Оценивая наши возможности все то время, пока мы торчим на орбите и создаем подвешенные в воздухе базы… Сакраментяне вполне могли расценить, что это верх наших возможностей; по сути, им достаточно убрать оставшиеся острова под воду, раз все интересующее они уже обнаружили, и мы их все равно не сможем достать. Так они считают, но было куда выгодней вообще не высказываться, а банально стерпеть захват в плен, почему же нет? Если брать в расчет те бредни, о которых они рассуждают, а иначе сложно подобное расценивать, то загвоздка во мне и, возможно, других «интересных» личностях. Они могут вполне искренне переживать, что захреначат меня ненароком, а я ведь еще им стишок с табуреточки не рассказал и крестиком не вышил, ах, как потеря! Так что все это может быть своеобразным предупреждением для атакующего флота, поскольку явно же к их планете наведались не задохлики, а как минимум, профессиональные и успешные ребята, достаточно амбициозные для самой идеи захвата чужого мира.

Что же ожидается от меня? Несмотря на то, что столкнуть лбами безрожих и тентаклей было бы весьма удачной идеей, я боюсь, что выковырнуть сакраментян с Проэлии будет весьма сложно, так что не стоит даже давать поводов этим паразитическим тварям хоть как-то приблизиться к моей семье. За исход подобной стычки я не ручаюсь; даже если здраво оценивать, что проэльские технологии на голову выше сакраментских, встраивание последних поможет им в кратчайшие сроки свести на нет любые потуги безликих, превратив наших бойцов в своих собственных. Это здесь удается достаточно успешно изолировать наши войска от заражения, да и то, с переменным успехом, а что будет на пронизанной Ростками планете… Короче, масштабное повторение случившегося на сборах после назначения меня Аделантадо.

Значит, нужно покончить с тварями здесь и сейчас. Эта планета наверняка является одной из основных, так что сборы наверняка проводятся именно здесь. И, хотя пелена до сих пор не угасает, поглощая любые заряды, из-за чего мы в лучшем случае можем пользоваться "окном", предоставленным нашим кораблем, есть парочка неразыгранных козырей. ТерБис отлично показали себя в закрытых помещениях, так что в случае обнаружения структур в глубинах острова, вполне можем оставить зачистку на них; а вот на просторах, где у ангелочков будет преимущество за счет фазирования, можно задействовать АнжХэл в качестве поддержки неповоротливой техники; ну и Зверь никуда не девался, как последний козырь, если не будет угрозы заражения.

Поняв, что сакраментянин больше не собирается ничего рассказывать, я отключил голограмму. Было бы отличной идеей вызнать у живых тварей детали, вот только готового способа для получения информации от серых виноградин у меня не было. Туман АнжХэл мало того, что может не сработать, так еще есть опасность заражения; мозговым паразитам не найти мозги, а вот телепатия… Возможно. Распорядившись отправить парочку шэдмерок для теста, я вернулся на мостик.

— Оу, флот РегиМар готов?

— Да, Нико, уже давно. Распорядиться о начале операции? — услужливо спросила голограмма девушки, и я без промедления отдал приказ. Оставляя подлодки в секрете, мы провели лишь поверхностный тест с захваченными заранее пробами воды, но в естественной среде я не стал использовать флот до последнего, и теперь узнаем, насколько это было дальновидно…или опрометчиво.

На освобожденных от самолетов взлетно-посадочных площадках «Озарений» мигнула целая цепочка порталов, и вскоре показались первые подводные корабли. На самом деле, с учетом их внешнего вида, я бы, скорее, отнес их к подводным истребителям, настолько изящными казались формы суденышек. Плоские, но снабженные полусферами в передней части, корабли РегиМар были снабжены реактивными двигателями, придающими им еще большее сходство с воздушными машинами. Жемчужная броня красиво переливалась в свете сакраментского светила, а установленные на крыльях-плавниках гибридные телепортационно-регимарские орудия придавали машинкам угрожающий вид. Каждая подлодка была около шести метров в длину, и это были наименьшие из подготовленных кораблей.

Грузовые беспилотники, собранные на заводах «Озарений» буквально за пару минут, дружно подлетели к трем десяткам суденышек и, подцепив, отправились к поверхности воды. Еще одна секунда — и с дружным плюхом вся техника оказалась в воде, а на одном из мониторов побежали стройные ряды показателей, в которые я всматривался до рези в глазах. Не прошло и минуты, как состав жидкости вокруг замерших на одном месте суденышек начал меняться, подгоняемый внезапно возникшими со стороны островов течениями — молекулы химиката распространялись невероятно быстро, и вот уже за еще одну минуту в жидкости стал накапливаться «антижемчужный» агент — блестящая поверхность подлодок начала мутнеть и отщелкиваться, словно отсыревшая штукатурка, а все большие и большие куски брони медленно опускались в сторону темного дна. Не получилось?

Появились новые показатели, и я смог увидеть, как под слоем почерневших пластин вновь проглядывает поблескивающая поверхность, переливающаяся со слегка другим оттенком. Двигатели подлодок прекратили тест турбин и активировали тягу, дружной стайкой отправляя лодки к погрузившемуся мясному острову с полуразрушенными нами куполами.

— Легат сообщила, что все работает, — с радостью в голосе сказала Оу, возникнув рядом со мной. — Регенеративное покрытие каждый раз создает слегка измененную структура композита, составляющего основную массу жемчужной брони, из-за чего в окружающую жидкость сакраментянам приходится каждый раз выплескивать все новые и новые варианты химикатов. А лопасти двигателей просто отбрасывают отмершие биофильтры, позволяя не беспокоиться об «антирегимарских агентах».

— Передай ей мою благодарность, — сказал я, не удержавшись от легкой улыбки облегчения.

— Она это предполагала, и сказала: «Не за что». Ей самой было интересно, но она сожалеет, что текущих заложенных ею комбинаций хватит лишь на несколько тысяч часов пребывания в этой агрессивной среде, — хихикнув, сказала Оу.

— Что ж, постараемся успеть за это время, — сказал я, покачав головой, а подлодки тем временем уже оказались рядом с островом. Мощные прожекторы пробивали толщу воды, выкраивая очертания огромной махины в полумраке глубин океана — казавшийся обычным кусочком земли, остров под водой создавал впечатление исполинского куска мяса, слегка колыхающегося в еще невскипевшей кастрюле с водой. В розовых бугристых стенках можно было заметить пульсирующие сфинктеры, через которые постоянно выбрасывался в окружающую воду химикат, пытаясь растворить или хотя бы вывести из строя оболочку настырных лодчонок, которые ни в какую не хотели поддаваться. Лодки пошли резко вниз, удивительно легко справляясь со всевозрастающей перегрузкой, и, дойдя до точки в четыре километра, я дал указание остановиться — это уже было глубже, чем в среднем на Земле, но дна пока что толком не было видно — кроме одной точки-плато, своего рода выступа в ландшафте, к которому, похоже, и прикрепилась воистину невероятных размеров тварь. Как только представишь, сколько по этой многокилометровой махине нужно гонять крови, чтобы поддерживать, становится дурно от масштабов.

Вода на этой глубине была мутной, а концентрация токсинов резко снизилась, и причиной было, думаю, в первую очередь то, что железы, создающие агрессивные вещества, располагались близко к поверхности, рассчитывая на тех бедолаг, что надумают погрузиться. Со стороны поверхности каменного выроста, а также откуда-то из глубин шло мягкое свечение, создаваемое, видимо, местными водорослями, тонны которых всасывались островной тварью через щели, отдаленно напоминая принцип питания китов. Если учитывать то, с какой скоростью вырастают гербиоиды, то немудрено, что тварь выбрала себе для питания местную флору. Пришла мысль попробовать отравить их питание, но, подумав, я расценил, что этого будет недостаточно.

Оставленные по пути следования подлодок разведывательные датчики благополучно растворились, успев создать за счет колебаний волн карту подводного острова, после чего с «Озарения» выпустили «гражданские» модели подлодок, снабженные устойчивыми сканерами, раз уж ничего интересного выяснить нахрапом не удалось.