Хорошо, с ним всё понятно. Но это не объясняет отсутствие Адель и других. Мы сделали неуклюжий язык жестов вопрос-ответ, и я узнала, что драугов не было, что наушники приятеля полностью лопнули, и что Адель и другие преследовали драуга. Очевидно, что у Адель нет опоры для тактических действий, но прежде чем он поддался панике, мой новый приятель видел, куда они ушли.

Так что мы пошли следом, оба вооруженные дробовиками.

Мы завернули за угол в середину микро-ливня.

Я имею ввиду, в одну секунду было ясно, в следующую — ослепительная завеса дождя, который разбил с неба густой поток серебра, и это было холодным, как лёд, и у меня перехватило дыхание, когда он ударил меня. Я не могла видеть вещи, но я чувствовала ползучие ожоги на моих открытых участках кожи.

Драуги. В дожде. Они были сосредоточены на этом месте, наводнение, чтобы добавить их большую часть к тому, что было похоже на затопленное низкое место на дороге.

Я видела, как они двигались словно тени сквозь дождь вокруг Адель и других вампиров, которые стояли плечом к плечу, образовывая круг. Даже через затычки для ушей я слышала приглушенные выстрелы ружей.

Мой клыкастый друг схватил меня за плечо и потянул в тупик. Он был прав — мы не могли подойти ближе; с тремя вампирами стреляющими там, что негативно сказывалось на драугах, мы так же легко могли попасть под дружественный огонь. Он указывал на стеклянные банки с нитратом серебра, которые я прикрепила к поясу с карабином, а затем он указал в густую, скорчившуюся лужу в углублении дороги.

Я показала ему большой палец вверх, передала свой пистолет и отстегнула банки. Мои руки были холодными и влажными, и я должна сосредоточиться, чтобы убедиться, что не поскользнусь или уроню их. А потом мне пришло в голову, что мой гениальный план был бежать прямо в середину драуга.

Это было неожиданно, не так ярко.

Вампир ударился плечом и обнадёживающе кивнул мне. У него были ружья в обеих руках, как что-то из злобного Старого Западного фильма; всё, что было действительно нужно, это большая шляпа и банда из чёртиков, чтобы закончить картину. И, возможно, пончо. Пончо — это круто.

Я получила сообщение. Он будет у меня за спиной стрелять в драугов, прибывающих со сторон. Кроме того, они не были бы столь же заинтересованы во мне, если бы не было горячего, вкусного вампира в пределах досягаемости.

Я кивнула ему твердо и спокойно (но сама не чувствовала себя так) и побежала вперед.

Адель, должно быть, заметила нас, потому что её стрельба в нашу сторону прекратилась, но у себя за спиной я услышала близкий ударный бум ружья моего нового друга, и драуг покачнулся с правой стороны. Не останавливайся, не останавливайся, несмотря ни на что, не останавливайся…

Я бежала прямо в драуга.

Буквально.

Это было просто формирование из дождя, человеческая форма была чем-то мерзким, чудовищным и бесформенным, подёргивающимся и сочащимся.

У меня не было времени остановиться, даже если бы хотела. На самом деле, я не знаю, кто из нас был больше удивлен.

Я бежала прямо в это и через это.

Я почувствовала наполовину застывший желатин, или, возможно, заросли слизистой грязи.

Меня вырвало от чувства его на моей коже, она горела сильно и быстро, как в кислотной ванне… Но потом я была вне его, и дождь, даже заражённый драугами, был чище.

И затем я была на краю лужи.

Из нее полз драуг, но прошел мимо меня, направляясь к вампиру позади меня. Он застрелил его. Я была действительно рада за превосходный прицел вампира, потому что мои руки сильно дрожали и я боялась до смерти, и была страшно и ужасно напугана, и я чувствовала как кричала, и вероятно, так и было, но я сумела поднять руки вверх и разбить вместе две пробирки и бросить стекло.

Серебро посыпалось в воду, и где оно проникало, вода чернела; гнилые и мерзкие мертвые драуги.

Пение, должно быть, изменилось, потому что даже через затычки для ушей я слышала крики.

Рука толкнула меня вниз, и ружьё со стуком упало на тротуар рядом со мной. Мой новый друг-вампир, выпрямившись, стоял надо мной, стреляя непрерывно, когда драуги пытались сбежать из ядовитых вод.

Я встала на колени и тоже стреляла, задыхаясь от зловония пороха и заплесневелого запаха драугов.

Наконец, дождь стих и постепенно прекратился, и Адель произвела последний выстрел в мягкую массу из драугов, взрывая их в слизь…

…И все было кончено.

Я и вампиры.

Победившие.

Моя новая подруга нагнулась и протянула мне руку. Я взяла ее, затаив дыхание, и встряхнула, и помощь превратилась в рукопожатие.

Адель дала мне крутую оценку, подняла бровь и одними губами сказала: "Неплохо".

Подобно тому, как будто я была частью команды.

К счастью для нас, остальная часть поездки не была столь богатой событиями.

Клэр

— Она должна была вернуться к этому времени, — сказал Майкл, проверяя свой сотовый телефон, когда они следовали за Мирнином из лаборатории в очередной лабиринт коридоров.

— Клэр. Отправь ей сообщение.

— Ее сотовый не работает, — сказала Клэр. — Человеческая сеть по-прежнему отключена, за исключением полицейской и спасательной. — Вампирская сеть была, конечно, полностью в рабочем состоянии… по крайней мере, пока. — Может быть, один из парней с ней…?

— Я не знаю, кто они, — сказал Майкл и нахмурился, глядя на экран. — Она должна вернуться.

Это подразумевает, что он должен быть с ней, подумала Клэр, но не сказала этого вслух.

— С ней все будет в порядке, — заверила она его. — Еве известны все пути вокруг города точно также, как и тебе. Точно также, как Шейну. — Это была правда, но она знала, что это не особо утешало. Драуги представляли некую новую величину опасности, что даже уроженцы Морганвилля не были готовы справиться с этим. — У нее множество вампирской силы с собой.

— Да, — сказал он тихо, и на мгновение она увидела вспышку красного света в его голубых глазах. — Посмотри, как это вышло в прошлый раз.

Ох. Она вдруг ярко представила его, склонившегося над неподвижным телом Евы, его клыки в ее шее. Выражение его лица, отчаянная и злобная радость от этого… это преследовало ее.

Она не могла представить себе, что происходило в его голове прямо сейчас или, если уж на то пошло, у Евы. В тот момент были разрушены все ожидания, которые, возможно, они связывали с собой.

— С ней все будет в порядке, — сказал Шейн. — Давай беспокоиться о нас, брат. Потому что, независимо от того, насколько Мирнин хочет сказать нам об этом, как о небольшой операции, это не так.

Майкл кивнул. Он все еще выглядел бледным и несчастным, и ему не станет лучше, пока не вернется Ева… и, возможно, даже после этого, если все было так плохо, как того опасалась Клэр.

Может быть, смертельная опасность была для него самой лучшей вещью прямо сейчас.

Было тихо, дневной свет практически не проникал снаружи, но они не выходили… не сейчас.

Mирнин сказал, что это необязательно. Вместо этого он провел их вниз по лабиринтам коридоров в складское помещение, небольшое и темное, которое воняло химикатами. Клэр помнила его. Оно казалось маленьким с ними внутри, но Mирнин проскользнул мимо нее, закрыл дверь и щелкнул на выключатель электрической лампочки, которая качалась как в фильмах ужасов, назад и вперед выше их голов. Только Шейн был выше и ему приходилось горбиться, чтобы избежать ее.

— Отлично, — сказал Шейн. — Смотри, я бы не хотел быть в долгу на уборке. У меня аллергия на моющие средства.

— И чистку, — сказал Майкл.

— Уж кто бы говорил. Они не смотрели один из тех документальных фильмов Animal Planet о тараканах в твоей комнате?

Mирнин раздраженно заворчал и перешел на другую сторону комнаты к промышленному стеллажу, который содержал отбеливатель, перчатки, скраб, кисти и другие вещи, которые, как думала Клэр, не были полезны против драугов. Там была одна не загроможденная стена, он толкнул ее, вздохнул и закрыл глаза.