Конечно, переживания были связаны с успехом миссии, а не с гибелью эльфиек, ведь их тоже можно восстановить. От команды осталось уже совсем немного участников, а ситуация только ухудшается — образцы потеряны, нет связи с мостиком, а время уходит. Даром, что информацию удалось получить, но она, хоть и была занимательной, ничуть не помогала приблизиться к их цели.

— Замечен всплеск энергии в одном из секторов судна, — безэмоционально отчитался электронный голос, и девушка тут же припала к экрану. Схема колонизационного исполина была наложена на его реальное изображение, и, увидев подсвеченный участок, Агнесс поспешила приказать провести маневр уклонения.

Листы обшивки медленно разошлись в сторону, позволяя выдвинуться огромному орудию. Более грубый вариант тех гибридных пушек, что сейчас устанавливались на линкорах проэльского флота, это оружие внушало одним только своим видом — даже если осознавать, что предназначено оно было преимущественно для обороны. Вокруг спаренного ствола заискрили направляющие энергетические контуры, после чего пушка развернулась и, вместо того, чтобы навестить на зависший в воздухе крейсер, весьма шустро поменяла направление и нацелилась прямо на кристальное поле, раскинувшееся возле корабля. Воздух наполнило шумное гудение, после чего из обоих стволов вылетели искрящие снаряды — проскочив крошечное для них расстояние, они на полной скорости врезались в землю и сдетонировали. Часть почвы вспыхнула от мощного выстрела, став напоминать выжженную лунную поверхность, а в воздух поднялся столб грязи и пыли, перемешанной с оранжевыми осколками. Сдвинутая с места земля стала осыпаться, шустрыми песчаными струйками утекая в показавшийся после выстрела проход, ведущий в подземную колонию.

— Зафиксирован сигнал аварийного маяка; месторасположение — капитанский мостик, — добавил ОУУ после того, как орудие скрылось внутри корпуса, а Агнесс, с облегчением выдохнув, направила сканирующие приборы крейсера на исследование зияющей в земле дыры. Сканирование ничего не показало, но, посмотрев в сторону мирно лежащего на поле корабля, Агнесс передала приказ электронному мозгу.

Сделав широкий разворот, крейсер снизился, зависнув напротив новоявленной пещеры. Выдвинувшиеся по обеим сторонам телепортационные орудия беззвучно полыхнули шарами, которые в ночной тишине казались болотными огоньками, способными увести людей за собой в ужасную трясину. Влетев внутрь, заряды активировались, и сразу целый пласт земли осыпался вниз, заполняя образовавшиеся под когда-то мирно выглядящей полянкой пустоты. Из холмов полетели копья, откуда-то стали выстреливать осколки, но корабль был слишком далеко, чтобы ему могли нанести хоть сколько-то серьезные повреждения. Немного сместившись, крейсер вновь открыл огонь, расширяя свой успех — среди рытвин можно было увидеть серебристый металл колонизационных модулей, покрытых плотным слоем облепивших их кристаллов.

Непрерывный обстрел продолжался несколько минут, и вскоре все поле рядом с кораблем превратилось в один сплошной котлован из взрыхленной полусожженной земли, обломков металла и осколков кристаллов.

— Сканеры работают в штатном режиме, — доложил ОУУ после очередного залпа. — Связь тоже должна восстановиться через пять секунд. Поверхностное сканирование отмечает множественные полости под нами; ориентировочно, было уничтожено лишь одно рукотворное поселение, расположенное под землей.

— Ах, они уничтожают тех, кто здесь столько жил. Быть может и той грустной пары больше нет, — тихо сказала Флу, оперевшись локтями на спинку сидения, но в итоге девушка просто растеклась по спинке.

— Так мы их и не трогали, как будто кто-то просил грохать наших, — слегка сморщившись, ответил Клетес.

— Да ты не подумай, я не считаю, что смерть — это что-то страшное, ведь это естественно, — сообщила девушка, слегка крутанувшись на месте вместе со стулом, чтобы посмотреть на принца. — Но это ведь похоже на Нико? Они тоже пытаются обустроить себе гнездышко, стараясь уничтожить всех вторженцев.

— Будь Нико на их месте, он бы позвал нас присоединиться, постараясь не допустить излишних жертв, — раздался голос Агнесс из планшета, и Клетес тут же схватил девайс, чуть ли не обняв его. — Благодарю за наводку! Доложите обстановку.

Обменявшись информацией, все ненадолго погрузились в раздумья, после чего Агнесс решила рассуждать вслух:

— Если вы раздобыли деформационные винтовки, то это может помочь проходить через двери и без использования взлома, правда, потом уже не защититься такими… Раз охранная система целиком у врага, можно не бояться спровоцировать что-либо еще, но взлом может понадобиться на финальном этапе для получения информации с локального сервера. Если рассчитано верно, то у вас будет совсем немного времени после того, как заберете устройство…

— Так вы можете заранее прохреначить нам путь телепортационными пушками, нет? — спросил Клетес, нахмурившись.

— Да, я так и планировала, но сеть коммуникаций здесь весьма сложна… Если ненароком повредим электропитание, то придется выдергивать весь сервер целиком, чтобы заниматься им уже на крейсере, а это будет означать, что придется делать туннель прямиком до отсека летального анабиоза.

— Если случайно повредим, то второй попытки не будет, — сказала Флу. — Может попробуем сманить экипаж себе на помощь? Мы ведь можем забрать оставшиеся здесь сферы и потом дать им тела, а кристаллики пусть остаются здесь в своей вечной сказке.

Агнесс вспомнила, как быстро почернела сфера вне кристалла и нервно облизнула губы. Просто обмануть этих незнакомцев? Даже если они не угаснут, она не уверена, что сможет изолировать их на крейсере, да и аппаратуру для транспозирования здесь никто не устанавливал.

— Да, хорошо, — нарочито бесстрастно пробормотала девушка. — Продвигайтесь к цели, и, как только захватите информацию, мы пробьем путь прямо через обшивку.

— Вы действительно возьмете нас с собой? — простая строчка на экране казалась наполненной эмоциями.

— Да, а почему бы и нет? Разве вы хотите здесь оставаться?

— Хорошо. Тогда я буду удерживать кристаллоидов до последнего.

Получив ничего не значащее обещание, демон решительно выдернул устройство Кардинала и отдал Клетесу, который бегом отправился к шлюзу и продолжил взлом. Встав позади него, Флу и Аненклетус прицелились из винтовок — видеоискатель под второй дверью не работал, так что снаружи могло быть все, что угодно.

Вздрогнув от пиликанья, принц торопливо выдернул гаджет и щелкнул открытие — мощная дверь медленно разошлась в стороны, открывая вид на полностью покрытый кристаллами коридор. Словно диковинные бабочки из оранжевого хрусталя, кусочки облепили каждый сантиметр обшивки, заняв не только пол, но и стены с потолком. Осторожно шагнув вперед, Клетес заметил, как его рука с винтовкой предательски дрожит, и, стиснув зубы, постарался успокоить нервы.

Флу молча оторвала кусочек от своих волос и швырнула на несколько метров вперед — кристаллики мелодично зазвенели, но за этим ничего не последовало.

— Идем, сзади еще хуже, чем здесь, — убрав от плеча винтовку, сказал демон, и первым шагнул вперед. Минерал тихонько хрустел под ногами, но ничего сверхординарного не происходило, так что Клетес потихоньку успокоился, дополнительно вдохновляясь непоколебимостью Флу, которая шла по центру. Закрывшаяся позади дверь мостика полностью отрезала троицу от укрытия, так что даже в случае опасности не будет возможности быстро сбежать.

Пройдя по прекрасному, поблескивающему коридору, предстающему в оранжевом свете из-за того, что кристаллы облепили и потолочные светильники, Аненклетус вышел к еще одному шлюзу, отделяющему отсек летального анабиоза — в отличие от мостика, он был открыт. Глянув назад, демон молча кивнул и вошел внутрь, подсветив фонарем винтовки во вновь воцарившемся полумраке.

Огромный отсек был выполнен в виде полусферы с обслуживающим оборудованием в самом центре. Практически сразу от входа начинались капсулы с когда-то перевозимыми здесь колонистами. Подсветив, Ан смог увидеть двухметровую металлическую конструкцию, снабженную тонким стеклом: внутри можно было увидеть следы от силуэта когда-то лежавшего здесь колониста, но сам десперанд уже был где-то еще. Бегло осмотрев ближайшие капсулы, троица не нашла поблизости никого, лишь дорожка из кристаллов устилала весь пол вокруг.