— Ух-ух, братуха, на! Какая-то новая хренотень, уже осточертели, на! — торопливо заявил мне парень, подбежав ближе. — Тут мой кореш-укурыш скоро должен объявиться, уж с ним вместе сдюжим, на! — обрадованно объявил новый знакомый, с улыбкой похлопав меня по металлическому плечу. Да уж, многообещающе…

Отрегенерировав, существо вновь взвыло и бросилось на Мака, рассчитывая, что он будет более простой целью из-за отсутствия защиты. Пыхнув пламенем, парень отскочил в сторону, оставив нечто вроде огненной стены, а я решил попробовать тактику с искажающим оружием. Поскольку здесь место позволяло, я применил практически полную титанизацию, резко увеличившись в размерах. Смена оружия — и очередь немаленьких сгустков угодила в тело существа, перемешивая ткани. Целясь в ноги, я превратил перекатывающиеся прямо под тонкой кожей мышцы в кашу, из-за чего тварь резко потеряла в скорости, несмотря на использование отростков в качестве поддержки. Еще один залп — и успех закрепился за счет обезображивания второй ноги и части щупалец. Видя, как тварь остановилась, пытаясь перестроить клетки, я решил не испытывать судьбу, касаясь этого существа шифт-металлическим клинками, а уменьшил размер и вновь взял винтовку.

Непрерывное поливание существа огнем Мака; выстрелы из тяжелого дробовика, что оставляли в шкуре рваные кровоточащие раны, не успевающие регенерировать — все это практически обездвижило существо, так что я приступил к планомерным выстрелам телепортационными шарами. Смущал только один момент: куда все это добро переносится? Как бы потом хуже не было… Но, пока что, как обычно, решаем проблемы по мере поступления, так что — планомерная стрельба привела к должному эффекту: волчара прекратил шевелиться, и от него остались лишь остатки в виде слизи, что Мак быстренько сжег.

Забеспокоившись, что мог здесь находиться дольше запланированного, я связался с девушками по колечку, позвав за собой. Мак остался сторожить, а я послужил охраной, пока не проводил Мириам и Лулу до места бывшего сражения.

— И где укурыш-то? — поинтересовался я у парня, после более официального знакомства.

Проведя рукой по стоящим торчком волосам, парень задумчиво глянул в сторону все еще полыхающей огненной стены на границе помещений, и, небрежно качнув головой в ту же сторону, неуверенно сказал:

— Ну, это, на, он своеобразный, на, мог и там остаться, на, — растягивая слова, медленно произнес Мак, и я предложил пойти проверить, учитывая, что пока что больше противников видно не было.

Мак оказался из ТехноГан, вариации ТехГан с третьего континента, что пользуется чуть более современными образцами вооружения, чем примовский вариант. Насколько понял, пока разбирался со всеми новыми обязанностями, то ТехГан — местные Проэльские люди и прочие расы, которых изменили в угоду безликим на профессиональное обращение с любыми видами вооружения, не требующего слишком уж высокой степени подготовки. То есть, схватил — и побежал, если сравнивать с фрэмтеховскими дорогими игрушками. Конечно, для безликих не было проблемой внедрить в систему обучения различные моменты для устранения разницы, но именно в этом случае это сделали фишкой данной фракции, за счет которой войсковые модели не привязаны к рангам, а для пехотинцев нет жесткого ограничения по типу снаряжения, как у тех же арверов.

Все это я успел оценить, пока Мак мне представлялся. Прикинув, я уже в будущем приготовился увидеть и СтимпанкГан какой-нибудь, раз в данном ключе божкам нравится пробовать перекосы в снаряжении.

Девчата молча пошли позади нас, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть хоть что-то среди неровно плящущих язычков пламени на стенах стадиона. И, пройдя чуть дальше, мы увидели как раз-таки необычную картину. Несколько маленьких элементалей раз за разом набрасывались на приближающихся черных существ, ощетинившихся костяными наростами и щупальцами. Огненный залетал внутрь противника, раскалялся, а воздушный в виде улыбающегося облачка подлетал ближе и раскочегаривал своего собрата, из-за чего жгучее пламя полностью сжигало иноземных тварей, не давая им пройти дальше. Крохотный каменный человечек то и дело бегал вокруг и топтал ползающие по земле оторвавшиеся отростки, тогда как водяной элементаль мощными струями воды «корректировал» направление бега черных силуэтов, вынуждая их раз за разом нападать на огненного и воздушного. Но это все было ерундой, по сравнению с наблюдающим за этим мужчиной. Короткие темно-русые волосы, арверовская кожаная одежда практические без защиты, с фиолетовым плащом; витиеватый деревянный посох и, самое главное, неисчезающая с лица улыбка.

С добром и, я бы сказал, даже любовью смотря на элементальных малышей, незнакомец тихонько и от души посмеивался, прислонившись спиной к стене. Услышав шаги, мужчина медленно развернулся к нам и его улыбка стала еще шире:

— О, дружище Мак, все-таки не сдох! А я ведь знал, что ты молодец, — мягким и успокаивающим голосом произнес мужчина, переведя взгляд с качка на меня и наших спутниц. — Ох, так хотелось бы пока что ничего еще не делать, но раз сам шеф здесь…

С явным сожалением отлипнув от стены, мужчина подошел к каменному малышу и, погладив его по голове, медленно направился к нам, вышагивая, словно на прогулке. Были в его поведении, конечно, свои странности, но вот так вот голословно «укурышем» я бы не стал его называть…

— Джек! — поклонившись, сообщил нам элементалист. — Полевой Наместник Терцио. А этот тупиц… в смысле, брателла — мой чемпион, — став серьезным на какие-то доли секунды, новый знакомый опять перешел на улыбочку. Ну, зато познакомился с теми, кто будут мне на корабле нужны в ближайшее время.

Видя, что элементали пока справляются, я задал вопрос:

— Что-нибудь прояснилось? И где второй Наместник Терцио, все хорошо?

— М-м, она цела, — оперевшись на посох, со скучающим видом произнес Джек, отчего его улыбочка стала выглядеть грустной. — А так — судя по всему, все началось где-то здесь. Пока остальная братия отправилась вперед, устранять неполадки, мы с Маком остались не пускать монстрятину вглубь базы, — явно уморившись от доклада, Джек прикрыл глаза и, сладко зевнув, устроился на своей же руке подбородком и замер с блаженной улыбкой. Через секунду послышалось сопение.

Мы с девчатами недоуменно переглянулись, а Мак, явно привычный, подошел ближе и отвесил звонкий подзатыльник своему «начальнику».

— А! Да. В общем, какая-то часть монстрятины успела пробраться в портальный узел и рассосалась по всей базе, так что наша мера не является слишком уж эффективной… — сонно пробормотал Джек, покачиваясь на месте. — Вроде как дежурные железяки начали изолирование и заперли часть комнат, так что пока что не даем тварям пройти к станциям с транспортными дисками, — уже чуть бодрее пояснил наместник, потирая глаза.

Неожиданно свет загорелся, помигал, а потом вновь потух.

«Связь восстановлена».

Не дожидаясь, я сразу же попробовал наложить на себя руну выносливости: фигушки, ограничение в действии, несмотря на долгое бездействие всех систем.

Зато со мной связался Круд и сообщил, что он с другими наместниками и чемпионами пока что будет удерживать технические помещения, чтобы ползущие к ним твари опять не привели все к тому, что было до этого. Я же предложил двигаться к ним навстречу, где мы заодно подберем тех, кто был заблокирован до этого в помещениях с неработающими терминалами, а также в итоге мы сможем окружить тварей с двух сторон. Учитывая то, что вариантов нас обойти нет, как раз заодно и не пустим никого к дискам.

На том и порешив, я быстренько добавил Лулу и Джека в Связь, а Мак и без этого уже был под ней, только под чужой. Теперь уж гораздо спокойнее, с усилениями гражданские хотя бы отскочить от удара смогут, если что.

Собрав своих малышей, Джек отправил их вперед, за ним отправился Мак, ну а я с девицами — как замыкающий. Мириам взяла меня за руку, несмотря на то, что я все еще оставался в металлической форме, и тихо прошептала: