вывернул, а затем ногой с замаха отправил толстобровика в полет, в сторону большой статуи. Там Ли поднялся, зло сплюнул струйку крови из разбитой губы и сложил печать концентрации:

— Первые врата. Врата Начала… Откройтесь!

Ну нифига… Это что за бред? Я никогда не думал, что генин сможет открыть врата. Даже первые…

Ли оказался возле Гаары совершенно неожиданно и нанес удар. После нескольких, он понял, что все не может пробить песчаную защиту.

— Вторые врата. Врата Покоя… Откройтесь!!!

Мдэ… Ну давай уже третьи, хули?

— …врата Жизни… ОТКРОЙТЕСЬ!

Я уже не удержался и моя челюсть опала. "Я же пошутил…" — избитым голосом прогундосило в мозгу и сразу замолчало.

Гаара тоже немного удивленно пошатнулся, но невозмутимость сохранил. Он пропустил первый удар что пробил песчаную преграду и ударил в бок, но остальные смог заблокировать, однако атаковать уже и не пытался, а ушел в глухую оборону. Ли отскочил, легким движением кисти размотал бинты на локтях, сложил печать концентрации…

— Четвертые врата. Врата Боли… Откройтесь!

Мдя, Ли, переставай… А то сейчас у меня будет срыв покровов и драться я уже не смогу…

Он охватил Гаару в охапку и толчком подлетел с ним до потолка. Бинты резко обмотали их обоих и крутящимся снарядом они влетели в пол.

Поднялась пыльная дымка. Буквально как она развеялась, Ли отскочил в сторону, а Гаара поднялся, вытирая кровь. Это явно не разбитая губа, а что-то посерьезней… А с лица у него словно осыпалась штукатурка. Нихрена себе — ни одного внешнего повреждения. Я тоже не откажусь от такого генома…

Ли мягко стоял в стороне с раскрасневшимся от напряжения лицом. Вены сильно вздулись у него на руках, покрытых мелкими кровоподтеками. Но он был удивлен. Видимо эта техника должна была вышибить из Гаары душу.

— Ли, стой!

Я и не заметил, как сюда подтянулись сэнсэи. Рядом со мной уже стоял Какаши, что-то обсуждающий с Шикамару. Вся эта обстановка была прервана криком Гая…

Ли, видимо, ничего делать не собиравшийся, посмотрел сэнсэю в глаза и я явно увидел на его лице проблеск авантюризма — сделать то, о чем напомнил сэнсэй… Только не говорите, что…

— Врата Предела! Откройтесь!

— Пффф, — скептически начал я, а затем сошел в какой-то хрип насекомого…

И тут словно что-то случилось. Я резко почувствовал необходимость увидеть все. А затем узнал это чувство — сила биджу. Я медленно перевел взгляд на Гаару. Маленький кровяной развод на щеке, "штукатурка" больше не сыпалась, но зато в глазах застыла насмешка.

Ли, сумасшедшим рывком, что мне показался уж слишком медленным, рванул вперед. Глаз Гаары почернел, песочного цвета четырехконечный зрачок нетерпеливо сжался. В его правую руку скользнула песочная волна и сжалась в тонкую палицу. И ею он встретил ногу Ли на всей скорости в саму ударную область.

Казалось, по всему стадиону раздался противный хруст, а затем, громыхнуло так, что я потерял равновесие. Какаши, справа от меня, медленно опустил бандану на место.

— Взрывные утяжелители, — пожал плечами он.

Мдя. Ну Ли и дибил. Может эти утяжелители выигрывали что-то, но их надо снимать в САМОМ НАЧАЛЕ битвы. Как они за столько ударов не взорвались, вообще не понимаю.

Когда развеялась дымка, я просто отвернулся — ошметки ноги парня были не очень приятным зрелищем. Гаара вставал с земли в другом углу, абсолютно невредимый, только стряхнул с руки кусочки песка, что, видимо, откололись от этого удара.

Я ожидал агонического крика, но Ли был без сознания. Медики быстро собрали его кусочки и выбежали из зала, Гаара непринужденно поднялся на трибуну, а парень сложил печать змеи, заделал дыру от первой техники Ли в полу.

— Победитель — Собакку но Гаара.

Поднял руку, объявляя следующую пару.

— Шикамару Нара и Канкуро Песчаный.

Оооо, замечательно.

Шиноби стали друг напротив друга и начали ждать сигнала.

Шикамару стоял, мягко перекатываясь с ноги на ногу, Канкуро держал руки около груди, собираясь складывать печати.

Дали сигнал к бою. Канкуро сразу побежал по дуге на Шикамару, а тот по противоположной.

На ходу парень вытянул свиток и выудил из нее непонятную конструкцию. Но скоро деревянные палицы, шесты и остальное собралось и образовало бесформенную шестиногую куклу.

Шикамару отпрыгнул.

Я заметил несколько моментов, в которых он мог легко поймать куклу тенью, но не сделал этого. Еще одно открытие — тень работает благодаря совмещения с системой чары противника. Это логично. Значит она объединяет системы чакры направляющего и соперника.

Тем временем Канкуро достал и другую куклу. Теперь каждая из них зависела от одной его руки. Одна была пузатым человеком, другая шестилапой антропоморфной хренью.

Они недолго прогоняли Шикамару — он ведь не был мастером-тайдзютсником, чтоб уклоняться от десяти отростков одновременно. В какой-то момент сзади его охватили доски и он попал в пузо куклы. Вдруг в нем открылись мелкие дыры, лапы другой куклы отделились от тела, обнажили клинки и они влетели в дыры.

Этот трюк был совершенно бесполезным. На что надеялся Канкуро? Это могло бы сработать против кого угодно, но не против шиноби. Вполне можно расположить свое тело так, чтоб клинки его не задели.

Шикамару пошел по еще более простому пути — когда клинки вонзились в куклу раздался звук взрыва клона — Нара не терял времени даром перед экзаменом.

В следующую секунду легкое колебание воздуха выдало Шикамару рядом с Канкуро и тот успел сблокировать удар.

Лицо Шикамару, с которого спала техника мерцания, накрыла маска удивления, но он быстро совладал с собой.

Тут он переключился на кукол и я понял — касание должно было связать противников тенью, но Канкуро не был настоящим.

Шикамару удалось почти сразу уничтожить лишенную оружия насекомообразную куклу. Его следующий удар пришелся по пузатой. Видимо усиленный чакрой удар ноги раздробил "тело" куклы и поверг ее на землю. Мягкий хлопок — на месте куклы лежит Канкуро.