Проверив все и вспомнив разговор, я обратил на себя внимание Оу и продолжил:

— В общем, полагаю, так и есть. Может и не так крупномасштабно, хотя точно и неизвестно, но сакраментяшки тоже колонизаторы. Только вот зачем тратиться на перелеты и забивать голову, когда можно просто открыть портал там, где захотелось, после чего переманить на свою сторону всех слабовольных и восприимчивых, а неугодных — зачистить, верно?

— О, весьма хитро, — нахмурившись, сказала девушка. — А как же они находят нужные планеты?

— Пока что не знаю, но, если учесть предыдущее столкновение, то у них весьма своеобразная точка зрения на рабство. Что-то вроде того, если ты кого-то заставил подчиняться — то ты плохой, а если запудрил мозги и вынудил присоединиться — то хороший, — предположил я, хоть и не был до конца уверен.

Хуже было то, что если подобных планет было несколько, а связь с ними оставалась, то ребятки с Сакрамента вполне могут получать подкрепления так, что мы даже этого не заметим. А что касается еще одного момента, то…

— Золотце, а у нас есть здесь на борту внутренние сканеры духовной энергии?

Вздрогнув от моего обращения, Оу смущенно потупила взгляд и быстро кивнула. Попросив ее перенаправить один из таких в свободный ангар, я отправился к лифту. Оставалось неизвестным, почему тетрадку вообще оставили, ведь там неплохие такие знания о противнике… Они не придали значения человеческим каракулям или слишком доверяют ее нынешнему владельцу? В любом случае, я был доволен тем, что столь затянувшаяся разведка дала свои плоды, так что вышел в ангар полностью уверенным в успехе. Поменяв модель на вариант Акилльза, я сделал парочку фазовых прыжков из стороны в сторону, но получилось как-то слишком широко. Выдохнув, я попытался приноровиться, будто просто переношу вес с ноги на ногу, быстро-быстро, еле касаясь пола, после чего подключил к этому процессу фазовые прыжки и, как завершение, применил на себя ускорение, раз уж Связь активна.

Выносливость стала лихо исчезать от таких бессмысленных телодвижений, но Оу не проронила и слова по этому поводу. Войдя в темп, я разогнался донельзя, после чего все-таки остановился и выпил приготовленное ранее зелье выносливости, стирая пот со лба.

— Что же там? — оперевшись на стену, я стал потягивать остатки слегка сладкого зелья, словно колу, пока девушка завершала анализ.

— Да, Нико, хотя Идущие и не подходят для манипулирования с духовной эссенцией, само наличие фиксировать можно — я смогла засечь момент, в который духовная энергия будто бы исчезла из-за того, что сканер не успевал за отслеживанием тела, постоянного переходящего сквозь портальное пространство.

— Отлично, спасибо.

Допив остатки, я улыбнулся — молодцы, ребятки, освоили портальность настолько, что им подобные выкрутасы, которыми я сейчас занимался, также легко даются, как и дыхание, поэтому-то их хрен засечешь! Осталось найти этому противодействие, но перед этим, все-таки, пора вернуться.

— Оу, открывай связь с Проэлией, я возвращаюсь.

Пока за окном мерно кружились снежинки, создавая праздничную атмосферу, я в очередной раз схватился за голову. Предпраздничные хлопоты — это замечательно, но только не тогда, когда хлопот становится столь много, что праздник за ними не видно.

— Ладно, давайте кое-что проясним, — вяло произнес я, осматривая присутствующих. Часть дел уже было оговорена, так что все вроде как должно было быть легче, однако… — Вы хотите точь в точь так, как обычно празднуют Новый Год в моем мире?

Несмотря на искусственный климат, в котором зима была куда чаще, чем хотелось бы, подобный праздник на Проэлии, похоже, не отмечался, либо просто проходил, как очередная дата календаря. Однако, насколько я понял, кроме свадьбы и первого дня Рождения, следующего за совершеннолетием, крупных праздников обычно и не было, поэтому моя идея была принята с воодушевлением…

— Да, ня! — казалось, Сефина уцепилась за это предложение крепче всего, хотя остальные тоже обрадованно закивали.

Если точь в точь, то это непросто!

— Хм, ну, допустим, закуски можно сбацать похожие, — сказал я, глянув на кошечку, которая как раз кроме бутербродов вряд ли бы осилила готовку чего-либо. — Ладно, я что-нибудь придумаю, но речь ведь не только о праздничном столе, вы ведь осознаете?

В подтверждение этого входная дверь Особняка распахнулась, и появился… нет, не Дед Мороз. Полуголый киборг со звериным оскалом на металлической половине лица загудел сервоприводами, да так, что на пол упала парочка искр от перегрузки, резко дернул огромную ель прямо через проем, отчего во все стороны посыпались иголки.

— Ё, красава, ага-ага, Нико, чувак, видал, что мы притаранили? — вскочив со своего места в темном углу, Максимус возбужденно затопал по полу, то и дело от радости хлопая себя одним кулаком по другому. Киборг-гость радостно загыгыкал и втащил огромную елку еще дальше, пока я со вздохом подходил ближе. Включив модель Рыцаря, я приблизился и, удостоверившись в своих догадках, стал толкать дерево обратно на улицу.

— Ребят, спасибо, конечно, но на такую елку впору дозиметры вместо гирлянды вешать, вы ведь ее со своей территории приперли?

— Воу, косячок вышел, ща наладим, — не растерявшись, Максимус подошел ближе и, отвесив смачный звонкий подзатыльник своему подручному, принялся помогать мне убирать дерево, когда к нам осторожно подошла Ирэн.

— Пап, не переживай, все ж таки деревце такое красивое и пушистое…

После небольшого препирательства и вызова дронов с антирадиационными агентами в распылителях, этот вопрос можно было считать закрытым, только вот пришла проблема украшательства. Отозвав меня в сторону, якобы, чтобы другие не подглядывали, Керу, радостно потрясая своим скорпионьим хвостом, выудила из сумки гирлянду, составленную из черепов и костей.

— Нет ничего лучше для украшения, чем трофеи, оставшиеся от поверженных врагов, — быстро кивая, заявила девушка. — Я их сама убила, так что тут все новенькое…

— Прости, дорогая, давай в другой раз, сейчас выберем что-то более нейтральное, ладно? — стараясь не выдать свою реакцию, я мило улыбался, пока Керу с разочарованным видом прятала костяшки в мешок; явно решив, что теперь ее очередь, и уж в гонке КилХайв она не проиграет, ко мне подошла Реги.

Прищурившись, скорпионша сложила руки под грудью, явно собираясь наблюдать, что придумала ее Королева, но драконидку это не смутило, и она с торжественным видом выудила из хитинового контейнера нечто вроде цветков на нитке. Взяв это чудо-юдо в руки, я заметил, что цветки начинают потихоньку от меня убегать, семеня крошечными лапками, я захотел и этот вариант оставить до лучших времен.

Но, когда я увидел другие варианты, я понял, что лучше будет использовать все. В итоге на огромной елке в центре Ростка красовались копошащиеся цветки, кости, гильзы, псилитовые кристаллики разнообразной формы, а также сделанные наспех помигивающие диодики ФрэмТех. Виджинти прислала нам на праздник несколько снежных духов, что теперь кружились среди пушистых еловых лап, добавляя мистики, а на верхушке красовалась огромная кристаллитовая звезда, мягко освещающая все вокруг тусклым голубоватым светом.

Закончив с этим, я принялся за новогодний стол, и сразу несколько жен взялись мне помогать в этом деле. Пока Сефина, подергивая ушками, весело намазывала кусочки хлеба черной икрой, отчего я чувствовал себя каким-то богачом, пришла пора придумать, из чего сделать фирменный новогодний салат. Нечто вроде картошки я успел поесть на базе КилХайв, так что странные клубни без промедления отправились в горячую воду — на кухне Ростка не было излишне много приспособлений, так что София и Альби выступали в роли живых печек: задумчиво разглядывая идущие со дна пузырьки, кошечка помахивала хвостиком, контролируя температуру своего раскаленного кинжала, пока София с жестами фокусницы поджигала уголь, принесенный со склада.