Прочитав литанию, Регенератор изменил руку и вырезал из тела товарища передающий модуль, надеясь, что он еще не полностью поврежден, поскольку его собственный был безвозвратно утрачен вместе с потерей цельной структуры. Попытка отключить и включить безранговую модель ни к чему не привела — похоже, вражеские снаряды первым делом повредили портальную активацию, встроенную в молекулы корпуса витамета.

Смягчив часть металла, деуслегиовец втиснул испещренный слизью модуль в свою руку и, удостоверившись в его работе, передал все данные о своей операции, в том числе и сделанные наблюдения.

«Анализ…нарушение…сбой структуры. Повторный анализ пройден. Интересная игрушка, но неожиданно хрупкая, хах. Зачем ты напал, если оказался столь слаб?».

Чувствуя, как расслаивается симбиотическое сознание, позволяющее десперанду и витамету действовать, как единое целое, Регенератор с удивлением прочитал чужие слова, что возникали в его мыслях.

«Кто ты?» — беззвучный вопрос остался без ответа, и деуслегиовец понял, что теряет себя. Переместив последний фесцит к сфере десперанда, робот разобрал на части переставшую повиноваться руку и создал небольшое лезвие из остатков ног, после чего воткнул его в себя, уничтожив обе свои сути.

Отступление и переподготовка.

Подрывая все новые и новые пироорбы вокруг себя, медленно восстанавливаемые конструкцией модели, Сжигатель мчался вверх, превращая весь колодец в сплошное пожарище: щупальца, похоже, были очень уязвимы к пламени, так что тактика была неплохой, если только не брать в расчет начавшую плавиться броню как самого протектора, так и его товарищей.

Через щупальца, вылезающие из боковых тоннелей, приходилось пробиваться в буквальном смысле: превращая байки и тела витаметов в единое режущее лезвие, способное за счет скорости проткнуть довольно слабую шкуру малых отростков. Таким образом путь наверх был весьма насыщенным, но, в конце концов, заполонив весь колодец пламенем, Сжигатель и его подчиненные выскочили из тоннеля, ведущего к поверхности и сразу же увидели, что дела идут очень и очень плохо. Создав еще несколько пироорбов, протектор рванул к щупальцам, удерживающим фрегат и начал швырять заряды в их основания, тогда как пара бойцов, получившая боевые приказы через короткие сообщения, продолжили тактику прорубания через щупальца, опробованную ранее.

Фрегат покачнулся, поскольку очередная проба двигателей явно принесла плоды из-за частично поврежденных отростков, схвативших корабль. Получив общий сигнал от протектора, все выжившие деуслегиовцы стали по максимуму использовать клинковые трансформации, остервенело рубя нападающие щупальца. Хватка противника начала слабеть, и, в очередной раз взвыв двигателями, корабль оторвал часть присосавшихся отростков и смог зависнуть на недоступной для сакраментских спрутов высоте. Учитывая класс единственного бортового оружия и предыдущие анализы, ОУУ не стал зря тратить энергию, а начал выцеплять свободные места на площадке, предварительно отправляя на них нечто вроде маячков для деуслегиовец: таким образом происходила эвакуация, и, после нескольких заходов большая часть роботов оказалась на борту. В это же время фрегат отправил экстренный пакет данных с помощью телепортатора.

— Оу, попытайся передать через одного из наших разведчиков: общая эвакуация, — торопливо сообщил я, получив последнюю информацию. — Отзыв и фрегатов, и десантного шаттла, выведение всех возможных войск!

Черт, что за планета такая мерзопакостная! Конечно, странно это слышать от захватчика, но сама суть…. Изменяющийся ландшафт, необычная вода, неэффективное вооружение; про активное использование ранее виденных паразитов я уже и не говорю. Потеря минимум одной безранговой модели не слишком радовала, но полученные разведданные были практически бесценными! Все сканирование и анализы, что были до этого, толком и не показывали сути, а теперь можно подготовиться.

Ожидая возвращения, я стал лихорадочно думать, как лучше поступить. Плохо, что так и не обнаружили, что же здесь за разумная жизнь и где ее разыскивать; но, если разобраться, похоже, что все, так или иначе, с легкостью умудряется существовать под водой, что кажется несколько абсурдным. По крайней мере, леса, что влепили на экспериментальном острове, явно обходились без наводнений, но, впрочем, это и не доказывает, что таковое может им повредить…

Вспоминая возможные варианты, я остановился на таких планах: во-первых, модификация оружия; из стандартного, что используется ДеусЛегио, рабочими оказались лишь клинки, а ближний бой — как раз то, что хотят эти щупальцевые чудовища. Во-вторых, желательна возможность активной поддержки с воздуха, учитывая меняющийся ландшафт и высокий процент угроз ближнего боя. В-третьих, несмотря на предыдущие пункты, базы на поверхности нам все равно нужны. Полагаю, без ретрансляторов магия земли работать не будет, чтобы создать собственную насыпь и провести «сакраментоформирование»; тогда требуется кто-то с врожденными способностями — вопрос спорный, нужно узнавать у ИгнВиш, получится ли подобное с их стороны. Еще одно: большое число растительности и скрывающихся среди нее гербиоидов, что тоже будет нам весьма сильно мешать. Выжечь все к чертовой бабушке напалмом или стихийными боеприпасами?

Впрочем, для бомбардировки препятствием будет облачная завеса, но и здесь все-таки удалось выяснить, что она лишь поддерживается с поверхностных «вулканов», что тоже могут скрываться под водой, а еще поднимаются лишь по мере необходимости и, мало того, еще и охраняются какими-то внешними силами с возможностью телепортации. Пожалуй, вот и все, общий план понятен.

Вскоре облачная завеса разошлась, пропуская наши корабли: фрегат, выступающий проводником, выпустил оба оставшихся корабля по очереди; хотя фрегат был и сильно поврежден, неорганическая природа экипажа пошла на руку, так что даже в таком состоянии все звездолеты добрались до «Вестника» без проблем; пропустив фрегат-проводник и транспортный шаттл вперед, поврежденный фрегат прошел через полное сканирование, как и его содержимое, чтобы не допустить попадания на борт вражеских микроорганизмов, способных вклиниваться в неорганических бойцов с такой легкостью.

Сжигатель и многие другие деуслегиовцы тоже получили повреждения своего корпуса, а, вернее, тел, но их хотя бы можно было с легкостью восстановить, что не скажешь о погибших, чьи сферы угасли навсегда. Решив, что не стоит такое спускать на тормозах, я самолично спустился в ангар и, когда выжившие бойцы выстроились, сказал:

— Благодарю вас, вы воистину доказали, что не зря являетесь надеждой и опорой Богов! Враг оказался подлым и трусливым, не чурающимся грязных трюков, но даже так вы смогли дать отпор и вызнать секреты этих бесчестных тварей! — усилив собственный голос через динамики, я подивился, насколько, хм, странновато звучит моя речь, но, похоже, роботам нравится. — Мы соберем больше сил и спустимся, неся наше правосудие! Отомстим за павших и прославим наши имена в веках!

— Да, Ваше Высокопреосвященство! — в едином порыве воскликнули роботы, после того, как некоторые из них заикнулись об анализе.

Под конец победно выставив вверх сжатый кулак, я попрощался со всеми и вернулся на разрушенный мостик.

— ОУУ, возвращение к верфи на ремонт, — устало произнес я. Хотя и не принимал участия в наземной операции, постоянный анализ и куча информации истощили мозг, так что я лишь устало уставился в одну точку, пока наша громадина разворачивалась и проходила через Врата.

Вернувшись, я передал свои мысли Харону. Не мог точно судить, но во время инцидента на соревновании телепортационная винтовка показала себя выше всяких похвал, да и снайперские пули с подобным эффектом тоже себя неплохо проявили против скатов. Исходя из этого, я предложил расширить сферу применения этого модификатора, сделав для него доступ в синтезе, чтобы можно было соединить с каким-нибудь вооружением и применить для большого числа войск.