— Ну и сказочки ты мне рассказываешь, дорогая! — Дженни бесстрастно наблюдала, как Саванна воюет со шкафом: одну за другой вынимает вешалки с одеждой, критически оглядывает и водворяет обратно.

Саванна сверху вниз взирала на подругу: возлежит себе поперек кровати и нет у нее проблемы выбрать подходящий туалет. С этой рыжеволосой девушкой она познакомилась месяца два назад, когда поселилась здесь, — квартира Дженни как раз напротив. Дженни уже за тридцать, несколько лет работает городским полицейским. Тяжелая, напряженная служба разрушила ее брак и создала у нее весьма нелестное мнение о мужчинах вообще.

Редкое чувство юмора — вот что с первого момента привлекало к ней Саванну.

— Ни-икаких ска-азочек! — пропела она в ответ.

— Прошлым вечером ты говорила — помнишь? — что босс у тебя — человек жесткий, строгий, неумолимый даже. Что ты сразу себя с ним почувствовала неуютно. И вдруг — обедать с ним собираешься. Ничего я что-то не понимаю. Может, мне к психоаналитику пора заглянуть? Соображать совсем перестала, а?

Саванна, безмятежно улыбаясь, извлекла из шкафа очередное платье — из ярко-красного хлопка — и вытянула перед собой руку с вешалкой: как смотрится?

— Не надо тебе к психоаналитику. Я тебе и бесплатно все расскажу. А он за деньги — что ты… того.

— Вот спасибо, Саванна! Теперь ты у меня свой, домашний. Еще бы какого-никакого хирурга — пластическую сделать, чтоб глаза стали красивые. Да еще пусть бы жил в нашем доме.

— Вот глупости, у тебя и так прекрасные глаза, — живо обернулась к ней Саванна. — А обедать я вовсе не с Джо Маккенном буду, а с его дочкой — она меня пригласила.

— А, так он женат? — почему-то удивилась Дженни.

Саванна осторожно разложила красное платье на кровати и расправила складки.

— Нет, не женат. Дочь — от первого брака. Что там у него произошло — я не в курсе, конечно. А девочка, Меган, недавно приехала к нему жить. Ни друзей здесь, ни знакомых, вот и тоскует она, чувствует себя потерянной, одинокой.

Дженни приподняла платье и решительно затрясла головой.

— Нет-нет, не то, дорогая! Вот, по-моему, смотри, — она кивнула на шкаф, — маленькое, цвет к случаю коричневый, оборки пикантные.

— Ты думаешь? — Саванна с сомнением уставилась на шкаф. — Не знаю, не знаю… Это же мини, аж… чуть не до середины бедра.

Рыжая Дженни округлила зеленоватые узкие глаза.

— Знаешь, Саванна, будь мне снова двадцать пять и ноги как у тебя — только и делала бы, что их показывала.

— Дженни, я иду к Маккеннам вовсе не для того, чтобы произвести впечатление на босса. — Саванна водворила красное платье на место и сосредоточила все внимание на коричневом. — Но даже если и так — неужели… с помощью ног?

— Ох, ох!.. — Дженни умирала со смеху. — А с помощью… чего же?..

Саванна бросила коричневое платье на кровать, подошла к туалетному столику и взяла щетку для волос.

— Да у него только бизнес на уме, его вообще ничем не проймешь.

— Ах та-ак! Держу пари — он из тех еще типов: тощий, плешивый, очки с толстенными стеклами, денег больше, чем мозгов. Только с такими парнями я сейчас и работаю. Положиться на них — ни-ни, хоть и оружие на бедре!

— Нет уж, слава Богу, Джо совсем не такой. — Нахмурившись, Саванна провела щеткой по волосам. — Крепкий, спортивный, без всяких очков.

— Какого у него цвета глаза?

— «Глаза, как небо, голубые, улыбка…» — автоматически процитировала Саванна, вовремя остановившись и с лукавой улыбкой взглянув на подругу.

— Все-все, умолкни! — усмехнулась Дженни. — Знаю, что ты скажешь: «Пусть Джо Маккенн хоть голливудский красавчик — сам он меня со-вер-шенно не интересует! Только его дочка!»

— Так оно и есть. — Саванна растрепала ладошкой свои короткие светлые волосы. — Меган всего тринадцать — в этом возрасте так нужен друг. А тут еще и с отцом у нее…

— В чем там дело-то? Одеть, что ли, девочку не может по причине своего мужского невежества?

— Да что ты, Дженни! Тут дело серьезнее. Он вообще ничего не знает об отцовстве — что значит быть отцом.

— Та-ак! И ты… надеешься его обучить отцовству?

— Ну, кто-то же должен это сделать!

Дженни лишь тихонько рассмеялась, выразительно скосив глаза на прозрачное белье цвета шампанского — Саванна как раз вынула его из ящика и положила рядом с платьем.

— Что ж, сегодня вечером тебе предстоит проверить свои возможности.

— Вот уж не думаю! Джо Маккенн на меня никогда не отреагирует, это точно!

— Никогда не говори «никогда», дорогая! — поддразнила Дженни.

Саванна опаздывала — снова опаздывала. Пришлось подрулить к обочине дороги и еще раз обозреть карту города. В этом районе она впервые — вот не ожидала, что Джо обитает в таком фешенебельном квартале. Она представляла его, скорее, где-нибудь в пригороде, на ранчо… Но он, видно, не так прост, как кажется, раз живет здесь.

Нос уже, наверно, блестит… Саванна надвинула темные очки и отложила карту: кажется, она у цели. До дома Джо не больше двух кварталов вниз по этой широкой, ухоженной улице. Массивные, солидные кирпичные особняки, полная тишина и спокойствие. Никаких детей, играющих во дворах. Ни единого оранжевого «фольксвагена», вроде ее собственного, не припарковано в просторных проездах. У тех, кто селится здесь, машины совсем другие — багажники больше, чем весь автомобиль Саванны, а кондиционеры… от них можно и посинеть.

У нее в машине тоже есть кондиционер, усмехнулась она, — воздушный: два окна открываются. Но ей это безразлично. Семью их никто не назвал бы богатой, хотя достаток, комфорт — все это было. Деньги, вещи сами по себе никогда не составляли сути их стремлений. Внутреннее содержание личности, а не «парадный мундир» — вот что считала главным Саванна.

Через минуту она въехала в аккуратный тупичок; вот и пикап Джо, на нем он ездит на работу. С чувством облегчения Саванна пристроила свою маленькую машину позади пикапа, слегка припудрила лицо и стремительно направилась к парадному входу. Не успела она позвонить, как дверь широко распахнулась: высокая девочка, с целой копной каштановых кудрей, стояла в проеме и улыбалась во весь рот.

— Ой, Саванна! Мы уже тебя заждались! — И, энергично ухватив гостью за руку, потащила за собой в большой, светлый холл.

— Как я рада наконец увидеть тебя, Меган! — с искренним чувством отвечала Саванна, с улыбкой глядя на нее и на Джо.

Хозяин дома стоял в арочном дверном проеме — тоже, видимо, давно поджидал. Взгляды встретились — и сердце ее забилось, как у лани, несущейся стрелой.

— Опять опаздываете, мисс Старр. Что случилось? Другая шина спустила?

Поддразнивает — подумать только! На лице ни тени улыбки, но Саванна каким-то шестым чувством ощущала непривычную теплоту, даже, пожалуй… нежность, исходящую от него. А, здесь ведь его Меган…

— На этот раз нет, мистер Маккенн. Вы так нетерпеливо ждали моего появления?

Что-то похожее на легкую усмешку пробежало по его губам. Синие глаза, устремленные на ее лицо, заметили теперь маленькое, короткое, облегающее фигуру коричневое платье с оборками…

— Нет. Нетерпеливо ждал… ужина.

Саванне почудился некий голодный блеск в его глазах. Но тот ли это голод, что утоляется пищей? «Глупости! Не будь смешной! — приказала она себе. — Нашла о чем думать!» Джо Маккенн относится к ней без особой симпатии, и не он постарался, чтобы новая секретарша навестила его дом.

— Простите, очень сожалею. Я совсем не хотела, чтобы вы, ожидая меня, умирали с голоду.

Джо не улыбнулся в ответ, но глаза его блеснули — вот-вот не удержится…

— У Офелии уже все готово. Выпьете чего-нибудь перед ужином?

— О, этого не нужно. Охотно примусь с вами прямо за трапезу.

— Тогда прошу вас — пройдемте в столовую. — И он жестом пригласил дам пройти вперед.

Три широкие ступени, застланные ковром, вели из холла в вытянутую длинным прямоугольником гостиную. Два кожаных дивана цвета бургундского, два кресла, несколько столиков, цветы, мягкие ковры… Саванна не все сразу разглядела. Тяжелые шторы на широких окнах закрывали доступ лучам заходящего солнца. Массивный камин с приподнятой над полом плитой занимал большую часть одной стены; на противоположной стороне — арочный вход в столовую. Овальный стол вишневого дерева сервирован на троих; за ним, в нише, — мягкие сиденья; окно-фонарь выходит в сад, полный цветов.