— Ох, вот за такое ифритов и не шибко-то любят, Нико-Нико, — пояснила Айви. — И мы, и они используем жизненную силу для применения своих врожденных способностей, вроде генерации предметов из воздуха, только вот джинны пользуются лишь добровольно переданными годами жизни…

— А ифриты забирают их сами из пленных? — предположил я, и девушка, удивленно приподняв бровь, кивнула. — Что ж, темные арверы тоже не самые хорошие ребята, если подумать, однако мы сработались, — равнодушно сказал я, на что Айви страдальчески вздохнула.

Ворота сами собой раскрылись при нашем приближении, и дальше мы пошли под наблюдением странноватых глаз пленников. «Маскан Алам Мути» — так вроде бы называлась эта крепость, и Мириам сообщила, что именно это посление обычно горячо рекомендуют. Правда, я не удосужился спросить, почему именно, но тут уж стоит доверять Наместнице в этом вопросе, пусть даже волчица тут сама вроде как и не бывала.

Там, где у большинства моих Ростков располагался Центр, зияла огромная дыра в земле, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся облагороженным спуском вниз. Края были тщательно обработаны и выложены камнями с узорами, а ступени были вычищены и ухожены, так что не было впечатления, что мы забредем в очередную забытую всеми пещеру.

То и дело на стенах встречались факелы, разгонявшие окружающую тьму, но еле слышимые звуки заставили меня немного напрячься. Айви прильнула ко мне и вцепилась в мою руку, даже не отваживаясь что-либо комментировать. После довольно продолжительного спуска мы оказались в выложенном разукрашенными разными символами камнями коридоре, отчего сложилось впечатление, будто мы оказались внутри древних катакомб или даже египетской пирамиды.

Звуки стали отчетливее, и, пройдя пару десятков метров по полумраку, разгоняемому неровным светом факелов, мы вышли к развилке, где, в одном из боковых коридорчиков обнаружилась камера, вроде тюремной — немаленькая такая решетка ограничивала вход в довольно большой зал. Внутри оказался ифрит — мужчина лет тридцати на вид, тоже парящий в воздухе, как и Айви, но, в отличие от девушки, его руки и ноги были объяты пламенем; глаза же, хоть и у джиннов были однотонными, у ифритов, похоже, немного переливались разными оттенками красного и желтого.

А вот перед ифритом была какая-то голая девица, скованная наручниками, и незнакомец ее время от времени… хлестал.

— Да! Да, господин, ударьте еще! Я была плохой девочкой! — постанывая, просила «пленница», и получала не слишком-то сильные удары небольшой плеткой по заднице.

Вздохнув, я посмотрел на Айви, и она покраснела. Мужчина же прервался и подошел к нам, радушно улыбаясь:

— О, Аделантадо, верно? Добро пожаловать в наш город! В качестве наказания я оставлю пока что мою пленницу одну и с удовольствием покажу вам здесь все!

ИгнВиш.

Что и говорить, образ эдаких поработителей несколько, скажем так, смазался. Пока что рано говорить, но по увиденным чуть позже схожим сценкам, мне показалось, что «рабы» тут вполне добровольно находятся. Но не буду пока что судить.

Ифрит, представившийся Экзером, оказался одним из главных в этом городке. Не став вдаваться в подробности, я предположил, что кто-то вроде старейшины, но не управляющий — черт его знает, в общем. Кстати, казавшийся весьма маленьким город, из-за простого спуска и коридора, оказался куда больше, и я в этом вскоре убедился.

В первом коридоре было множество ответвлений, ничем не отличающиеся от тех, что я уже видел — все они походили на тюремные камеры, и везде содержались «заключенные»: тут были и люди, и эльфы… в общем, все расы, что считались изначально «проэльскими». Исключительно молодые мужчины и женщины, не старше лет двадцати пяти, если, конечно, тут тоже не процветала скрябовая косметология. Вообще, сначала я удивился, почему камеры так близко к поверхности, то есть, на входе в город, но, оказалось — это для комфорта рабов и возможности быстро их выводить на воздух, а вот поскольку сами ифриты жили еще глубже под землей, то и для них такой вариант был неплох — расположенные на отшибе камеры не мешались внутри города.

Пройдя через коридор, мы вышли к широкой лестнице, ведущей вниз — тут вполне могли без проблем разойтись человек шесть моей текущей комплекции, а уж таких, как Экзер или Айви — еще больше. Факелы были здесь инкрустированы самоцветами и сделаны, похоже, из золота — весьма красиво все это переливалось в пляшущем свете, да плюсом еще и узоры на стенах время от времени помигивали, превращая полумрак в своеобразное светопредставление и добавляя атмосферы таинственности и даже, наверное, сказки.

Вопреки первоначальному недовольству, Айви теперь тоже смотрела на окружающее во все глаза, ничем не выдавая враждебность по отношению к ифритам. Сам же Экзер, похоже, ответной ненависти к джиннам не испытывал, а лишь молча вел нас вперед, изредка рассказывая что-либо об устройстве города. Из его слов я понял, что Росток ИгнВиш куда сложней в устройстве, чем стандартные, из-за своего подземного расположения. Если у тех же АнжХэл суть отличия была в том, что демонический вариант просто располагался в терраформированной нише, сделанной в почве, сохраняя при этом общие тип и принцип создания построек, то у ИгнВиш после закладывания платформы становились доступны модульные подземелья — такого рода штукенции я уже использовал на Испытании Секунды, так что Экзер был безумно рад, что я оказался столь компетентен даже, казалось бы, в незнакомой области. После формирования первого, внешнего этажа, где располагались камеры, дальше устанавливался второй, к которому мы сейчас и спускались, и уже от него начинал формироваться огромный зал с окружностями для постройки на них зданий. Такого рода устройство хоть и было сложнее в возведении, но и обеспечивало неплохую защиту от нападений — путь был один, а комфортно себя здесь могли чувствовать только подземные животины вроде Червей (правда, у местного варианта КилХайв они назывались по-другому, но принцип я понял) или специализированная техника. Либо подземные взрывы, но со всем этим ифриты легко справлялись за счет отличный умений в манипулировании «землей».

— А могу ли я уточнить, что за люди были на поверхности; полагаю, кроме них, обычно никого нет снаружи? — поинтересовался я, припоминая субъектов на колоннах, и наш сопровождающий радостно рассмеялся, видимо, довольный моей любознательностью.

— О, Аделантадо, это — наши первоклассные бойцы, из числа других рас. Адепты Боли — собственно, вы могли видеть, как я готовил новую кандидатку на подобную роль, — со смешком добавил Экзер.

— А, эм, так это — к-кандидатка в бойцы? — ошарашенно спросила Айви, явно не ожидая такого.

— Ага. Вы ведь тоже пользуетесь языком Аль’АбджАлсах в своих ритуалах? — склонив голову набок, поинтересовался игнвишовец, и пламя на его теле загорелось чуть ярче.

— А…Да. Но, обычно, для укрепления стен, зачарования предметов или создания Кхадимов, — осторожно ответила Айви.

Выслушав, Экзер кивнул и продолжил:

— Все верно. Но! Можно его применять и на живом существе, так что таким образом мы передаем частичку своей силы другим расам, изначально обделенным способностями. Для подпитывания нужна жизненная сила, которую можно извлекать не только варварскими жертвоприношениями, но и самоистязаниями. Или не «само»… — последнее ифрит сказал чуть тише и усмехнулся.

— Получается, вы не захватываете кого-то в плен, а просто находите желающих… побыть рабами, скажем так? — уточнил я, начиная понимать, что тут за странное сборище.

— Вроде того, — пожав плечами, сообщил игнвишовец, и мы к этому моменту как раз дошли до входа в огромную пещеру. Именно, что просто невероятно огромную — если бы не каменный потолок над головой, можно было бы предположить, что мы все еще на поверхности, поскольку не было видно даже противоположного края.

В небольшой низине раскинулся сам город: по размеру он был, должно быть, где-то уровня четвертого — судя по центральному многоэтажному зданию и множеству высоких однотипных построек, что были, видимо, жилыми домами. Архитектура в целом ничем не отличалась от СаВиш, разве что камни для построек использовались более темные, из-за декоративного покрытия обсидианом.