Роксанна изумлённо смотрела на улыбающуюся Шелли. Что можно ей рассказать? И как отреагирует Джеб, когда узнает, что их отношения больше не являются тайной? И с чего начать? О, Боже! Она была не готова к такому повороту. Или готова?  Может, она подсознательно планировала, чтобы Шелли нашла собак и сама обо всём догадалась? Мысль о том, что она могла быть такой коварной и подлой, пусть и неосознанно, заставила Роксанну почувствовать себя неуютно.

– Эээ…Ну, хм… Полагаю, можно сказать, что после твоей вечеринки мы начали, хм, относиться друг к другу иначе, – удалось выдавить из себя Роксанне, но она всё ещё стремилась избежать момента истины. Заметив, что время приготовления, отображаемое на духовом шкафу, истекло, Роксанна с облегчением двинулась в кухню и пролепетала: – Наш обед готов. Позволь мне сначала накрыть на стол.

Но если Роксанна думала, что может легко отделаться от Шелли, то сильно недооценивала своего противника. Шелли не давила на неё, пока та выкладывала на тарелки зелёный салат и куриные грудки с розовым картофелем. Шелли даже удалось промолчать, пока Роксанна судорожно размышляла о том, что же им пить. В конечном итоге она налила в высокие стаканы молоко, хотя Шелли предложила белое вино.

– Вы же пытаетесь завести ребёнка, – тихо пробормотала Роксанна.

– О, верно, извини.

Когда Роксанна, наконец, села за стол, Шелли взяла свою вилку и сказала:

– Ладно. Если бы я была примерной гостьей и невесткой, то не стала бы давить, но я не такая, так что либо ты начнёшь говорить прямо сейчас, либо мне придётся вернуться к Слоану со всеми своими дикими догадками. – Она усмехнулась. – Но ты можешь просто мне все рассказать. Ведь я всё равно буду продолжать спрашивать до тех пор, пока ты не выложишь правду. И как только я обо всём доложу Слоану… – Шелли засмеялась. – Ну, ты знаешь своего старшего братца.

 Роксанна пристально посмотрела на Шелли, удивляясь, когда это невестка успела стать таким опытным инквизитором.

– Так что, давай, – подтолкнула её Шелли, видя, что Роксанна всё ещё пристально смотрит на неё, словно кролик, загипнотизированный удавом. В ожидании рассказа, Шелли положила в рот кусочек курицы и начала жевать, а потом закрыла глаза и блаженно простонала. – Ммм, как вкусно. Я и не думала, что так голодна. – Она проглотила курицу. – Итак, – произнесла Шелли, решив таким образом побудить Роксанну к разговору, – вы с Джебом живёте вместе или как?

Начиная потихоньку выбираться из оцепенения, Роксанна пробормотала:

– Ну, не совсем. Но вроде того. Он часто здесь бывает.

Шелли добродушно улыбнулась ей:

– Видишь, это не так уж и тяжело. А теперь расскажи тётушке Шелли всё остальное.

Роксанна неуверенно засмеялась:

– Чёрт, Шелли, я не знаю точно, что между нами происходит.

Шелли кивнула:

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Когда-то я тоже ничего не могла решить относительно нас со Слоаном. Я знала, что люблю его, но была не уверена, что могу ему доверять. – Шелли откусила ещё один кусочек курицы. – Тогда я решила, что буду просто любить его. Это был единственный способ выяснить, могу ли я ему доверять. Если вдуматься, то это совсем просто. Следуй голосу своего сердца.

– Тебе легко говорить, – пробубнила Роксанна, ковыряясь в своей тарелке. – У вас со Слоаном есть история. А Джеб и я… Ну, я провела большую часть своей сознательной жизни, считая его высокомерным нахалом, и только теперь я думаю, что он не самый большой придурок, которого я когда-либо встречала.

– Очевидно, ты поняла, что ошибалась, верно?

Роксанна неохотно призналась:

– Я была не права. Он не такое уж полное ничтожество.

Шелли рассмеялась:

– О, это хорошо. Значит, ты не потеряешь голову из-за него. Мужчинам не стоит знать, что мы очень любим их, даже если на самом деле это так  и есть. – Она посмотрела на Роксанну, выражение её лица внезапно стало серьёзным. – Ты ведь любишь его?

Потрясённая словами подруги, Роксанна услышала собственный голос:

– Да, да, люблю. Я очень сильно его люблю, но не знаю, что с этим делать.

– А что он думает по этому поводу? – спросила Шелли, и её зелёные глаза засветились любопытством. – Я почти уверена, что он серьёзно к тебе относится.

– Ты только что узнала о нас, как же можешь с такой уверенностью судить об этом?

– Легко. Ты сказала, что ваши отношения длятся с Нового года. А сейчас конец февраля. Всем известно, что Джеб ни с кем не встречается больше двух недель. Максимум месяц. И если ты не веришь мне, спроси Эм Джей. – Шелли усмехнулась. – Эм Джей следит за такими вещами. Она говорит, что это помогает ей помнить о том, что все мужчины сволочи, и что, получив от женщины желаемое, они тут же уносят ноги. И делают это довольно быстро. 

– Спасибо, мне как раз нужно было это услышать, – сухо пробормотала Роксанна.

Шелли наклонилась вперёд. Её голос звучал искренне:

– О, Рокси, разве ты не видишь, что мужчины поступают так, пока ищут и ждут свою единственную. Ты сама так делала. Так что не стоит их винить в этом. Это же мужчины, что с них возьмёшь? – Она усмехнулась. – И как только они находят свою половинку, то попадают в ловушку – даже если борются со своими чувствами, прежде чем сдаться и признать это. И помни, мнение Эм Джей такое неординарное из-за пережитого ею довольно неприятного развода.

Роксанна кивнула:

– Да, я думаю, что ты права насчёт Джеба. – Она положила в рот листик салата и принялась жевать. Проглотив еду, Роксанна посмотрела на Шелли. – И это всё, что я могу сказать, поскольку понятия не имею, что будет дальше.

– Хорошо. Я всё понимаю. Вам двоим нужно разобраться в своих чувствах. Вы, вероятно, оба напуганы. Уж Джеб-то точно в панике.

Внезапно почувствовав раздражение, Роксанна резко спросила:

– А откуда ты столько о нём знаешь?

– Да ладно, Рокси. Подумай сама. Мужчина был дважды женат и дважды пережил развод. И весь этот груз он тащит за собой. Ему сколько? Сорок пять? Многие годы он был один. Решиться на серьёзные отношения для него – большой шаг. И он вынужден быть внимательным и осторожным. А ты? У тебя есть свои скелеты в шкафу. Что насчёт того актёришки, за которого ты едва не вышла замуж? И фотографа, с которым жила, когда вернулась в Нью-Йорк? Разве тебе не кажется, что Джеб сравнивает себя с ними? Знаешь ли, не только женщины чувствуют себя неуверенно, когда влюбляются. Подумай обо всём с его точки зрения. Ты гламурная, всемирно известная модель, которая приехала из Нью-Йорка. Ты могла бы заполучить любого мужчину, которого только захотела бы. Откуда ты знаешь, что он не считает, будто ты просто играешь с ним?

Словно громом поражённая, Роксанна пристально посмотрела на подругу:

– Ты думаешь, Джеб боится, что я не люблю его? – От негодования её голос стал выше. – Что я играю с ним в какие-то игры?

 Шелли пожала плечами:

– Возможно. – Она встретилась взглядом к Роксанной. – Ты говорила Джебу, что чувствуешь к нему? Давала понять, что он значит для тебя больше, чем просто хороший партнёр для секса?

– Нет… не совсем. – Роксанна с несчастным видом тяжело сглотнула. – Я не могу просто придти к нему и сказать: «Я люблю тебя».

– А почему нет? Боишься сделать первый шаг? Знаешь ли, сейчас не викторианская эпоха. Женщины имеют право выражать свои чувства.

Роксанна отвернулась, поигрывая ложкой.

– А что, если он не любит меня? – спросила она тихо. – Что, если он просто коротает со мной свободное время? А вдруг это только я думаю, что наши отношения – это на всю жизнь?

– Ну, должна заметить, что Джеб никогда не производил впечатления болвана. Он умный мужчина. И, как мне кажется, умный мужчина схватил бы тебя обеими руками. Ты выгодная партия. Он – тоже. К тому же, он должен быть не в своём уме, если не понимает, как идеально вы подходите друг к другу.

– Да, но…

Шелли наклонилась вперёд:

– Хорошо. Давай предположим самое худшее. Он тебя не любит. Разве ты не предпочла бы узнать правду вместо того, чтобы жить в плену иллюзий?