От неожиданности Мелани чуть не упала.

Все еще вместе? Как он мог? Он же получил бумаги на развод!

Они расстались год назад, лишь изредка пересекались в перерывах футбольных матчей в колледже Эмми и обменивались несколькими фразами. Мелани неоднократно повторяла Кейду: все кончено. Вероятно, он этого не захотел услышать.

— Я не могу удержать мужчину более пяти минут, — вздохнула Дженни. — Как это у тебя получается? Вы поженились сразу же после окончания школы и переехали в Индианаполис?

— Именно так. Но, Дженни, послушай!.. — Мелани хотела сказать о том, что они с Кейдом расстались, но Дженни ее перебила.

— Вы мой идеал! Я была замужем дважды и скоро выйду в третий раз. Не так уж и плохо. Выплаты от моих бывших супругов равны целой среднестатистической зарплате, — Дженни рассмеялась. — Но, согласись, муж все-таки должен быть один на всю жизнь.

Раздался звонок в дверь, и Мелани. с улыбкой оглянулась. На пороге стояла хорошенькая девятнадцатилетняя девушка — ее дочь Эмми.

— Привет, мам, — сказала Эмми, входя в кухню.

— Ты заслуживаешь этого, Мелани, — продолжала вещать Дженни. — Я полагаю, должно же и в жизни быть хоть что-то похожее на сказку.

— Дженни, Кейд и я… — снова попробовала вставить слово Мелани.

— О! Уже скоро время моего маникюра, а мне еще нужно доехать до салона!

Мелани бросила взгляд на свои руки, блестящие от масла. Между пальцами, под ногтями и в складках кожи было тесто. Ей необходимо сказать Дженни правду, ведь они с Кейдом, лучшая пара школы Вествейл-Хай, собираются пополнить статистику разводов.

Мелани забеременела в восемнадцать, вышла замуж и переехала в тесную квартирку в Индианаполисе в девятнадцать. Она научилась менять пеленки и выносить детские горшки, хотя сама была почти ребенком.

В это время Кейд учился в юридическом колледже. Его отец оплачивал обучение. Чтобы покрыть другие расходы, Кейд параллельно подрабатывал в семейной юридической фирме. Он поднимался к вершине своей карьеры, а Мелани обеспечивала ему прочный тыл. Тогда-то она и научилась прекрасно готовить кофе-латте, и это было ее самым большим достижением за тот период.

Эмми вошла в маленькую кухню, быстро чмокнула мать в щеку и встала за стол рядом с ней, собираясь помочь с выпечкой.

Дженни в телефонной трубке вздохнула:

— Мне тоже так хочется какого-нибудь хэппи-энда!

Мелани только открыла рот, чтобы сказать Дженни правду, но слова застряли у нее в горле. Она до сих пор носит обручальное кольцо — это все, что осталось у нее после двадцати лет совместной жизни.

— О, мой бог! Я почти забыла, — вскрикнула Дженни, — вчера вечером мне и другим членам организационного комитета пришла в голову блестящая мысль. Мы думаем, что вы с Кейдом могли бы подготовить речь для участников вечера. Влюбленные школы Вествейл-Хай все еще вместе и счастливы!

— Извини за опоздание, — шепнула Эмми матери в свободное от телефонной трубки ухо. — Моя машина так и не завелась, поэтому я была вынуждена добираться на такси.

Мелани установила таймер на духовке.

— Про тебя и Кейда можно написать замечательную любовную историю, — продолжала Дженни, — это же очевидно!

— Я так не думаю, Дженни. Я даже не уверена, приду ли я. — Мелани повернулась к раковине, чтобы ополоснуть руки.

— О, Мелани, приходи! Ты просто обязана прийти! Вы же с Кейдом — король и королева выпускного бала. Это волшебная история, случившаяся в реальной жизни, — упрашивала Дженни.

Мелани вспомнила выпускной бал, мерцающие лампочки в виде звезд над головами и Кейда в смокинге. Мелани и Кейд стояли на сцене, взявшись за руки, они были уверены, что всегда будут вместе и ничто их не разлучит. Но как они ошибались!

— Да, мама, — прошептала Эмми, — когда я опаздывала на работу, единственный человек, согласившийся мне помочь, был…

Дверь в кухню распахнулась, и у Мелани перехватило дыхание. Кейд! Он вошел и сразу же занял половину пространства. Мелани с трудом сглотнула.

Кейд совершенно не изменился за год их разлуки, разве что появилось несколько мелких морщинок вокруг его голубых глаз и немного глубже стала складка над темными бровями.

Кейд выглядел очень сексуально. Знакомое желание захлестнуло Мелани: коснуться его лица, прижаться к груди и почувствовать себя в безопасности рядом с ним.

В комнате внезапно стало жарко. Мелани чуть оттянула ворот футболки и взглянула на кондиционер — он работал на полную мощность.

Мелани пристально посмотрела на Кейда и напомнила себе о том, что это все тот же мужчина, с которым она прожила долгие годы. Мужчина, который никогда ее не слушал, если она говорила о своих мечтах и планах, он был сконцентрирован только на себе, зашорен, как скаковая лошадь. И в самые важные моменты жизни его никогда не было рядом.

В этот момент сработал таймер плиты и раздался громкий сигнал, извещающий о том, что необходимо вытащить из духовки булочки. Мелани взяла лопаточку и прихватку, но все ее внимание было сосредоточено на Кейде, а не на горячем противне.

— Мелани? — спросила Дженни. — Мне действительно нужно ехать в салон, но я должна быть уверена, что вы с Кейдом придете. Это так, правда?

— Привет, Мелани, — тем временем сказал Кейд. — Ты не возражаешь, если я побуду здесь немного, мне нужно где-то провести время до встречи с клиентом?

— Да, конечно, — ответила Мелани Кейду, выронив лопаточку, та с мягким стуком упала на пол.

— Ну ладно, пока! — прокричала в трубку Дженни. — Увидимся через неделю, в пятницу. — Она засмеялась. — Я рада, что ты согласилась. Ты и Кейд! Это будет замечательная речь! Вы всегда умели найти нужные слова. — Она повесила трубку.

— Нет, я хотела сказать, нет! — с опозданием прокричала Мелани в трубку, одновременно пытаясь поднять лопаточку. Внезапное появление Кейда выбило ее из колеи.

Эмми, бросив на мать насмешливый взгляд, повернулась и стала перекладывать булочки на поднос.

Мелани швырнула лопатку в раковину. Она чувствовала себя ужасно, словно цыпленок, попавший в логово лисицы. Мелани схватила теплую шоколадную булочку и засунула себе в рот, чтобы снова не сказать совсем не то, что хочется.

Пока дочь наливала ему кофе, Кейд наблюдал за женщиной, которую, как он полагал, знает лучше самого себя. Она быстро переходила от кофеварки к пекарне, обращаясь к посетителям по именам, смеясь над их шутками и наливая им кофе. И Кейд уже в тысячный раз задавал себе вопрос: когда же их пути разошлись?

Что-то не сложилось в их браке. Он отличный адвокат, его специальность — распутывать сложные судебные дела, почему же он не может разобраться со своим собственным делом? Видит бог, он старался! Но Мелани выстроила между ними стену отчуждения, и в ней не было ни единой щели.

Господи, как же мне не хватает моей жены!

Каждое утро Кейд просыпался с головной болью, которую не снимало ни одно лекарство. Ночью, вместо Мелани, ему составлял компанию телевизор…

Кейд занял место за одним из столиков и наблюдал за женой. Она была такой же красивой, как в день их свадьбы. Немного поправилась, но он давно понял, что ему нравятся ее шикарные бедра и пышная грудь.

Мелани всегда была рядом с ним, поддерживала в начале карьеры, когда казалось, что он никогда не поднимется выше Простого клерка.

Кейд добавил в чашку сахар, тот растворился так же быстро, как и любовь, связывающая их с Мелани. Он все еще не подписал бумаги, узаконивающие развод, надеялся, что все наладится. Кейд знал, именно он должен пойти на уступки. Это было его работой — выступать посредником между враждующими компаниями, и он делал это тысячу раз.

Глядя на Мелани, с лица которой не сходила улыбка, на то, как она непринужденно болтает с посетителями, Кейд чувствовал: боль в его груди становится нестерпимой. Мелани нужна ему, и не только как партнер по сексу. Ему хотелось обнять ее, прижать к груди и целовать, как он делал это раньше, до их расставания. Но в глубине души Кейд понимал, они уже давно перешли ту черту, когда поцелуй мог что-то решить.