— Копнув чуть глубже, я нашла удаленные протоколы постройки, — продолжила Оу. — Думаю, это доказывает рассказанное Агнесс — тебя бы в любом случае отправили в утиль. Да и меня, возможно, раз уж я с тобой настолько близка, — слова прозвучали с грустной интонацией, но меня это в какой-то степени обрадовало. Несмотря на все приготовления, где-то в глубине души, очень-очень далеко, я все-таки рассчитывал, что все обойдется. Но, жизнь прожить — не поле перейти, будем вертеться дальше. Словно подтверждая, что сейчас мне недостаточно хреново, по внутренней связи раздался незнакомый, явно синтезированный голос:

— Внимание всем войскам! Аделантадо заражен сакраментским вирусом! Повторяю, Аделантадо заражен и отстраняется от командования! Просьба следовать за автоматическими защитными платформами для поиска и нейтрализации угрозы.

Корпус корабля слегка завибрировал, и я вновь обратился к Оу, хотя та успела связаться со мной на мгновение раньше:

— Флот сопровождения открыл огонь. Наши орудия пока что на модернизации и не могут атаковать, но гберовая бронезащита и гибридные силовые поля продержатся, даже если нас возьмут на таран.

— Умница. Что насчет контроля над нано-роботами? Если их перехватят, то смогут модернизировать все так, что нас тут же сомнут.

— Я их отключила, как часть системы ПОТОК, осталась лишь десятая часть, изолированная на оружейных палубах, занимаются модернизацией. Вражеские стражи были рассредоточены на пустых палубах, но сейчас часть из них направляется к палубе ПОТОК, остальные же рассредоточились по отсекам, в которых находятся войска.

— Ясно… Остается рассчитывать на командиров, пока я сам лично не наведаюсь.

— Делио, ты слышал? — не без тревоги в голосе спросил один из новичков, озвучивая мнение большинства. Несмотря на то, что отсек арверов был одним из самых малочисленных, если сравнивать с остальными, это же было и положительной чертой — за время общих тренировок бойцы настолько сплочились, что ощущали себя чем-то вроде одной большой семьи.

Лучник, нахмурившись, посмотрел на выданное ему Нико кольцо коммуникации. Без сомнения, если бы что-то подобное произошло, он бы в первую очередь предупредил своих людей, попытавшись уберечь от опасности. Находясь среди тех выживших, чья глупая авантюрная выходка в порыве обеспечить лучшее будущее и процветание деревни Фарина чуть не обернулась смертью, он нисколько не сомневался в своем лидере. Даже если твари с ненавистной планеты сумели поразить Нико каким-то таинственным образом, это стоило для начала проверить, а не сломя голову бежать по указке неизвестного, диктующего свою волю через динамики.

— Нет, не верьте подобной ерунде. Вы сами видели — Нико там даже не появлялся в последнее время, а последняя атака принесла сокрушительную победу, не удивлюсь, что текущая пропаганда — результат подобного шага. А уж происки ли это врагов или завистников, нам еще нужно разобраться, — твердым и уверенным тоном сообщил лучник. — Лучше приготовьтесь к бою, думаю, одними разговорами дело не обойдется.

— Есть! — разбежавшись во все стороны, бойцы быстро подготовили снаряжение — помимо стандартного войскового обмундирования, предоставляемого моделями, небольшое число войск, отправленных на Сакрамент, позволяло перевести их неформально в раздел элитных, так что король Бренн всеми силами обеспечил поставки вручную созданного снаряжения, сотворенного первоклассными мастерами Эдема. Взяв в руки выполненный вручную гибридный лук, снабженный помимо блочного механизма еще и оптикой, не говоря уж о зачаровании, Делио с улыбкой вспомнил о девушке, работающей в мастерской стрелков. Было бы здорово, когда все обойдется, вернуться домой и наконец-то жениться! Да и она вроде была не против… Парень нацепил на голову звериную маску, усиливающую его и без этого завышенные снятым ингибированием характеристики. Не прошло и пары минут после объявления, как в отсек арверов ввалились мощные роботы, которых парень раньше не видел, хотя к ним приходила информация обо всех войсках, поступающих на флагман, на случай того, если потребуется вместе сражаться на Сакраменте.

Остановившись на некотором отдалении, механизмы не шевелились, пока к ним не подошла кажущаяся невероятно маленькой на их фоне фигурка лучника в волчьей маске.

— Делио, командир Арверов. Есть ли подтверждения сказанного по общей связи?

— Протокол в данных случаях обязывает напрямую подчиняться, доказательства не требуются, — коротко произнес робот, транслируя чей-то голос.

— Ах да, мы же на войне, вполне логично. Но ведь бывают такие случаи, когда первый помощник затевает бунт, разве нет? — со смешком сказал лучник, улыбнувшись под маской. — От чьего лица вы действуете?

— Это вас не касается. Вы здесь по воле Божьей, и обязаны выполнять Их волю.

— Я получаю «Их» волю лишь через своего командира, а под металлической маской что-то не разглядеть его уставшей рожи, — сообщил Делио, склонив голову.

— Ясно. Общая тревога, отсек Арверов подвергся заражению! — мощная клешня робота ударила по фигурке парня, но рассекла лишь воздух.

Развеяв иллюзию, маги переключились на поддержание силовых установок воздушного корабля, до этого скрытого под потолком отсека — сразу десяток орудий выпустил шаровые молнии в сторону вторгшихся стражей, и те, закрепившись на полу, выпустили рой ракет в сторону судна.

— Лучники! Магия воздуха! — заскочив на борт одним из первых, Делио положил на лук сразу пять стрел и ловко выпустил — устремившись вперед с тусклым фиолетовым шлейфом, снаряды сбили несколько ракет, и, улетев по совершенно непредсказуемой траектории, уничтожили еще с десяток; выпущенные другими арверами стрелы тоже сбивали ракеты прямо на подлете, а оставшиеся были отклонены мощным рывком ветра. Шаровые молнии тем временем угодили в роботов, разряжая их энергетические щиты, но, прицелившись, пока батареи перезаряжались, стражи одновременно выстрелили из наплечных орудий: мощный залп пробил борт воздушного судна, которое тут же стало разворачиваться, потеряв около половины пушек, но, до того, как стражи успели сделать второй залп, корабль резко пошел вперед и сверху посыпались големы. Каменные гиганты падали на вторженцев, сбивая их с ног своей массой, придавливая к палубе и ломая оборудование, и отсутствие щита не позволяло стражам хоть как-то защититься от столь примитивной атаки, лишь скорострельные лазеры кое-как выбивали каменную крошку из тел каменюк, но те и не думали отпускать свою добычу.

Подготовившийся к атаке корабль сделал еще один залп и, резко поднявшись, големы позволили молниевым шарам угодить прямиком в роботов — один за другим стражи задымились, сгорев от перегрузки, когда стихийная магия выжгла их электронные сердца, и после этого големы еще хорошенько потоптались на механизмах, оставив от них лишь искореженные металлических лепешки.

Получив сообщение от Оу, я быстро изменил свой маршрут, но, когда добрался до арверов, уже все закончилось. Увидев меня, Делио и остальные тут же направились в мою сторону и, убедившись, что это именно я, а не кто-то еще, лучник крепко меня обнял, хотя при моей текущей комплекции это было непросто. Коротко обрисовав ситуацию, Делио сообщил:

— Так что вот так. Не особо они и сильны.

— В плане защиты — да, но так-то они даже гбер прошивают на раз, — проследив за моим "взглядом" и посмотрев в сторону пробитого насквозь корабля, Делио многозначительно промолчал.

— Ясно. В общем, опять мы одни против всего мира, а? Навевает воспоминания, — сказал парень, хмыкнув с довольной улыбочкой.

— В этот раз я не могу даже просить вас последовать за мной. Вполне возможно, что, как только я погибну, все это прекратится, и вы сможете жить дальше, — сказал я, хотя, без сомнения, после того, что они сотворили с роботами СервиДеум, так думать было бы слишком наивно… но я не мог не сказать подобного.

— Спору нет, мирная жизня неплохо так расслабляет, — сказал парень, махнув рукой своим войскам и наигранно потянувшись. — Но, думаю, мне близка твоя мечта отмучаться один разок, чтобы потом со спокойствием смотреть в будущее, чем сейчас сидеть на жопе ровно, вздрагивая в будущем каждое утро. Веди нас!