— Что ж, — замялся он, — Поехали домой?

— Да, конечно, — отозвалась я, и встала со скамейки.

Колин взял мой рюкзак и бросил на заднее сидение. Мне он, как самый настоящий джентльмен, открыл дверь, и я смущенно запрыгнула в салон, предварительно ударившись головой о железный край.

— Ты в порядке? — заботливо спросил он, тоном, напомнившим мне голос Шеннон.

Я так и замерла, смотря на него ошеломленным взглядом, в надежде, что мне только что почудились нотки тембра сестры в его голосе, но потом он повторил:

— Так ты как? Всё хорошо?

И у меня не оставалось сомнений. Как он походил на Шеннон! Господи, казалось, она не умерла, а перевоплотилась в Колина, дабы навсегда остаться со мной!

— Да, всё хорошо. Спасибо, — ошарашено ответила я, и, когда он закрыл за мной дверь, я тяжело выдохнула, пытаясь сосредоточиться.

Колин легко запрыгнул в салон, и, пристегнув ремень, провернул ключи в коробке зажигания. Мотор заурчал, и машина сорвалась с места, оставляя за собой клубки дыма.

— Так ты из Элпайна? — поинтересовался он, когда мы свернули на одну из улиц.

— Да. Это в Техасе, — робко ответила я.

— Ну и как тебе здесь? Ясно, что ты ещё не всё видела, но всё же, каковы первые впечатления? — с искренним интересом спросил он.

— Ну, пока непривычно, — я судорожно думала, что же можно ещё сказать. — Например, погода тут немного другая. В Техасе тоже жарко, но почему-то здесь мне было вообще не выносимо…

— Ты скоро привыкнешь! — ободряюще заявил он. — Знаешь, Кейт, — ну вот, он впервые назвал меня по имени, — Я понимаю, что тебе здесь совсем не хочется находиться, и этот инцидент в аэропорте… Мама правда старается. Я не одобряю то, что она бросила вас, вот так просто, и сбежала жить в другой штат, но всё же, пожалуйста, не злись на неё. Она себе места не находила, потому что понимала, что теперь твоя жизнь на прямую зависит от неё!

— Она попросила прочитать мне поучительную мораль? Тогда понятно, почему она мне по телефону ничего не сказала. Это должен был сделать ты! — усмехнулась я.

— Она меня не просила. Я сам решил сказать тебе. И это не поучительная мораль, а просьба!

— Колин! Перестань! — взвыла я. — Я не хочу ссориться и с тобой, тем более, что мы сегодня впервые друг друга увидели!

— Тебя никто и не просит ссориться, — мило сообщил он.

— Ты не должен становиться на мою сторону, и я не заставляю тебя понять меня, но сам подумай! Ты ведь не глупый парень, как я могу к ней нормально относиться после того, что она сделала?

— Знаю, тебе тяжело, но хотя б сегодня можешь не обижаться на неё? Она ведь живой человек…

Я тоже…

— Колин, я ничего не могу тебе обещать, но чисто из приличия, я постараюсь сегодня обойтись без драк! Согласен?

— Ну, это лучше, чем ничего, — усмехнулся он, и улыбнулся мне очаровательной улыбкой, той, которая должна убивать нормальную девушку на повал.

Я доверчиво посмотрела на него, удивляясь тому, как мы с ним быстро поладили. Я очень странный человек, у меня есть в кого, и характер у меня очень сложный, с которым немногие справляются, но Колин, так быстро, без особых усилий уже заслужил моё уважение. Удивительно, наверно, он просто сейчас единственный человек, не пытающийся надавить на меня… А возможно, его поведение мне очень напоминает Шеннон, на которую, я даже если б захотела, не смогла б разозлиться.

Опустив голову вниз, я стала рассматривать свою футболку, и вдруг заметила, что швы на боку разошлись.

Как же стыдно!

— Вот дьявол! — тихо буркнула себе под нос я, и попыталась прикрыть дырку рукой.

— Что-то не так? — поинтересовался Колин, услышав моё недовольно восклицание.

Я разоблачено вздохнула, и робко улыбнулась.

— Футболка… Кажется, мне придётся сегодня её зашить, — неуверенно предположила я, вспоминая все футболки в моём гардеробе.

Колин отчаянно посмотрел на дырку, неприлично выглядевшую из-под моей худой руки, и грустно вздохнул.

— Думаю, будет лучше, если ты купишь себе новую, — предположил он.

Я расстроено посмотрела в окно, понимая, что денег на новую футболку у меня нет.

— Зачем? У меня руки из того места растут. Я смогу всё исправить, — уверенно усмехнулась я, всё ещё смотря в окно и боясь почувствовать его презирающий взгляд на себе.

Он ведь богат, и не понимает, что значит жить, когда деньги всегда нужны, но их никогда нет.

— Кейт, мы теперь твоя семья, и если тебе нужны деньги, ты только попроси, — робко сообщил он.

— Да, нет. Колин, мне деньги не нужны! Серьёзно! Я в состоянии обеспечить себя сама, — я врала так убедительно, что сама чуть в это не поверила.

— Смотри. Ты всегда можешь на меня положиться, — с непробиваемой уверенностью заявил он, и доверчиво на меня посмотрел, ища ответ в глазах.

Я смущенно кивнула, и мы повернули к одному из домов, расположенному на перекрестке улиц.

Мне сразу бросилось в глаза огромное дерево, стоящее ровно перед домом. Кажется, это был дуб, и, по всей видимости, очень старый, так как его ветви уходили далеко в небо. Колин объехал вокруг него, и мне открылся вид на дом, или как это лучше назвать? Замок? Дворец?

Я распахнула глаза от удивления, не веря, что в таком доме можно жить! Как же в нем не потеряться? Не дом, а сплошной лабиринт! Я, конечно, понимала, что обычного, уютненького домика мне ждать не стоит, но чтоб настолько?

— Колин, — робко шепнула я, — Ты проведешь меня в мою комнату?

Я испуганно на него посмотрела, понимая, что сама я просто там потеряюсь, и никогда не найду выхода!

Брат весело рассмеялся и припарковался возле огромного Феррари.

— Если тебе будет так угодно, — усмехнулся он, и вынул ключи из коробки зажигания.

Я неуверенно открыла дверь и выпрыгнула из салона.

Подняв голову вверх, я внимательно осмотрела дом, и отчаянно вздохнула, предполагая, что я никогда здесь не стану своей.

Дом украшали несколько мраморных колонн, стоявших на равном расстоянии друг от друга, а венчала всю это старинную конструкцию крыша с деревянной оградой.

— Ты обманщик, — уверенно заявила я, и с притворным ужасом посмотрела на Колина.

Он явно удивился моим словам, и даже на секунду замер, в ожидании аргументов, подвигнувших меня сделать такой вывод.

— Ты сказал, что отвезешь меня домой, а привез во дворец! Я здесь лишняя, это точно, — отчаянно заверила его я.

— Кейт, не говори глупостей! Ты не можешь быть чужой в собственном доме! Это просто дом, и от него не зависит твоё место расположение в семье…

— Ну, вот ты опять меня обманываешь! Во-первых, я повторюсь, это не просто дом — это что-то смешанное с замком и поместьем, а во-вторых, я и богатство вещи не совместимые. Ты сам поймешь, просто чуть по позже, когда получше меня узнаешь, — уверила его я.

— Дом этот и, правда, не нашими родителями построен. Здесь до нас жило ещё много предков. Собственно об этом говорит его древнее происхождение. Стиль Викторианской эпохи, если не ошибаюсь…

— Викторианской эпохи? — я искренне рассмеялась. — Ты наверно не понимаешь, с кем разговариваешь, иначе использовал бы термины, существующие в моём словарном запасе!

Колин смущенно улыбнулся, и закрыл машину.

— Знаешь, если тебе будет нужна моя помощь, обращайся. Я в истории много чего понимаю, ведь не зря я поступил на исторический факультет…

— Исторический? — я с неподдельным ужасом взглянула на него, и удивленно расширила глаза. — Исторический? — тупо повторила я.

— Ну, да, — улыбнулся тот. — Я давно увлекаюсь историей…

— Ужас, я словно в другой мир попала! — восторженно воскликнула я.

— Нет, ты просто вернулась домой, — довольно заверил меня он, и, распахнув огромные белые двери, пропустил меня вперёд.

Ночь стояла довольно жаркая, и поэтому все окна в моей комнате были на распашку открыты. Во всём доме уже потух свет, и моё семейство постепенно засыпало, вот только я не могла и глаз сомкнуть. Включив маленький светильник около окна, я села на подоконник и достала из не разобранной сумки футболку, которую я сразу же сняла, после приезда. Она была разорвана на боку, причем достаточно сильно. Было ужасно стыдно, когда дырку заметил Колин, но он ведь должен был знать, что к ним жить приезжает совсем безденежная особа. Аккуратно зажав пальцами ткань, я потянулась к карману в сумке и достала иголку с нитками. Зашивая футболку, я понемногу расслаблялась. Дело в том, что, думая о том, куда вдевать иголку, я совершенно переставала вспоминать о причине моего приезда, но как только, футболка была готова, все переживания с новой силой хлынули на меня. Стало страшно…