Клэр

Было бы лучше, если бы он кричал.

Майкл Гласс не кричал. Вместо этого он произносил громкий внутригортанный звук, внушающий ужас, выгнул спину и начал яростно крутиться в застегнутом на молнию спальном мешке. Материя затрещала под вампирской силой и разлетелась на куски, когда он выбрался на волю, но даже тогда он просто продолжал размахивать руками.

На противоположном конце комнаты Клэр Денверс вскочила на ноги, споткнулась о свой собственный спальный мешок, но успела опереться об стенку, прежде чем упасть на пол лицом вниз. Её сердце выпрыгивало из грудной клетки, а во рту стоял горький привкус беспомощной паники.

В её голове вертелась единственная связная мысль. Она должна быть готова бороться, бежать, реагировать, но все, о чем она прямо сейчас могла думать, было то, как она сильно напугана. И как беспомощна.

Есть в мире существа, которых вампиры боятся, и теперь они здесь. Всего пару секунд назад она пробудилась от судорожного сна, но она знала, что кошмары легко последовали за ней в реальный мир. Драуги. Они не вампиры — это что-то другое, что-то, что передвигается по воде, формируется из воды, тащит вампиров вниз, к медленной и мучительной смерти.

Еще неделю назад она посмеялась бы над этим всем как над плохой шуткой. Но потом они пришли в Морганвилль, штат Техас. Пришли вместе с дождями, которых никогда не бывало в этом, окруженном пустыней, пронизанным солнцем, городе, где обитали вампиры.

Проснувшись сегодня, она в панике осознала, что не имеет значения? как плох мир, в котором есть вампиры, мир, в котором есть драуги намного хуже. Они пришли в Морганвилль, просочились незаметно, повышали свою численность, пока не были готовы к битве… пока они не могли петь свою ужасающе-бесконечную песнь, которая каким-то образом была прекрасной и даже неотразимой. Как для людей, так и для вампиров.

Сильнейшие вампиры Морганвилля противостояли им и выиграли пару очков… но не без потерь. Амелия, ледяная королева, правительница города, была укушена. Без нее положение быстро ухудшалось.

Майкл всё ещё производил ужасающие звуки и продолжал биться. До неё постепенно дошло, что вместо того, чтобы прятаться, ей следует пойти и помочь ему.

И затем неяркий свет в большой, застеленной ковром, комнате стал ослепительно ярким. Она увидела своего парня — Шейна Коллинза, — который стоял в дверном проходе. Сперва он посмотрел на нее, а затем на Майкла, который по-прежнему продолжал сражаться… с невидимым противником.

С его кошмаром.

Клэр глубоко вздохнула, на миг закрыла глаза, а затем кивнула Шейну, что все в порядке. Он кивнул в ответ и подошел к другу. Майкл, запутавшись в разодранных остатках своего спального мешка, до сих пор вертелся, и, насколько Клэр могла сказать, все еще крепко спал.

Шейн присел рядом с ним на корточки и, поколебавшись секунду, положил свою руку на плечо Майкла.

Майкл мгновенно проснулся — вампирская скорость. В одно мгновенье, он подорвался и резко схватил Шейна за запястье. Его глаза были широко распахнуты и пылали красным, а выдвинутые клыки, острые как бритва, сверкали на свету.

Шейн не двигался, хотя, пожалуй, он все же немного отклонился назад. Клэр так бы не смогла сделать. Скорее всего, она бы упала, и, возможно, Майкл сломал бы ей запястье — не специально. Но сожаления не имеют большого значения, когда дело касается сломанных костей.

— Полегче, — сказал Шейн спокойным тоном. — Полегче, чувак, ты в безопасности. Тебе нечего бояться. Все позади. Здесь тебе никто не навредит.

Майкл застыл. Краснота в глазах постепенно пропадала, а когда он моргнул — то вовсе исчезла — ее заменил холодно-голубой цвет. Он выглядел бледным, но для него это стало нормальным. Клэр заметила, как задвигался его кадык, когда он сглотнул. Затем он прерывисто вздохнул и отпустил запястье Шейна.

— Боже, — прошептал он, тряся головой. — Прости, чувак.

— Ничего страшного, — произнес Шейн. — Кошмар, да?

Майкл ответил на сразу. Он уставился вдаль. Ей не нужно было гадать, о чем был его ночной кошмар… Он прикован на дне Морганвильского Публичного бассейна под слоем темной, отравленной воды… и из него кормятся драуги. Они медленно его осушали, эти существа принимали вампиров за конфеты. Существа, которые ворвались сюда и забирали все, что могли. Включая сочную вампирскую закуску, которую они прятали на дне бассейна с грязной водой — это было местом, где они скрывались.

Клэр поняла только сейчас, что это были за крошечные красные пятнышки на коже Майкла… постепенно, они исчезали, но некоторые остались. Он восстанавливался медленнее, чем обычно — или же его раны были намного серьезнее, чем казалось.

— Да, — произнес он наконец. — Мне приснилось, что я все еще в бассейне, и…

Он не стал продолжать, но в этом не было нужды. Клэр была там и всё видела. Шейн не только видел, но и чувствовал. Он нырял, трудно поверить, чтобы спасти жизни. Жизни вампиров, но все равно жизни. Драуги атаковали и его, и в доказательство этому его кожа имела красноватый оттенок от разорванных капилляров.

В памяти Клэр вспыхнуло яркое воспоминание бассейна… этого безумного, ужасающего, подводного сада пойманных в ловушку вампиров, связанных, ошеломленных и беспомощных, в то время как драуги высасывали их силу и жизнь. Это была одна из худших, ужасающих вещей, когда-либо виденных ею, возмутивших её до глубины души. Никто такого не заслуживает. Никто.

— Это действительно ужасно, — кивнул Шейн, соглашаясь с Майклом. — И я там не был там так долго как ты, Майки. — Он протянул руку и слегка сжал плечо Майкла, затем поднялся на ноги. — Если хочешь кричать как девчонка, давай. Выпусти это, чувак. Никто не осудит.

Майкл застонал и потёр ладонями лицо.

— Да пошёл ты, Шейн. В любом случае, зачем я с вами связался?

— Эй, тебе нужен кто-то, кто бы мог охлаждать твой пыл, рок-звезда. Постоянно.

Клэр улыбнулась, потому что Майкл опять стал походить на прежнего. Шейн всегда мог делать это с каждым из них — резкое замечание, случайная обида, и все опять становилось на свои места. Обычная жизнь.

Даже когда в ней не осталось ничего обычного. Абсолютно ничего.

Сейчас, когда её паника рассеялась, ей захотелось знать который час, по комнате нельзя было сказать, сейчас день или ночь. Их эвакуировали в здание Совета Старейшин, которое, как и большинство вампирских зданий, было не очень богато окнами. Что тут было, так это множество спальных мешков, несколько раскладушек и много пустого пространства. Все вампиры, очевидно, ужасные планировщики, что на самом деле её совсем не удивило. У них были тысячелетия, чтобы научиться предвидеть проблемы и как совместно их преодолеть.

На данный момент она с Майклом и Шейном были единственными, кто спал в комнате, в которой могли поместиться по крайней мере тридцать человек и не чувствовать себя стесненными.

Только не было ни следа от их четвертой соседки, девушки Майкла — Евы. Её спальный мешок, который находился рядом с Майклом, был отброшен в сторону.

— Шейн, — произнесла Клэр с нарастающим страхом. — Ева пропала.

— Да, я знаю, она проснулась, — сказал он. — Поверишь или нет, чтобы организовать кофе. Ты можешь взять бармена из магазина, но…

Это было опять же огромным облегчением. Шейн заботился о себе (и о всех вокруг себя) своей профессией. Майкл был вампиром со всеми приятными преимуществами, которые прилагались к этому в плане самозащиты. Клэр была маленькой, не совсем слабой, но прекрасно могла себя защитить… во всяком случае была умна и осторожна, и у нее было множество друзей, готовых стать на ее сторону.

А вот Ева… Ну, Еве нравилось ходить по лезвию ножа, но она вовсе не являлась реинкарнацией Баффи. И в каком-то плане, ее самые сильные черты характера делали ее самой беззащитной среди них всех. И это заставляло Клэр нервничать, особенно, в такие времена, как сейчас. Часто.