Глава Первая
Прощание
***
- Мама, папа, хватит! Это - всего лишь колледж! – казалось, еще мгновение – и начнется дикий визг.
- Но девочка, это же так далеко от дома! – не унимался женский истерический крик.
- Успокойся, мать!!! Ребенок хоть отдохнет от тебя, - пытался еще как-нибудь держать себя в руках мой отец.
- Это скорее от тебя ей придется отдыхать! Нет, я не понимаю, почему ты не можешь ее отвезти, почему это сделает… этот, как его там.
- Браян! Мама, Браян! Сколько можно повторять! Мой хороший друг. Неужели трудно запомнить?
- Да у тебя их с полсотни!
- Да неужели…
Звонок в дверь. Наконец-то! Я думала, что быстрее сойду с ума или умру, чем это случиться.
- Браян, привет! Стоп. Браян, ты что… обкурился? И напился?
Нежная, нелепая улыбка расплылась на его милом детском личике.
- Ты совершенно сошел с ума? Меня и так родители не отпускают с тобой, а тут…
- Гы…
- Не шатайся, Браян, не шатайся!
- Я не шатаюсь, ыыы…
- Ты издеваешься?
- Сегодня, детка, мы станем полноценно взрослыми и самостоятельными. Сегодня праздник!!! Я-ху!
- Придурок, стой ровно, не ржи… просто улыбайся… Мама? Ты что-то хотела?
- Да что… обнять на прощание… Привет, Браян.
- Здрасте, мим… мэм…
- Он что… пьяный? – перепуганная, она прошептала мне все это на ухо, думая, что никто не заметит.
- Нет, конечно, он просто нервничает.
- А… Но ты же позвонишь мне по приезду?
- Обязательно, мам. Обязательно.
***
- Все, вставай, придурок. Дальше я поведу!
- У тебя же даже прав нету… ик.
- Вставай, идиот, я не хочу стать лепешкой из-за твоего праздника. Перелазь уже быстрее!
- Все, все, лезу, - снова дикий хохот на весь салон. – Чики-чики-бум. Бум, бум, бум.
- Идиот.
Я вдавила педаль в пол. ДА, у меня еще нет прав, но что-то, а водить, ганять на тачке я умела.
***
- Аха-ха-ха!!! Ты угробила мою тачку!!! – дико заржал Браян и вывалился из салона наружу.
- Угробила? Это ты, идиот, забыл ее починить. Ты же обещал до отъезда у дяди Тофера ее отладить. А теперь что? – я тоже вылезла наружу.
- Да я ща звякну…
- Кому?
- Пля, батарея села… - и снова дикий хохот.
- Кто бы сомневался… Придется ждать, что еще кто-то поедет в этой глуши.
Темнота. Тишина. Лес. И мы вдвоем на небольшой боковой дороге, бегущей непонятно куда и непонятно откуда.
Идеальный вариант.
- Ладно, хватит виснуть, кроха. Я и для тебя приберег косячка. Давай дернем. Все равно… уже…
- Да пошел ты…
Время шло.
Браян развалился на капоте, изображая звездочку.
Я. Я умостила руки на руле, а сверху уложила подбородочек. Всматривалась вдаль. Темнота. В голове всплывали отрывки воспоминаний. Отрывки прошлого. Мечты о будущем.
Вдруг неожиданно яркий свет ослепил меня, так что я дернулась на месте и едва не вывалилась в раскрытые дверки.
- Во-о-от! А ты ныла!
Браян выскочил на дорогу и стал прыгать прямо перед ночным гостем.
Дикий визг шин.
Только теперь мне дошло, с какой скоростью мчалась нам на встречу машина.
Бампер к бамперу.
Дальние фары погасли.
Нежный желтоватый свет, в паре с нашими фарами, осветил все вокруг, так что едва было назвать все это «ночью».
Из авто вышел…
Я смотрела на него и боялась моргнуть. Боялась сглотнуть. Боялась выдохнуть.
Божественен. Безумно красив.
Вдруг на его лицо змейкой выползла улыбка, заставив на бледной щечке образоваться несколько складок.
- И что это было? – вкрадчиво, едва сдерживая смех, прошептал незнакомец, прокручивая ключи на своем указательном пальце.
- Мы застряли. И телефон сел… - поспешил оправдаться Браян. Удивительно, но его идиотская улыбка впервые за весь вечер исчезла с лица. Он боялся?
Я всматривалась в холодные голубые глаза. Действительно, что-то зловещее было в них. Нет, что-то зловещее было во всем нем. В его бледном лице, в хмурых озлобленных бровях, в ледяных зрачках, ядовитой… да, ядовитой улыбке.
- А что с автомобилем случилось-то? – видимо, отреагировав на наши испуганные лица, незнакомец решил усыпить нашу бдительность.
Или я схожу с ума? Может, я придумываю? Придумываю на пустом месте?
Незнакомец подошел ближе.
- Так что?
- Что? – хриплое рычание вырвалось из моей груди вместо слова.
- Что с тачкой?
- Не знаю, - я всматривалась ему в глаза… и боялась оторваться. Словно, едва я упущу их из виду, как произойдет что-то страшное.
- Давайте, я посмотрю… А? – и снова ядовитая улыбка. Он наслаждался нашим испугом?
- Да… - торопливо вставил слово Браян.
- Если хотите, - обреченно прошептала я и ступила шаг назад… упустив, отпустив его льдинки.
Снова ехидная улыбка Сатаны.
Стоп, нет, улыбка вампира. Точно, он мне напомнил главного героя сериала… Деймона… Точно…
Бррр, стоп. Я точно уже схожу с ума. Нет, мне говорили, что я помешанная на вампирах… но не до такой степени… Хотя… степень, степень, моя степень. Если бы не это, мне бы никогда не доверили вести колонку в журнале «Мир фантастики», колонку… про вампиров. Я - ас во всех легендах, историях, рассказах, романах про этих жутких… и таких любимых для меня вампов. Да, я перечитала пять раз романы Майер, творения Райс, Эшли, Майоровой, Тюриной, Смит, Кинга… Да что тут перечислять, тут и страниц не хватит, что бы…
Снова ядовитая улыбка.
- Можно я попрошу вас отойти от капота?
- Ах да, - ошарашено прошептала сама себе под нос, словно вырвалась из сна. – Простите.
Я ступила пару шагов в сторону.
Его быстрые умелые руки заплясали у затвора. А дальше, дальше… Я, дочь механика, до глубины поразилась мастерству, умению справляться, ориентироваться внутри дикого железного зверя. Скорость, с которой он перебирал все запчасти, все затворы, осматривал соединения, выемки и выступы, просто поражала своей нереальностью.
Но нет, нет, не может этого быть. Игра глупого… влюбленного в сверхъестественное… воображения.
Снова ядовитая улыбка заплясала на его лице.
Что? Что такое?
- И что вы делаете здесь среди ночи?
- Мы ехали в Колледж Раяна Хайя.
- Да уж, далековато еще.
- А что с машиной?
- Да ничего страшного. Шланг прорвало.
- Шланг?
- Шланг, - улыбнулся мне незнакомец. Вдруг оторвался от капота и пошел прочь, к своему автомобилю…
Удивительно! Как он двигался! Это идеальная грация. Идеальной сдержанности и самоконтроля танец.
Плавно, нежно, беззвучно… он двигался, порхал над землей, словно тень, словно сама Ночь.