-И я, и я!

-Нет, ну заткнешься ты когда-нибудь или нет?!

Я посмотрела на Рагуила. Он вернул мне взгляд. Не подобающее время для смеха, но мы одновременно захохотали. Отсмеявшись, я утерла слезу умиления и пошла вперед.

-Стой, ты куда?

-Спокойно, не дрейф. – Аккуратно разжала его пальца на своей руке. – Поговорю с ними и вернусь.

-Если ты отойдешь далеко, я не смогу защитить тебя.

Я застыла. Защитить? Мне не нужна защита.

-Пожалуйста, помоги мне!

-Сама себе помогай!

Заставила себя встряхнуться и засмеялась.

-Мне не нужна твоя опека, оборотень. Мы враги, не забывай.

Я пошла дальше.

Ника уже готова была сдаться, когда ее внимание привлекли несколько имен: Михаил, Гавриил, Рафаил. В отчаянии от пришедшей в голову догадке, она хлопнула себя по лбу.

-Дура! Кретинка! И как я сразу не догадалась?!

Теперь, зная где искать, Вероника погрузилась в себя, отыскивая знание у тех, кто жил в то время. Менее десяти минут ей потребовалось, чтобы найти все имеющиеся сведения насчет Рагуила.

Падший. Первый падший. Нет, ну как она могла не понять сразу?!

Внезапно шею обожгло болью, Ника сдавленно охнула, когда цепь натянулась и грубо перебросила ее к хозяину.

-Где ты была вчера ночью?

Он возвышался над ней на добрую голову, аметистовые глаза скрывали черную тень, рвущуюся наружу, небрежно застегнутая на пару пуговиц рубашки придавала ситуации зловещий вид. Голос был спокоен, абсолютно безэмоционален, отчего становилась еще страшнее.

«Действуй по принципу меньшего зла»

-Спала, - ответила она.

-Спала? – чернота в глазах увеличилась. – И где же ты спала, если учесть что я не мог вызвать тебя?

Нику затошнило. Тьян был сильнее любого из богов, хоть и не показывал своей силы, и она совсем не подумала о том, что из его спальни ее будет не достать.

-Мне… очень жаль.

-Где?!

Посредница не сумела подавить дрожь, даже зная, что он заметит ее и почувствует слабину. Метка на шее горела огнем. Если бы Вероника умела бояться, то боялась бы его. Но она не умела. И потому ненавидела и презирала. Только поделать ничего не могла.

Пока не могла.

«Ника»

А вот теперь она испугалась. Голос Тьяна показался ей озабоченным, очевидно, она приспустила свои ментальные щиты, и Князь уловил отголосок ее эмоций.

«Все потом»

Все в порядке, потом поговорим, сказал бы она, но мысли путались. В голове настойчиво крутился бесполезный вопрос.

Что делать?

-Итак, не хочешь отвечать? – ласково пропел он.

Хватит, решила Ника. И отключила сознание.

Глава 5

Итак, этот день наступил. День бала.

-Лорд Константин де Фёд и его жена.

Вооруженная знаниями по этикету, демонической власти и нотам гимна, Елена, опираясь на руку Кота, медленно и величественно спускалась по длинной и широкой лестнице. Приятное бежевое платье с изумительной ручной вышивкой насыщенного коричневого цвета по подолу и рукавам невероятно шло ей. Платье было хоть и современное, но во многом походило на моду минувших веков: длинное настолько, что касалось пола, а при ходьбе открывало только самый низ изящной шпильки, с рукавами-фонариками чуть выше локтей и держащимися на среднем пальце изящным колечком, низким декольте и драпировкой юбки справа. Так что, идя радом со своим мужем, второй рукой Елена поддерживала платье.

Не то чтобы все это ей не нравилось. Все-таки присутствовать на настоящем балу в бальном платье – кто бы отказался? Но Елену с утра мучили плохие предчувствия, и даже приказав себе не обращать на них внимания, девушка не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды.

Выкинь это из головы, в который раз посоветовала она себе.

-Все в порядке? – тихо спросил Константин.

-Отлично. – Она улыбнулась. – Будем веселиться.

-Конечно.

-Готова?

Тьян стоял, рассеянно глядя в окно на завесу дождя, и ждал, пока Ника не закончит туалет.

-Можешь поворачиваться.

Он, однако, не изменил позы.

-Что-то случилось.

-Это вопрос? – усмехнулась Ника.

-Нет. – Тьян резко повернул голову и пристально взглянул на нее. – Что именно произошло?

Вероника нахально улыбнулась.

-Да с чего ты взял?

«Что что-то вообще случилось?»

Он не стал отвечать. Просто смотрел. А Ника под его взглядом вдруг почувствовала себя неуютно.

-Прекращай, - велела она, передергивая плечами. – У меня мурашки по коже идут.

-Уверена?

«Что не от холода?»

Красное, невероятно скандальное платье идеально подходило ей. Только все в нем было слишком. Слишком низкий вырез сзади, слишком глубокое декольте спереди, слишком высокий вырез на ноге, слишком обтянуты бедра. Слишком вычурна золотая нить, привлекающая внимание к груди. Слишком не похоже на нее.

-Уверена. – Ника расправила плечи. – Так мы идем?

Это не его дело, оно и понятно. Даже воспылай он вдруг желанием узнать подробности, она бы все равно не сказала.

Вместо ответа Тьян подал ей локоть.

За очередным поворотом я натолкнулась на двух девушек и парня лет четырнадцати, которого за шкирку держала темноволосая хищница.

-Привет, я Рина. А вы?

«Ночная. Что она тут забыла?»

«Блондинка… Блин, меня щас стошнит»

«Ой, какая телка прикольная»

М-да. Остается только пропустить мысленные комментарии мимо ушей.

-Меня зовут Нес, - представилась рыженькая, - а это, - кивнула на вторую, - Марго.

-А меня Дима зовут, - рыпнулся было парень, но Марго коротко рыкнула и рывком притянула парня на место.

-Это никого не интересует, мелочь, - прошипела она.

В ее мозгу пронеслась пара кровавых картинок смерти подростка. Я понимающе ухмыльнулась – в прежнем мире у меня была на редкость раздражающая соседка, девчонка пятнадцати лет. Кто б знал, как меня выводила одна только ее тень на горизонте!

Спиной я почуяла присутствие Рагуила. Впрочем, как мысли хищниц, так и полная пустота за спиной подсказали то же самое.

-Это Рагуил, - представила я его. – Мы тут у вас пожили немножко… не возражаете?

-Да нет. – Нес улыбнулась настолько искренне доброжелательно, что не будь я телепатом, непременно поверила бы.

-Чудненько. Ну, мы тогда пошли.

-Конечно.

Марго подтолкнула парня вперед с такой силой, что тот споткнулся и не удержался на ногах. Хищница, разумеется, ловить его не стала. Малец, упав, сел и потер разбитый локоть, а затем обиженно посмотрел на Марго.

-Так нечестно! А он тоже оборотень, почему его вы не ловите?!

Глаза Димы быстро наполнились слезами, выражение лица удивительным образом напоминало кота из Шрека, только обиженного. Увлекшись созерцанием, я не сразу вдумалась в смысл его слов и потому не успела свинтить вместе с Рагуилом. Хищницы уже обернулись.

-Оборотень? – уточнила Нес. – Что-то не чую я в нем оборотня.

-Я тоже. – Марго, прищурившись, смотрела на Рагуила. – Он не оборотень. Кто-то другой.

В какой-то мере она была права, с другой стороны, как ни крути, Рагуил сейчас оборотень. Так права она или нет?

-Да оборотень он, оборотень! – настаивал подросток, вытирая нос рукавом. – Я же чую!

Мы с Рагуилом переглянулись. И бросились к выходу.

-За ними!

-Стой. – Марго перехватила руку Нес. – Пусть идут. Помнишь Елену?

-Ну?

-Она же вышла замуж за своего демона.

-Хочешь сказать… - Нес потрясла головой. – Хищница и оборотень? Уму не постижимо!

-Кто знает. – Марго пожала плечами. – К тому же этот запах… Я встретила сегодня двух мужчин, так от них пахло так же.

-Ну и кто они?

-Не знаю. Но не оборотни и не демоны.

-Его величество князь Севастьян и его гостья леди Вероника.

Елена обернулась и едва удержала челюсть. В таком виде ей еще не приходилось сталкиваться с Никой. Весьма открытое платье обнажало честь тела, а там, где оно было-таки прикрыто тканью, до неприличия плотно облегало.