Хохот вырывался из моего горла. Опустив руки, я подумал, что это было самое ужасное письмо из всех, что я когда-либо читал, и в тоже время оно было лучшим. Девушка была такой честной, слегка несуразной и в тоже время чуткой. Она была той самой женщиной, которую я захотел бы узнать поближе, вернувшись домой.

Она словно стала для меня глотком свежего воздуха.

Я обязательно отвечу ей, как только вернусь из патруля.

– Хорошее письмо, кэп? – спросил Уилкс. Я даже не заметил, что он наблюдал за мной, пока я читал послание.

– Тебе когда-нибудь приходили письма от незнакомых людей, Уилкс? – спросил я молодого солдата.

– Парочка. В основном от девчонок, которых знают мои родные.

– А я только что прочел первое, – сказал я ему.

– Первое? Не может быть, – потрясенно выдал Уилкс.

– Ну, первое, которое я открыл.

– Ух, ты, – пробормотал сержант, уходя от меня.

«И на самом деле, ух, ты», – подумал я. А затем вновь опустил взгляд на короткое письмо, впервые за долгие годы ожидание полыхало во мне пожаром. Я с нетерпением ждал возможности получше узнать эту девушку.

– Но, мисс Джей, – мой ученик Томми со стоном выдохнул мое имя, и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не закатить глаза.

– Но ничего, Томми. Ты знаешь, что бывает, если бросать вещи в моем классе, – ругала я маленького мальчика. Это на самом деле была худшая часть моей работы.

– Но Кэсси кинула первой, – защищался он.

– И ее тоже ждут неприятности. А теперь ты сядешь за работу и примешься за домашнее задание, пока твоя мама не придет за тобой, – было видно, как мальчик вздрогнул при упоминании матери.

По какой-то причине я не могла понять, почему Томми начал так себя вести в последние недели. И мне было ненавистно наказывать его, когда я понимала, что мальчик просто нуждался в том, что я ему дать не могла.

После того как Томми устроился в тишине класса, я дошла до консультанта и попросила ее поговорить с мальчиком. Выяснить, не было ли у него дома каких-то проблем.

Остаток дня прошел без происшествий, что для третьего класса всегда было хорошо. Я могла бы рассказать множество ужасных историй о тех вещах, что эти дети делали друг с другом.

Ну, давайте просто скажем, что мои ученики заставляли меня беспокоиться за дальнейшую судьбу этого мира, если они не исправятся.

Подъехав к дому, я почти уже решила не проверять почтовый ящик. Прошло три недели с тех пор, как я написала письмо неизвестному капитану и все еще не получила ответа. И на удивление это расстраивало меня, хотя подобное казалось мне смешным.

Решившись на последнюю попытку, я все же проверила почту и увидела три конверта, лежащих вперемешку с кучей рекламного мусора. Открыв входную дверь, я вошла внутрь и положила ключи и сумки на боковую полку, а затем начала просматривать почту.

Счёт.

Счёт.

Дерьмовый флайер.

Ещё более дерьмовый флайер.

Письмо для Джей Ганнер.

Твою мать. О, мой Бог! Он написал мне! Швырнув все ненужное на стол, я опустилась на диван и открыла конверт. Прежде чем развернуть письмо, я поднесла его к лицу и втянула в себя исходящий от бумаги запах

Пряный.

Я ужасно странная. Этот мужчина даже не представлял насколько.

Дорогая Джей,

Итак, это твое настоящее имя? Ты так подписалась или это твое прозвище? Должен заметить, что твое письмо стало для меня первым посланием от незнакомого адресата, которое я открыл. Я получал несколько таких за годы службы, но никогда не испытывал желания общаться с людьми, которых даже не знал. Так что твоя ассоциация со свиданием в слепую очень даже подходит.

Тем не менее, мне кажется, что я буду с радостью переписываться с тобой. Ты... это что-то новое для меня. Всего парой слов, ты заставила меня смеяться так, как я не делал уже долгое время.

И теперь, когда мы переходим ко всем этим деталям свидания в слепую, возможно, ты захотела бы узнать что-то про меня? Мое имя Киллиан Сент-Джеймс, мне тридцать семь и это моя последняя командировка перед выходом в отставку. Уже через шесть месяцев я снова буду в штатах и не могу дождаться того момента, когда смогу убраться подальше от пустыни.

Я люблю стрельбу по мишеням, причудливых женщин, которые не умеют держать язык за зубами ;), и любоваться на звёзды. Чертовски банально, я знаю, но нет в мире ничего прекраснее чистого ночного неба, когда единственный источник света – мерцающие на нем звёзды.

Оу. Теперь я предстану перед тобой этаким одиноким стариком. Прости.

Думаешь, ты странная, съезди тогда в пустыню со всеми этими молодыми парнями и там ты поймёшь, что такое настоящая странность.

А теперь мне следует отправиться в постель, потому что я только вернулся из долгого ночного патрулирования.

Надеюсь получить от тебя вскоре ответ, Джей. Может быть, ты тоже расскажешь побольше о себе.

Оставайся такой же причудливой.

Киллиан.

Мое глупое сердце таяло. Чувство юмора пробудилось ото сна. А в голове было пусто. Тот факт, что Киллиан написал мне, был просто удивительным. А его схожая с моей чудаковатость казалась мне такой возбуждающей. Я задавалась вопросом, а как же Киллиан выглядел.

В тридцать семь у него уже могла появиться седина.

Я вздрогнула, размышляя о нем и том, как бы он смотрелся в военной форме.

Спрятав письмо Киллиана в коробку, я сразу же приступила к написанию ответа. Стараясь рассказывать о себе столько, чтобы не напугать Киллиана слишком сильно.

Закончив, я улыбнулась, задаваясь вопросом, заметит ли Киллиан кое-что особое в моем послании? 

Ещё пять месяцев. Я смогу справляться с этими маленькими привилегированными засранцами оставшийся срок. Хотя, честно говоря, вместо этого я бы хотел выкинуть их незрелые задницы с базы. Проклиная идиотов, находящихся под моим командованием, я направился к своему столу, впереди меня ждала куча бумажной работы из-за их последней выходки, когда внезапно я увидел это.

Капитану К. Сент-Джеймсу.

Я бы узнал этот подчерк где угодно. Должно быть, Джей отправила все курьером, раз письмо пришло всего неделю спустя после того, как я получил подтверждение доставки моего послания.

Я чувствовал себя мальчишкой, внутри которого бурлило волнение, грозясь вырваться наружу. Я, должно быть, перечитал первое письмо Джей дюжину раз с тех пор, как получил его, и каждый раз оно заставляло меня смеяться. Сгорать от желания встретиться с ней.

Спрятав письмо в верхний ящик стола, я быстро принялся за бумажную работу с куда лучшим настроением, чем оно у меня было, когда я входил в палатку.

Когда я, наконец, закончил со всеми делами, солнце уже почти село. Завалившись на свою койку, я достал конверт, открыл его и принялся читать послание.

Капитан,

Это обращение мне кажется менее пугающим, чем Киллиан. хотя твое имя мне тоже нравится. Оно такое уникальное. Твое письмо шло ко мне таааак долго, что я уже почти успела решить, будто показалась тебе слишком странной, чтобы отвечать на мое послание. А теперь я вроде бы как успокоилась, поняв, что ты тоже слегка чудаковатый, впрочем, как и я сама.

Джей – это не мое имя. Это на самом деле даже не прозвище. Это просто обыкновенная и ничем не примечательная буква алфавита, при помощи которой я представляюсь людям, прежде чем оценить их и решить, будут ли они смеяться над моим именем или просто не обратят на него внимания.

Но, думаю, кое-что о себе я рассказать могу. Мне двадцать три, я обожаю мороженное с печеньем, телемарофоны по просмотру самых сентиментальных фильмов, какие я только могу найти на Нетфликс, и я с радостью могу уверить тебя, что не превратилась в жуткую кошатницу лишь потому, что у меня никогда не было парня.