Подождав, пока растительные твари окончательно сгорят, мы бодрым шагом отправились вперед. Лампы впереди не горели, так что пришлось перейти в режим ночного видения.

Широкие раздвижные двери тоже были облюбованы гостем с другой планеты, быстро сгоревшим в очередном огненном шаре, так что оставалось только мне пиломечом немного распилить надоедливую зелень; с хрустом, свидетельствующим о неполадках в механизме, дверь открылась и мы оказались в архиве. Верней, в верхней его части, с подъемником, ведущим куда-то под землю.

Подземный архив.

Как-то я ожидал от архива несколько другой картины, ну да ладно. Освещение здесь благополучно похерилось пробравшейся через вентиляцию растительностью. Пока что хищных травинок видно не было, поэтому я просто осмотрелся.

Несмотря на наличие ведущего куда-то лифта, здесь тоже расположились какие-то терминалы, оплетенные зеленью. Подойдя к ближайшему, я аккуратно счистил наглую растительность и коснулся панельки пальцем. На грязном экране загорелась скромная надпись:

«Доступ разрешен. Общедоступная секция архива. Введите термин для поиска или просто выведите статьи, запрашиваемые чаще всего».

Вообще, я планировал не в местное Интернет-кафе попасть, но попробовать можно. Немного подумав, я решил для начала ввести общее понятие: «десперанд».

В первую очередь выскочила информация, которой меня уже пичкали в гостях у ДеусЛегио, так что ничего нового для себя я не почерпнул. В связанных статьях, впрочем, обнаружилась парочка интересных заметок, вроде «Технологии оцифровки сознания» и «Развитие шифт-металлических технологий», «Проблемы симбиотического взаимоотношения десперандов и витаметов»

Конечно же, первая меня интересовала больше всего, но после нажатия высветилось сообщение:

«Данная информация не входит в раздел общедоступной. Такого рода статьи хранятся в защищенном архиве. Обратитесь к дежурному архивариусу или пройдите на нижние уровни самостоятельно, при условии соответствия вашего допуска заданным критериям секретности».

Странновато, это как давать начало рассказа, а потом влепить: «Читай продолжение по ссылке», а там уже регистрация, реклама и все такое прочее… Хотя, я бы мог предположить, что изначально это было в общем доступе, но потом кто-то подсуетился и неаккуратно замел следы.

Пока я ковырялся с терминалом, Аату разглядывал шахту, уходящую далеко вниз.

— Ну что, ничего в итоге? — поинтересовался волчок, закончив прислушиваться к крошечному камушку, брошенному вниз. — Какое-то местечко чересчур странное.

— Спорить не буду. Судя по всему, на этом острове проводят изначальную адаптацию для новых фракций, либо дополнительно проводят какие-то тесты. Насколько понял, ТерБис и ДопДиис появились позже десперандов, тогда в чем была бы причина до сих пор держать научные станции, посвященные им?

Отключив шлем, волчок в задумчивости почесал за ухом, после чего осторожно предположил:

— Полагаю, если до сих пор что-то не решили, то могли и задержаться…

Кивнув, я подошел к подъемнику и нажал на панель для активации. Хорошо, если так. А то, может, технология совсем утеряна, и они тщетно пытались ее воссоздать…

С лязгом открылись грубые металлические двери, не слишком вписывающиеся в футуристический вид остального металлического окружения. Вернув шлем на место, Аату шагнул вслед за мной, и мы после нажатия на кнопку плавно поехали вниз. Кое-где в шахте тускло светились крошечные огни, давая хоть какое-то представление о том, что мы движемся, а не стоим на месте.

Спустя несколько минут кабина подъемника со стуком остановилась и раскрыла двери. Зданьице-то оказалось гораздо глубже, чем выглядело изначально. Или просто тут кто-то сделал свою "Бэт-пещеру".

Выйдя из подъемника, мы своим появлением активировали крошечные лампы, вмонтированные в толщу камня, что нас окружал. Где-то неподалеку довольно громко капает вода; да и по блестящим поверхностям камней легко понять, какая высокая тут влажность.

Спустившись по металлической лестнице, мы вышли из подобия небольшой пещерки и оказались в самом настоящем подземном комплексе. Прямо напротив ниши с подъемником расположилась высокая круглая дверь, вмонтированная в скалу: диаметр у нее был метра четыре, а то и больше. Повсюду, куда хватало взгляда, тускло светили настенные лампы, благодаря которым удавалось в общих чертах рассмотреть комплекс. Высокий потолок; кое-где вверху перекинуты металлические мостики, неподалеку виднеются и другие двери, подобные той, около которой мы остановились. Несмотря на высокую влажность, зелень тут не буйствовала, да и, судя по показаниям датчиков, температура тут была не слишком высокой. Решив, что лиан с другой планеты тут встретить вероятность явно меньше, мы решили разделиться, как это обычно любят делать в фильмах ужасов.

Аату пошел к той стороне, откуда слышались звуки падающих капель, я же отправился по широкому и прямому коридору, по которому вполне могла кататься грузовая техника. Пройдя мимо нескольких дверей, я завернул за угол и увидел облагороженный вход в какой-то другой зал. Осмотревшись, я пробежался вперед, не прекращая внимательно следить за датчиками, после чего зашел в арку, «обитую» железом.

Внутри оказалась комната с чем-то вроде командного пункта, как это могло показаться на первый взгляд: будка, расположившаяся на уровне второго этажа, застекленная и нашпигованная разнообразной аппаратурой, к которой вело несколько терминалов с панелями.

Найдя лестницу, я поднялся наверх и, так никого и не обнаружив, подошел к ближайшему терминалу и коснулся его пальцем. Искаженный, хриплый электронный голос казался слишком чуждым в окружающей тишине:

— Анализ…готово. СервиДеум. Доступ к внутренним архивам исследовательского шпиля ПРОЭ-САКР-16 получен. Выполните поисковый запрос или запросите доступ к образцам в хранилище.

Вновь введя интересующую меня тему, я получил следующее:

«Научно-популярная версия отчета лаборатории ксеноисследований.

Получение корабля Десперандов привело к мощному толчку в оптимизации управленческих и логистических функций, за счет интенсивного развития, которого удалось добиться после внедрения цифрового сознания в полученные ранее тела неорганической расы витамет. Тем не менее, это не единственная польза, что удалось извлечь из данной находки.

Для долгих космических путешествий раса десперандов использовала технологию, образно названную «летальный анабиоз». Несмотря на всю рискованность, данная методика позволяет снизить затраты, позволяя освободить ценное место на кораблях без технологии портального перемещения, что в противном случае было бы задействовано под громоздкие запасы питательных веществ и систему жизнеобеспечения; впрочем, на данный момент изучение данной технологии может пригодиться разве что с образовательной точки зрения, поскольку портально-вратная транспортировка с предварительной постройкой в космических доках позволяет перемещать корабли с любой массой и полезной нагрузкой без оглядки на компактность.

Тем не менее, сама по себе технология «оцифровки сознания» позволяет фиксировать духовную эссенцию в специальных высокоэнергетических капсулах с хромфазной оболочкой, условно названных «Сферами десперандов». Несмотря на быструю порчу в присутствии посторонних духовных эссенций, при надлежащем хранении и уходе данная технология позволяет поддерживать перманентное существование живого организма без учета предварительно рассчитанной продолжительности жизни. Поправка: в качестве контроля часть механизма оцифровки была изменена, для чего в сферы внесен инородный агент, благодаря которому такие духовные эссенции все-таки подвержены постепенному угасанию; тем не менее, вкупе с технологией транспозирования, такой комплекс технологий обеспечивает синергетический эффект, за счет которого рядовые десперанды, участвующие в боевых действиях, являются, по сути, бессмертными.