— Какого черта она здесь делает?!

Келли О'Коннор. КЕЛЛИ. О'КОННОР! Учительница первых классов. Председатель фестиваля тыквенных полей Гамильтона. Красивая. Сверкающая. И не имеющая врагов.

Мне нужно срочно поговорить с мамой.

К счастью, она на кухне высыпает чипсы в миску. Я прижимаю её к стойке.

— Келли О'Коннор? Серьезно?!

Она извивается, излучая:

— О, прекрасно, она уже пришла?

Раздается звонок, и я слышу, как Мэделин идет поприветствовать её.

— О чем ты думала, приглашая её? Терпеть не могу Келли.

— Ладно тебе, Келли не такая уж и плохая.

— Она настаивала на том, чтобы играть младенца Иисуса в церковном рождественском спектакле, пока ей не исполнилось тринадцать лет. Хуже того, все были счастливы отдать ей роль, потому что она была такой ангельской. Я, серьёзно, единственная в городе, кто считала, что брекеты у Божьего Агнца были немного перебором?

Мама смеется.

— Ну, я думаю, что она отлично справилась с ролью Иисуса, и в любом случае, я пригласила её не для тебя.

Меня осеняет, и это как пощечина: моя мама пригласила Келли для Лукаса.

Если бы эта женщина не родила меня, я бы убила её прямо сейчас.

Я не могу дышать. Моё платье было кокетливым, но теперь оно слишком тесное. Я хочу разорвать его и заполнить свои лёгкие максимальным количеством воздуха.

— Не впускай её, — требую я. — Скажи ей, что у нас в семье кто-то умер.

На данный момент, это очень даже возможно.

— Она в нашей гостиной, Дэйзи.

Я закрываю глаза и пытаюсь всё осмыслить. Келли тупая, как дверная ручка. Может, мне стоит сказать ей, что первая наша игра будет в прятки и убедить её спрятаться в кустах часов на шесть. Ты лучшая в этой игре, Келли. Всё правильно, просто свернись калачиком, как будто ты в детской кроватке вдвое меньше тебя.

— Я в замешательстве. Что именно тебя так расстраивает?

— Ты пытаешься его свести с кем-то.

— И почему тебе это не нравится?

— Потому что я хочу, чтобы Лукас был одинок! Печальный, несчастный и побежденный.

— Дэйзи…

— Хорошо. Без разницы. Я просто не вижу его с Келли. Они не подходят друг другу.

— О? Так с кем, по-твоему, я должна его познакомить?

— Как насчет того, чтобы попытаться, ну я не знаю, пристроить свою одинокую дочь? Не похоже, что после моего возвращения домой мужчины ломятся в мою дверь!

Через секунду раздается стук в дверь.

Тук-тук. Тук-тук-тук. Это маленькая бодрая песенка, а значит, это не Лукас.

Мама начинает вырываться.

— Это, должно быть, Патрик!

Патрик? Кто такой Пат…

— Патрик Брубахер?! — шиплю я, когда она выскальзывает из моей слабой хватки. Я застигнута врасплох, и это позволяет ей проскользнуть мимо меня в гостиную. Она полностью игнорирует мой вопрос, но это не важно. Я слышу голос Патрика, как только Мэделин впускает его.

Патрик ‒ это мужская версия Келли О'Коннор: стройный блондин, в меру красивый, как обувь, хорошего качества. Он ветеринар, который однажды спас собаку, вытащив из колодца и вылечив её. Вы видели такие фотоколлажи: день первый ‒ собака выглядит как покойник, день тридцатый ‒ на ней надета модная красная бандана и она улыбается вместе со своим новым владельцем. Патрик ‒ тот владелец.

— Дэйзи Белл? Господи, неужели это ты?

Естественно, Патрик рад меня видеть. Он никогда не испытывал других эмоций, кроме восторга.

Я позволяю ему обнять меня и чувствую запах его туалетной воды. Пахнет приятно. Он высокий, а его светлые волосы коротко подстрижены. Его улыбка ‒ это самая заметная черта, думаю, это его фишка. За ним стоит Келли, ожидая своей очереди, чтобы добраться до меня.

— Привет Келли, — говорю я, сразу же желая, попробовать произнести это ещё раз, с большим энтузиазмом.

Но она ничего не замечает. Как у неё это получается? Она запрограммирована вести такую жизнь: быть приятной или умереть. И она всё ещё дышит.

— Должна признаться, что, когда твоя мама пригласила меня на ужин, это был как взрыв из прошлого. Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя или Лукаса.

Мое сердце замирает. Это значит, что она согласилась приехать до встречи с Лукасом 2.0. Более высокой, первоклассной и мужественной версией Лукаса, который приедет в любую минуту и я уверена, что она будет приятно удивлена. С осознанием этого, я ненавижу свою мать еще больше.

Я отхожу от Келли и Патрика в тот момент, когда раздается сильный стук в дверь. Мэделин открывает её, и я застываю на месте, когда вижу, как в дом входит Лукас со своими родителями и доктором Маккормиком, в придачу. Я едва замечаю тот факт, что моя мама пригласила нашего босса, потому что на Лукасе надеты джинсы и синий свитер. Кобальтовый синий цвет шокирует меня, это цвет костюма Супермена. Какого хрена, Лукас? Какого хрена?

— Вау, — шепчет Келли себе под нос, краснея как школьница. Она смотрит на меня, в поисках поддержки, а потом понимает, что я не присоединюсь к ней в вожделении к Лукасу. Я его соперник.

— О, неважно.

Я оставляю их закончить приветствия и иду на кухню, чтобы налить себе выпить. Даже не осознаю, что налила Джека с колой, пока Лукас не подходит ко мне сзади и не выхватывает стакан из рук.

— С каких это пор тебе нравится Джек Дэниэлс?

— С каких это пор ты носишь свитера?

Тишина. Мой ответ немного слабоват, но он признаёт его.

— Что здесь делают Келли и Патрик?

— Их пригласила моя мама. Для нас.

— Для чего? Еще одни соперники для игры?

— Она думает, что Келли будет добиваться тебя.

Он смеется, и мое сердце в три раза увеличивается в груди. Это обеспечивает дополнительный приток крови, и я набираюсь смелости, чтобы посмотреть на него. Его каштановые волосы до смешного очаровательны и волнисты. Его скулы кажутся острее, чем когда-либо. Он подносит мой стакан к губам и делает глоток, прежде чем вернуть его мне. Я хочу вылить всё содержимое ему в лицо, но также я хочу поцеловать его. К счастью, через дверной проём на кухню, я вижу, как Келли смотрит на нас, и не делаю ни того, ни другого. Знаю, она хочет подойти и поболтать с Лукасом, хочет заявиться сюда и хлопнуть своими большими карими глазами. Картина, как она улыбается ему, сводит меня с ума.

— Значит, Патрик здесь ради тебя? — спрашивает он, привлекая моё внимание к нему.

Я кручу в руках свой стакан.

— Предположительно. Думаю, мама надеется, что он приютит меня как бродячую собаку.

— Ты слишком дикая. Ты съешь его живьем.

Я не отрицаю этого.

Мама хлопает в ладоши и объявляет начало вечера игр. Когда я возвращаюсь в гостиную с Лукасом, идущим за мной, то понимаю, что она переставила все вещи обратно, видимо в то время, когда мы с Мэделин собирались наверху. Вот тебе и фэн-шуй.

— Лукас, ты будешь сидеть здесь, а Дэйзи ‒ здесь.

Она рассадила нас по разные стороны, и все смеются, кроме Лукаса и меня.

— Вы же спрятали все острые предметы, верно? — смеется Патрик.

— У вас есть что-нибудь, чтобы мы могли использовать в качестве барьера между ними? — спрашивает мистер Тэтчер.

— Может лучше поставить забор? — добавляет Келли, оглядывая всех в комнате, чтобы удостовериться, что мы находим ее забавной.

Я хочу сказать ей, что она всё испортила. Шутка больше не смешная.

— Хорошо, давайте начнём, — говорит Лукас с легкой улыбкой. — Мы оба согласились вести себя цивилизованно, да, Дэйзи?

Это то, что он говорит, но мой мозг искажает его слова в прелюдию: «Мы же договорились вести себя прилично, не так ли, Дэйзи?»

Я прочищаю горло и слабо киваю.

Он сидит на другой стороне гостиной, улыбаясь своими идеальными губами и идеальными ямочками, одетый в этот ужасный кобальтово-синий свитер. Он красив. Я хочу растерзать его.

— Да. Я согласна. Давайте начнём шоу.

Следующий час мы проводим в аду. Я сижу между Патриком и миссис Тэтчер, и, так как я люблю миссис Тэтчер, я бы хотела с ней пообщаться, но мне не удаётся сказать ей ни слова, потому что Патрик делает всё возможное, чтобы завладеть моим вниманием. Келли тем временем зажала себя между Лукасом и нашим пыльным книжным шкафом. Там не было стула, но она его притащила. Ей явно неудобно, но она не возражает. Она сидит рядом с Лукасом, а её платье очень низкого кроя, и как я раньше этого не заметила? Каждый раз, когда она наклоняется, чтобы поговорить с ним, её сиськи задевают его руку. Я хочу объявить открытый кастинг для церковной рождественской постановки, чтобы она была вынуждена уйти.

Никто не сводит глаз с меня или Лукаса, и они смотрят на нас, как ястребы. Это похоже на то, если бы мы были новым сезоном давно отмененного телешоу, и они смотрели бы его, чтобы убедиться, осталось ли всё по-прежнему. Назло им, я веду себя идеально. Я встаю и принимаю очередь в шарады. Патрик, мой партнер, и он должен угадать, какое название фильма я изображаю, но его догадки не имеют смысла.

— Ммм... ммм... Крестный отец?! Нет... В поисках Немо!

Я оглядываюсь на Лукаса, и губами он произносит: «Звездные войны».

Я роняю свой воображаемый световой меч и застываю. Я снова стою на коленях в смотровой и чувствую его вкус во рту. Лукас знает это. Он наклоняет голову и улыбается. Звенит звонок, и мы проигрываем еще один раунд.

— Мы сделаем их в следующий раз, Дэйзи! — бодро говорит Патрик.

— Вы, ребята, отстаёте на десять очков, — указывает Мэделин, затем видя, как я хмурюсь, добавляет: — Но думаю, что всё возможно.

Келли и Лукас лидируют, и доктор Маккормик говорит, что они отличная команда. Мне надоело играть, и, может быть, когда я возвращаюсь на свое место, я ворчу слишком громко по этому поводу.

— Не будь злой неудачницей, Дэйзи, — говорит при всех моя мама.

Мои щеки горят.

— Напоминает мне о тех временах, когда Лукас выиграл у неё в борьбе за президента класса, — смеется миссис Тэтчер. — Она была в такой ярости.

Доктор Маккормик и моя мама следующие, и я смотрю на лестницу, задаваясь вопросом, будет ли неловко, если я уйду посреди вечера игр. Я почти решаюсь на это, но потом снова подходит очередь Лукаса и Келли, и я пристально смотрю на них, потому что это скручивающее ощущение в моем животе ново для меня. Оно новое и причиняет боль. Я фокусируюсь на ощущениях, когда Келли изображает Алису в Стране Чудес, а Лукас угадывает это в рекордно короткие сроки. Келли визжит и бросается в его объятия. Я вскакиваю со стула, и все вокруг смотрят на меня, ожидая моей реакции.