Перейдя в режим берсерка, все киборги с мозговыми аугментациями набросились на вторженцев с бешенством озверевшей стаи, отрывая куски оружия и конечностей, выбивая пласты брони и разряжая щиты непрерывными атаками, при этом не считаясь с собственными повреждениями, потерями и болью.

— Больше половины ЭксМах уничтожено, но стражи нейтрализованы, — сообщила Оу.

— Моя вина… Из расчета на Сакрамент, я не распоряжался делать ионное оружие, поскольку оно бесполезно против органики, а оно вон как все обернулось.

Кашлянув, Оу осторожно сказала:

— Думаю, это не было основополагающим фактором…

Молчаливо выстроившиеся перед роботами одинаковые девушки, похоже, немного выбивали Стражей из колеи.

— Требуется подтверждение на согласованную операцию. Готовы ли последовать за Их волей? — произнес один из роботов, на что девицы, каждая из которых была одета чрезвычайно легко, хотя это было всего лишь костюмами пилотов, ответили звонким согласием. Одновременным.

— Кто ваш командир?

— Ти тридцать шесть, — ответили некоторые из девушек, но, когда робот собрался уточнить, они же продолжили: — Никак не можем знать, где именно она среди нас.

— Можно легко определить номер пилота по его меху, как вам такая идея? — сказала еще одна розововолосая девушка, и ее близняшки дружно закивали.

— Вы задерживаете Их волю своим промедлением, где ваша субординация и дисциплина?! — не без раздражения на этот раз заявил робот, и девицы одной волной устремились к десяткам выстроившихся в ряды мехов, разбежавшись во все стороны. Только что стоявшие одним сливающимся в глазах рядом, они мельтешили перед вторженцами, сбивая любого наблюдателя с толку, и, когда осталась пустой лишь одна «Астрея» с расположенными позади кокпита антеннами, Страж развернулся и обратился к заскочившей внутрь девушке:

— Быстро дайте отмашку, мы теряем время.

— Конечно. Всем звеньям — атака! Немезиды, прикрытие, Танатос — огневая поддержка! — ухнувшее из дальнего конца ангара тяжелое орудие накрыло Стражей, разрушая даже металл обшивки, после чего на Стражей посыпался целый град световых копий, подкрепленных непрерывными очередями роторных пулеметов.

— А она молодец, — невольно улыбнувшись, я добрым словом вспомнил свою почти что случайную супругу. С момента назначения командиром я даже с ней не пересекался, отрадно знать, что она в порядке, так еще и потянула время, поскольку ФрэмТех на подготовку для вступления в бой его требуется больше.

— Да, с этим не могу не согласиться. Однако, есть и уцелевшие стражи, — издав нечто, напоминающее вздох, девушка продолжила отчет.

Два анжхэловца, удивительно похожих видом доспеха, но обладающих разными крыльями, направились к нежданным гостям.

— Озвученное вами указание идет вразрез с балансом энергосферы, — сообщил мужчина с ангельскими крыльями, а подошедший вместе с ним обладатель кожистых крыльев безмолвно кивнул.

— Просьба озвучить, каким образом, — требовательно спросил голос, на что теперь ответил демон:

— Как только погибнет один из импернегати, баланс будет нарушен. Любая военная операция, проводимая Ими, сопряжена с жертвами, так что мы бы хотели не нарушать баланс.

— То есть, вы противитесь воле Их?

Ангел осторожно покачал головой и ответил мягким, мелодичным голосом:

— Ох, ну с чего же вы это решили? Мы всегда рады помочь тем, кто лишил нас бытия на высшем этапе существования.

— Пустые с удовольствием поучаствуют в любых военных операциях, без промедления отдав жизнь ради общего дела, — продолжил демон.

— Вот как? Так соберите их, — явно начиная терять терпение, приказал Страж, но теперь уже оба анжхэловца покачали головой одновременно.

— Увы, не можем. Все рекрутированные бойцы из расы Пустых находятся на Сакраменте. Предполагалось, что вы это знаете, если располагаете столь конфиденциальной информацией, как заражение Аделантадо, разве нет? — сказал демон.

— Но можете не волноваться, как только в данный отсек проникнет кто-то, желающий навредить общему делу, мы его вмиг уничтожим, наплевав на баланс, благо сотни безранговых моделей пятидесятого ранга позволяют нам осуществить подобное, — уверил стражей ангел.

— И они просто ушли восвояси, подняв ручки вверх? — не слишком-то поверив, переспросил я. По поводу АнжХэл я, честно говоря, сомневался: в конце концов, они пошли за мной лишь по указанию Виджинти, и, если бы поверили в мое отстранение, стали бы силой, с которой придется считаться.

— Да, даже если бы была атака, они в лучшем случае уничтожили бы нескольких дифферов. Что не слишком-то критично, поскольку даже здесь, на палубе, их можно пополнить без ПОТОКА, хотя, конечно, АнжХэл не слишком любят подобную операцию, — пояснила Оу, и я согласно кивнул. Для них же это сродни тому, как если бы ты после гибели жены вновь вступаешь в брак через пару часов. Грубоватое сравнение, но, думаю, чувства у них весьма схожие, пусть даже многие из них мыслят весьма однобоко.

Получив информацию об АнжХэл, я сразу же задумался и о ТерБис, но с ними было куда проще — с их воинственностью, никто не остался отсиживаться на палубе, так что все они были на Сакраменте. Хотя, конечно, их поддержка не помешала бы, но я ничего не знал об их набожности — быть может, они бы пошли за Стражами, так что уж лучше так.

Получив предупреждение, Лусу громкими и отрывистыми щелчками отдавал указания, так что к моменту появления Стражей весь отсек КилХайв казался вполне обычным, осуществляющим свои будничные дела. Свернутые в гольца кибернетические черви лениво подняли головы, взглянув на подошедших механических существ, после чего вновь улеглись, помигивая кибернетическими датчиками.

Как только Стражи наступили на слизь, черви сорвались с места, но первыми ударили спикировавшие высшие драконы, верхушка башни которых упиралась в потолок отсека и была не сразу заметна в полумраке килхайвовского окружения. Выдыхая всеуничтожающее, мощнейшее пламя, гордые ящеры вмиг разрядили поля вторгшихся на их территорию роботов, оставляя их без малейшей защиты, а затем резкие удары в верхнюю часть корпуса сбили с ног Стражей, которые так и не смогли закрепиться на металлической поверхности из-за обилия слизи вокруг. Сминая бронепластины комбинацией из хрусталитовых и кибернетических клыков, черви отрывали со спины вторженцев пласты брони, а затем либо выжигали внутренности лазером, либо заливали электронную начинку кислотой. Не прошло и минуты, как все было кончено без единого слова, если не считать таковыми торжествующие пощелкивания Лусу, который выскочил вперед, радостно потирая лапками.

Получив последние сведения, я с помощью Оу отдал указания, так что ФрэмТех, КилХайв, ЭксМах, а также не задействованные мной ТехГан и Арверы отправились в финальный отсек Примы — ДеусЛегио.

Жнец нас предал. Слишком долго оставаясь в шкуре витамета, он, похоже, окончательно потерял все человеческое, так что даже прошедший слух о скорой возможности вернуть себе живое тело его нисколечко не обрадовал, а, скорее, наоборот. Пример механического викария под носом служил для Жнеца и подобных ему путеводной звездой, и стремящиеся к силе рассчитывали, что, уничтожив меня, смогут приблизиться к своей цели. С учетом того, что наиболее лояльные и стабильные были переделаны в ликвидаторов, они, понятное дело, находились сейчас на планете, из-за чего и получился перевес; несмотря на то, что дело-то было в банальном транспозировании в другие платформы, Жнец несмотря на свою узколобость, захватил один из основных узлов, расположенный в отсеке и отвечающих за транспозирование, так что Оу перебросила моих сторонников в хранилище звездолета, но витаметов делать было негде.