А вообще, мы за ней приглядывали последние месяца. Горшок таскали. По справедливости и деньгой нужно отплатить. Слышишь, Добролюбова? Мы напрягались, и что? Зазря?

   Опять стало плохо. Этот запах, навоза и пота, забивал ноздри и вызывал тошноту. Пыталась вырвать руку, но получалась слабо. Каждое слово словно все глубже вбивало в землю, било по самому больному.

   Все не так...Совсем не так!

   Егор, в отличие от меня, без труда расцепил чужие пальцы и дернул меня к себе ближе, пряча за спину.

   - Извините, теть Люб, но нам пора. Времени нет с вами болтать о глупостях, у нас есть дела и важнее.

   Не слушая окликов, оскорблений он целенаправленно тащил меня вперед, до самого автобуса, подошедшего так вовремя. Толкнул к выходу, а сам развернулся к тетке. И зачем она только за нами потащилась? Что ей еще надо?

   Его голос перекрыл визгливый фальцет тетки. Снова повторив как мы заняты, запрыгнул внутрь и шумно уселся рядом. Автобус будто ждал этого, затрясся и тронулся с места. Я старательно смотрела в окно, моргая и пытаясь дышать ровно, спокойно. Но не помогало. Да еще и этот внимательный взгляд Огурца! Ох, сказала я бы ему, много чего, но не могла. Казалось, только рот открою - и все.

   В какой-то момент ладонь Егора приблизила мою голову к груди, успокаивающе провела по волосам.

   - Все хорошо, Ник. Можно. Как и всегда.

   Зря он это сказал. Сам уже скоро понял - до города сидел с выражением великомученика, позволяя мочить рубашку и выслушивая судорожные всхлипы. Даже шептал что-то успокаивающее, снова гладил по голове, спине...

   Кто бы знал, что когда-нибудь, в поисках участия, силы, защиты, я найду это все у Егора, того мелкого, слишком позврослевшего мальчишки. И не увижу в этом ничего необычного.

   Хоть один плюс в произошедшем: мы приблизились друг к другу еще на несколько шагов. И отношение Егора изменилось. Долгое время он выглядел вымотанным, пожеванным, откликался вяло, больше молчал и наблюдал за мной, но быстро взбодрился. Никак воздуха родного, не пыльного, атомного глотнул. Прямо расцвел. И уже скоро я больше молчала, удивленно наблюдая за оживившимся Огурцом, твердо решившим... решившим прогнать мое плохое настроение. Накатило ощущение дежавю. Такое было не раз, и не два. Егор вел себя так после того, как я страдала от неразделенной или несчастной любви. И ведь помогало, как тогда, так и теперь.

   Я словно окунулась в прошлое. Будто и не было прошедших лет. Мы снова дети, которые могут ребячиться, вести себя глупо и нелепо сколько захотят. И чхать на окружающих. Боже, как же я была счастлива! Наверное, Огурец и не подозревал об этом. Может, и не ощущал ничего подобного. Но он улыбался, а это искупляло многое.

   Впервые я хотела чтобы время остановилось, вот сейчас, чтобы были бесконечный закат, раскрасивший небо в ярко-рыжий, и Егор, за которого можно цепляться сколько влезет, и не встретить кисляка на его морде. И смех его чтобы всегда звенел в воздухе.

   Но время останавливаться не желало, а наоборот - пролетело незаметное. Вот уже темнота, тусклые фонари едва разгоняют ее, кроны деревьев колышет легкий ветерок, и тени на асфальте и стенах все причудливее. К груди прижимается тяжеленный арбуз, который мы перекупили у несколько перепуганного напором дядечки, который спокойно шел мимо. Пыхчу, но несу сама, наотрез отказалась отдавать, ссылаясь на давнюю страсть Огурца. Ведь вижу, он и арбузы до сих пор обожает. Наша общая страсть. Подначиваю друга, смеюсь над его выражением и наслаждаюсь приближающейся ночью, прохладой, которую никогда особо не любила. Вот странность.

   Димка, задержавшийся на работе и поэтому звонивший, как только узнал что я загуляла, чуть не наорал, буквально приказал дойти до Колоса в шестом микрорайоне, куда мы с Огурчиком и направились. Он наотрез отказался оставлять меня одну, дурак, туда же. Что со мной сделается в родне вылетел из своей синей "бэхи" и едва с кулаками не накинулся на Егора. А тот - на него. Тоже, видно, ничего не поняв. Идиоты. А я как раз между ними, обнимаюсь с арбузом. Так... На всякий случай, вручаю ягоду-переросток Диме, чтобы руки его занять и начитаю объяснять, медленно, как ребенку.

   - Дим? Ты чего? Это Егор, мой старый друг. Егор, обернулась к Огурцу и показала рукой на своего парня, - это Дима.

   Огурец хмыкнул, но делать вид что ему хоть чуточку приятно это знакомство, не стал. Вообще сделал какой-то откровенно сволочной вид. Нарывался.

   Вздохнула. Вот пойти его теперь.

   - Что-то он мало похож на мальчишку. - Димка вернул ему неприязненный взгляд. -Пошли.

   Еще раз тяжко вздохнула вслед удаляющемуся Димке. И какая муха его на работе укусила?

   Огурец напряженно наблюдал за "бэхой" и ее хозяином. Ну и лицо...

   Быстро обняла его за пояс, не удержалась.

   - Прости его, ладно? Просто не понял... - Подняла голову и требовательно посмотрела. - Ведь мы встретимся еще? Завтра?

   Он, прикрыв глаза, покачал головой.

   Асфальт под ногами резко вильнул в сторону.

   - Не встретимся? - испуганно. Я уже начала перебирать в голове события вечера, пытаясь понять, где напортачила... и заслужила ощутимый щелбан в лоб. За что-о?

   - Не завтра, - улыбался Егор. - Через неделю, Ник, обязательно. Я зря... ты, оказывается, совсем не изменилась. - Он оттолкнул меня и мотнул головой. - Иди, твой цербер ждет.

   Названный цербером действительно едва руль не грыз и порывался пойти отбивать меня силой. Вовремя вернулась. Мой мрачный вроде как успокоился, но погнал так что зубы клацали на особо высокий кочках. Он что, машину решил угробить так оригинально?

   - Ди-им?

   - Что? - напряженно.

   - Перестань дуться. Я знаю, о чем ты подумал, и сразу говорю - это все глупости. Правда. Сам подумай, какая романтика между мной и им? Мало того, что я Егора в пеленках видела и отношусь к нему как сестра, да и мать порой, так еще и разница в возрасте. Пять лет, Дим! Он же еще ребенок, а я... не совсем. Но старше же.

   Вместо того, чтобы расслабиться, он еще больше нахмурился.

   - Вероник, он уже давно не ребенок, а нормальный мужик. И потребности у него... В общем, я не хочу, чтобы ты с ним часто виделась.

   - Димка! - возмутилась. Это что еще за новости. Но прикусила язык, поймав встревоженный и умоляющий взгляд.

   - Пожалуйста.

   Посмотрела на своего полосатого соседа. Как же с этими мужиками порой сложно...

***

   Дни на родине текли своим чередом. Насыщенные, яркие, полные эмоций и впечатлений настолько, что ночью приходилось заседать на одном из балконов с книжкой страдая от бессонницы. Я отсидела положенное время у близких родственников, напилась чаю так, что видеть его не могу, про сладкое лучше не вспоминать. Нагулялась по знакомым местам, сделала все, о чем долгое время мечтала -- и уложилась во всего четыре дня. Но все они как-то пролетели незаметно, особенно если оглядываться назад.

   Только намеченные планы полетели коту под хвост. Все это время я планировала провести с одним человеком, но он вдруг снова оказался недоступен. Мамка Огурца отделывалась нейтральными фразами, отец тоже недоступен, родственники опять же не в курсе. Полностью исчез с радаров, и это немало беспокоило, пусть я и улыбалась как всегда. А про себя, несколько часов в день точно, маялась одним разъединственным вопросом: "Где он?" Правда, напрочь забывала о существовании друга, когда вечерами гуляла с моим заботливым по просыпающемуся после жары городу. Мягкая темнота, теплый, как парное молоко, воздух, никакого намека ни на жару, ни на холод, любимый человек под боком и родной город - что может быть лучше?

   - Эй, Вероник? Але? Ты меня слышишь?

   Встрепенулась, поудобнее прижала трубку плечом и сноровисто перевернула золотистый блин.

   - Да-да. Прости, готовлю. - Вот что делает с людьми ничегонеделанье.

   - А-а... Так что, ты согласна? - нетерпеливо спросили на том конце провода.