— В нашем случае предстоящий небольшой путь будет символизировать отказ от прошлой жизни и переход к новой, супружеской, — с серьезным личиком произнесла Флэми, доставая из ниши неподалеку алые бумажные ленты и повязывая их сначала себе на шею, а потом мне. Пламя на конечностях девушки потухло, и она наконец-то спокойно встала на земле, не паря в воздухе. — Не переживай, ничего плохого не будет, просто освободи мысли.

А я почему-то вспомнил, как Нео грохнулся с многоэтажки на асфальт, когда ему что-то подобное говорили… Ладно, попробую быть посерьезней, хотя, должен признать, мысли о всякой чепухе отвлекает меня от всего того, что понаговорила Агнесс, и от этого на душе немного спокойней. Кивнув, я тем самым дал свое согласие, после чего Флэми открыла дверь: с четырех сторон полыхнул огонь, поливая проход струями, отчего мне стало совсем сложно выбросить лишние мысли. В ответ на мое очевидное замешательство, девушка взяла меня за руку и ободряюще улыбнулась, и через секунды мы оказались на другой стороне огненной стены, где лил мощный поток воды прямо с потолка. Лента сгорела — и более ничего, а жидкость, видимо, нейтрализовывала эффект и заодно тоже была своего рода символом.

Вслед за этим я почувствовал, что становиться очень тяжело дышать — хотя я и бывал уже достаточно высоко в горах, здесь ощущение было другое… наверное, именно так себя чувствуешь, когда тебя кто-то душит полиэтиленовым пакетом. Невеста обняла меня, и я понял, что она тоже с трудом вдыхает.

— Муж и жена идут вместе по жизни и дышат одним воздухом, которого сейчас не хватит на нас двоих… — коротко объяснила Флэми и я, думая о том, стоит ли активировать модель Коммандо, все-таки просто задержал дыхание ненадолго. Улыбнувшись, девушка сделала тоже самое и прижалась ко мне — в наступившей тишине, где пропали и огонь, и вода, было слышно лишь, как громко бьются наши сердца, а затем мигнул свет.

Переглянувшись, мы шумно выдохнули и с улыбкой отдышались — похоже, и этот этап пройден. После этого оставалось лишь вместе коснуться булыжника с маленьким растеньицем, пробивающимся сквозь его толщу — как мне объяснила девушка, это что-то вроде того, как молодая семья пытается создать новое с нуля.

«Обновление статуса… готово.

Новая супруга зарегистрирована: Флэмикеосварпенартаамаш, фракция ИгнВиш.

«Флэмикеосварпенартаамаш, доступна новая безранговая модель: (Плавящее жало). Требуется провести три генерации артефактов 24 ранга для открытия».

Слотов жен фракции ИгнВиш занято: 1/3».

«Синергия с фракцией ИгнВиш +15 % (15/100)».

— Вот и все, мой муж, — радостно объявила Флэми и прильнула ко мне, вновь объятая пламенем. — Я слышала, что твоя экспедиция задерживается лишь из-за отсутствия нужной синергии и специалистов, так что, думаю, тебе нужно поспешить все это наладить, а я буду тебя преданно ждать дома, согревая наше ложе, — с улыбкой добавила молодая жена. А я тем временем глянул возраст: надо же, моя ровесница. Выглядит моложе, но ее подход к моей ситуации мне определенно нравится.

— М-м, боюсь, придется…

— Не буквально, я не буду только валяться на кровати, — весело сказала Флэми, положив мне палец на губы. — Так забавно, когда супруг не знает наших обычаев, можно немного поиграться. Совсем чуточку! — поспешно добавила девушка, когда я недоуменно поднял бровь.

Согласившись, я вместе с ней отправился обратно. Айви уже без меня достала кальян и даже завернула его в коробочку, и теперь со скучающим видом трескала какие-то местные фрукты — наверное, из оазиса, либо просто из генератора пищи Ростка, хотя, возможно, ассортимент блюд тут и отличается. Оставалось только соорудить здание Идущего после получения прав — и вот уже мы у Арверов, вместе с пачкой добровольцев, что пока что отправились в один из жилых домов. Попрощавшись с девчатами, я вернулся на «Вестник».

— С возвращением, дорогой, — встретил меня электронный женский голос, но это была Оу, к счастью. Если бы так сказал сам корабль, мне бы было не по себе.

— Приветик, Керия, — сказал я, плюхнувшись в кресло — мостик выглядел нетронутым, будто бы тут и не валялся не столь давно один неприятный инопланетянин.

После небольшой паузы, Оу издала неопределенный звук, больше похожий на помехи, и сказала:

— Надо же… Ты назвал меня по имени, хотя, могу предположить, ты видел его только в момент бракосочетания, и все же…

— Почему? Я открываю Связь, и смотрю на твои данные, думая, как ты там. Я же все-таки волновался, ты же угасать могла начать, — ответил может и не совсем искренне, но я и впрямь переживал.

Оу вызвала передо мной свой голографический образ, на котором попыталась отразить эмоции — вместе с ее красотой легкое замешательство и смущение на лице смотрелись очень мило.

— С-со мной все хорошо, благодарю! — осторожно сказала девушка, после чего кашлянула, чтобы сделать своего рода паузу между фразами. — Прима-палуба полностью функционируют, все войска, кроме фракции Шэдмер, продолжают поступать в штатном режиме. Секунда палуба готова к полному заполнению, ПрофСимп, ИнсекХайв и Темные Арверы ведут погрузку, СапВиш ожидает синхронизации. По вашей очередности были ограниченно подготовлены Квинта и Терцио палубы.

Поблагодарив, я кивнул и ответил:

— Раз нам сверху давали добро, то в обход очереди установка отсеков СпейсТех и ИгнВиш, с подготовкой апгрейдов для их предшественников, чтобы быстрее получить нужные войска. В порядке очереди — Арверы с третьего континента.

— Будет сделано, — коротко ответила Оу, и, поняв, что пока что больше ничего не предвидится, отключила голограмму.

Меня же пока терзали не самые приятные для меня самого мысли, поскольку теперь высадка скорее всего будет удачной, а по второй экспедиции подвижек нет. Проанализировав столкновение Аату и Инги с сакраментскими порождениями, я оценил, что и у них с легкостью смогли обрубить возможность не только активации, но и, похоже, смены моделей. И если насчет самой высадки я не слишком опасался — черт с ним, тех же ДеусЛегио если снабдить стабильной транспозицией, то они отлично выступят и без Идущих, не говоря уж о скелетах-камикадзе и прочих разработках, что уже готовы; то вот отправка к десперандам… Я и до этого не хотел рисковать, а зная о такой уязвимости в критических ситуациях, нам нужен не только фрегат с уменьшенной системой «П.О.Т.О.К.», но и лояльные Идущие, мощные сами по себе, которые смогут за себя постоять даже без моделей, и вариантов таких ой как немного. Верней, пока всего ориентировочно три, если навскидку. Придется воспользоваться женской слабостью…

— Нико, как член Семьи Айзенвелд, ты можешь взять себе в избранницы еще одну девушку из фракции Шэдмер, — объявила Фрида, сидя в ложе.

— Да. Я беру в жены Мей Тинг. На церемонии не нужен никто, кроме нее.

— Я согласна, — с придыханием сказала ламия, немного приподнявшись на свое змеином хвосте и любяще посмотрев в мою сторону.

«Обновление статуса… готово».

«Новая супруга зарегистрирована: Мей, фракция Шэдмер».

«Слотов жен фракции Шэдмер занято: 3/3».

Кивнув, Фрида махнула рукой, объявляя завершение Церемонии, а мы с Мей отправились в подготовленную комнату.

Глава 47. Страстная змейка.

Комнату по моей просьбе выделили теплую, поскольку, даже несмотря на улучшение погоды, любовь шэдмеров к замкам без «магического» отопления мне была не слишком ясна. Хотя, благодаря камину в выделенной комнате было весьма уютно — не раз ведь я дома у арверов им пользовался.

Мей медленно вползла, с виду растеряв свою былую решительность, с какой она на меня набрасывалась в день нашей первой встречи, но, честно говоря, от этого мне было как раз-таки тревожнее. Не то, чтобы я как-то вдруг начал опасаться эту девицу, но, если уж сравнивать с остальными женами, с которыми мне довелось переспать, она отличалась от обычного человеческого облика разительней всех.