Клэр поняла, что происходит, без сомнения. Студенты проводили исследования вместо вампов. Бесплатные рабочие пчелы. Но почему?

Она должна была признать, что Ларкин очень приятно разговаривает. Он шутил вокруг, сказав, что с популярностью вампиров, было бы весело применять физику для решения некоторых проблем. Было разрешено использовать часть крови, чтобы проверить реакцию, но остальную часть — нет. Он заставил чувствовать 8 из 10 не Морганвильских студентов в аудитории чувствовать себя очень умными и логичными.

Мэлинда привлекла внимание Клэр. Она была еще одной девушкой в аудитории, кто носил браслет с вампирским символом.

Милое лицо Мэлинды сейчас выражало тревогу. Она широко открыла свои глаза и подняла молча руку, спрашивая "Что же нам делать"?

— Все будет хорошо —, прошептала Клэр. Она надеялась, что не лгала.

— Супер, — произнес Вонючка Дуг, смотря на нее бумагу. Глаза Клэр немного слезились, и она думала, что чихнет. — Вампиры. Я хочу выпить твою кровь! — Он фальшиво укусил ее за шею, что очень испугало Клэр, потому что она чуть не упала со стула.

— Никогда не делай так больше, — сказала она. Дуг выглядел удивлен ее реакции. — И, кстати, душ. Принимай его, Дуг!

Это было слишком для привычного стиля Клэр, но он напугал ее, и это вышло само собой.

Дуг выглядел обиженно, и Клэр моментально почувствовала себя неловко.

— Извини, — сказала она очень искренне. — Просто… от тебя дурно пахнет.

Теперь была его очередь краснеть.

— Да, сказал он, смотря вниз на бумагу. — Я знаю. Прости. — Он снова посмотрел вниз, но более самодовольно. — Значит, мне нужно разбогатеть, чтобы всем было все равно, как от меня пахнет.

— Ну да, или душ. Ты знаешь, он помогает лучше.

— Отлично. В следующий раз я буду пахнуть, как праздничный букет.

— Не честно просто обрызгаться дезодорантом или лосьоном после бритья. Настоящий душ. Обязательно.

— Ты невыносима. — Он сверкнул улыбкой, как у суперзвезды, которая выглядела очень странно с синяками под его глазами. — Между прочим, иногда я принимаю душ. Ты думаешь идти обедать?

— О да, я верю, — сказала она. — У нас еще есть работа, которую нужно сделать.

Она нацепила слайд, и Дуг зажег лампу. В момент освещения, свет попал на жидкость, и они увидели реакцию — жидкость кипела под стеклом, как если бы кровь была насыщена углекислотой. Прошло 30 секунд и от жидкости остался только пепельный черный осадок.

— Это офигенно! — Произнес Дуг. — Серьезно. Где, ты думаешь, они берут это? Выдавливают из настоящих вампиров? — Было что-то странное в том, каким образом он это сказал, как бы он знал что-то на самом деле. Что-то, что он не должен знать. Определенно не должен.

— Скорее всего, это реактив, который чувствителен к свету, — сказала Клэр. — Хотя я не уверена, как он работает.

И это была правда. Сколько бы она не изучала это, она не понимала природу вампирской трансформации. Это не был вирус — однозначно. И это не было загрязнением, хотя оно там присутствовало. Там были вещи, которые она не могла уловить, как бы она не пыталась. Может, они просто измеряли не правильные вещи.

Дуг отбросил размышление. Он не был плохим партнером по лабораторке, ну если забыть о его "вонючем состоянии". Парень был хорошим наблюдателем с умением недурно считать.

Она позволила ему сделать большую часть работы, потому что она уже сделала много из этого с Мирниным. У Дуга, в конце концов, был интересный подход к формуле — такой, как у нее, но она считала, что у него все получалось лучше. Они были первыми, кто достиг устойчивой смеси крови, и вторыми, кто справился с расчетами, но Дуг, как считала Клэр, и она были лучше, чем остальные команды. Ты не должен финишировать первым, чтобы победить, не в науке. Тебе следует быть более правы, чем остальные ребята.

Все шло хорошо, до тех пор, пока Клэр не засекла Дуга, пытающегося забрать образец крови.

— Эй, — сказала она и поймала его запястье. — Не делай этого.

— Почему нет? Это было бы крутой вещью на вечеринках.

Опять таки, что-то было тревожное в его голосе, слишком самодовольное и знающее. В любом случае, он собирался это сделать, а она не не сомневалась, что он будет выпендриваться с этим на вечеринках.

— Просто не надо, — Клэр встретилась с ним глазами. — Я серьезно. Оставь это, он (Ларкин) будет проверять. И оно может быть… токсичным.

Она имела в виду провал, потому что если вампы узнают, что Дуг воровал образцы… Ну, случится несчастный случай, даже в кампусе ТПУ. Глупость не покрывалась Защитой, и Дуг выглядел так, как бы у него был ключ к разгадке.

Дуг нехотя бросил его на стол. Профессор Ларкин прошелся по аудитории, проверил образцы в флаконах, и отметил их в бланке. Когда он ушел, Клэр и Дуг собрали свои сумки, и она произнесла:

— Видишь? Я же говорила, что он будет проверять.

— Да, — сказал дуг шепотом. — Но он уже проверил нас.

И прежде, чем она могла бы остановить его, он схватил пару флаконов и сунул их в сумку.

Клэр глотнула подходящий крик, и, во второй раз, пнула стол в отчаянии. Она не посмеет сказать Ларкину. Он был защищен, а Дуг не имел малейшего понятия, во что он впутывает себя.

Она заставит его вернуть флаконы обратно. Тупица все равно не знает, что с ними делать.

Она надеялась, что не знает.

К сожалению, Вонючку Дуга было не просто найти. Прежде всего, она никогда не знала его фамилию.

Вломится в класс профессора Ларкина было легко, но у Клэр были другие уроки, один за другим, и так аж до полудня. После этого она пошла в настоящую лабораторию. И проведет там вечер странной науки с самым странным боссом в мире.

Она надеялась, что Мирнин не заметит ее маленького опоздания. У него был довольно гибкий график времени.

Клэр остановилась в университетском центре, где был вай-фай, и заняла столик в кафетерии.

Ее соседка Ева наконец-то вытащила себя с постели, потому что она уже стояла за прилавком, зевая и потягивая огромную чашку, зная Еву, это скорее всего был эспрессо.

— Привет, милашка, — сказала Ева и улыбнулась Клэр с барной стойки. — Просыпаться по утрам — тяжело.

— Уже давно не утро, — ответила ей Клэр прямо.

Ева сделала трагическое лицо.

— Поправка. Просыпаться в обед тяжело. А утро, в сравнении с этим, — чистое зло, поэтому просыпаюсь по утрам больше. — Она сделала глоток из своей чашки, а затем сказала:

— Ну, красивый умник, что я могу сделать для тебя?

— Я думаю, как обычно.

Один обжигающе горячий мокко, очень большой, сейчас будет! — произнесла Ева и взяла деньги Клер. Когда она отсчитала сдачу, она отбросила свои вновь окрашенные черные волосы с ее бледного лица и ухмыльнулась. Усмешка действительно не сочеталась со всей этой Готической атрибутикой, но это была Ева. Она не клеила ярлыков. — Эй, ты заметила, как взволнован был Шейн по поводу этой штуки с боевыми искусствами? Он почти снес меня, когда я спустилась вниз. Я никогда не видела кого-то столь взволнованного получением приглашения туда, где ему надерут задницу.

— Он был очень разгорячен, — согласилась Клер. — А что насчет тебя? Ты идешь?

— Посещать занятия? Которые, фактически, мне придется оплачивать? Ты что думаешь, будто я… студентка колледжа или еще что-то? Кроме того, я просто прекрасно сама себя защищаю. — На самом деле, так и было. Ева не только изготовила ее собственные колы, но она также украсила их узорами из кристаллов. Деревянные колы были вроде электрошокеров для вампиров — дерево не могло убить большинство из них, просто обездвиживало их, если вампиры были очень молоды, как Майкл.

Но Ева также сделала и серебряные, и эти были смертельно опасны. Клер почувствовала дрожь вдоль позвоночника, когда она вспомнила, насколько опасны они могли бы быть. Она не хотела, но она уничтожила одного вампира таким образом. Противно. И хотя она сделала это в целях самозащиты, лучше ей от этого не становилось.