И напоследок самое сладкое… кровожадная улыбка озарила лицо девушки — «подарочек» для дракона и маленький «презент» волку. Все-таки в том, что она четыре года скрывается и бегает, есть и его вина. Разберись он во всем в самом начале, не было бы этих бессмысленных догонялок.

Нет, Радмира еще тогда поняла, что они стали пешками в какой-то большой игре, причем, случайными. Ни вождь, ни совет кланов не ожидал ничего подобного, они спутали всем карты, за что и поплатились. Однако ничего бы этого не было, поверь друг ее словам…

И вот уже четыре весны пролетели, а все равно больно и обидно. Не притупилась, не остыла острая боль в сердце. Что ж, белка долго убегала, пора напомнить серым волкам, что и у нее есть острые зубки. Настроение еще больше поднялось, когда к нему добавилась толика злорадства и ехидства! Поиграем, мальчики!

И руки заработали сами. Да, конечно, выдохнется Рада изрядно, однако не только успеет в срок, но и сумеет выкроить денек, чтобы посмотреть на открытие королевских гонок!

Это будет потрясающее по своей зрелищности мероприятие. Столичные маги целый год готовятся поразить зрителей новыми эффектами, стараются превзойти соперников. Каждый год новый выпуск очередной магической академии или школы трудится на этом поприще. Это их билет в новую жизнь.

Радмира же свой уже получила и не собиралась отпускать. В глазах ее горела жажда деятельности.

Со стороны было видно, как девушка работает. Руки быстрым движением перебирают заготовки, выбирая необходимо деталь. Тут же, сбоку, готовятся реактивы для плавки или окисления. Чуть в стороне шипит и потрескивает магическая краска. Во всем ворохе и беспорядке мелких завиточков, крепежей и ремешков Рада удивительно быстро ориентируется.

Рыжеволосая девушка с аккуратно убранными волосами порхала между столиками, и это не было похоже на скучную работу мастера-артефактора. Она, словно вдохновенный музыкант, настраивала новый инструмент, чтобы вот-вот вознестись вслед за музой в небывалые дали.

Иногда Сину казалось, что он знает о бывшей подруге все. Но в следующую минуту она становилась таинственной незнакомкой. Ему нравилась ее родинка за ухом, привычка всегда, даже в холода, ходить босиком, и удивленно вздергивать одну бровь. А еще, в отличие от многих знакомых девушек, Радмира любила много и вкусно поесть, и ни капельки не стыдились этого факта.

Она вообще очень сильно отличалась ото всех знакомых девушек. Именно такую отговорку придумал себе молодой маг, когда после первой встречи не смог забыть рыжее чудо. Во время практики он надеялся заработать на дорогое кольцо, чтобы по возвращении сделать предложение своей сокурснице. И конечно, все хотелось сделать чинно — сначала помолвка, и только после выпуска — свадьба. А затем… он не знал, что будет после.

До встречи с Радой он просто плыл по течению, не будучи сильным магом, звезд с неба не хватал. Его друзья планировали связать свои судьбы с коллегами по цеху. И любили говорить — лучше знакомое зло, имея в виду своих сокурсниц, чем то, что предложат родители. У многих из них были титулы или деньги, но почти не было прав распоряжаться своим имуществом из-за глупых древних законов, которым подчинялись все магически одаренные люди.

Пока ты не создал семью и не обзавелся ребенком, ты не имеешь почти никаких юридических прав. Так что в среде магов очень часты были фиктивные браки. После женитьбы или замужества появлялись частичные права, и можно было более свободно распоряжаться финансами. Обычно этого хватало магам, чтобы обеспечить себя и освободиться от навязчивого контроля родителей или государственной службы — в случае сиротства.

Так что к моменту получения диплома большинство студентов было женато и замужем. И обычно девушек-магинь на всех не хватало. А ведь только они могли понять своих коллег-мужчин, видимо, поэтому и были нарасхват.

И свободных дам к старшим курсам не было.

А счастливчики, кому повезло не просто договориться, а еще и сдружиться со своей будущей супругой, были большим исключением. Потому как девушки, обладающие даром, никогда не отличались кротким нравом. Существовала даже присказка желать недругу в жены магиню.

И Син, к слову, был именно таким счастливчиком. Его будущая невеста хоть и обладала взрывным характером, но и толикой разума не была обделена. Так что у него были свои планы на будущее. Но случайная встреча с Радмирой навсегда перевернула его спокойную жизнь.

Тарсинвиль и не понял, как все быстро завертелось. И случайные встречи стали повторяться каждую весну. Он даже поверил в Судьбу.

С ней впервые в жизни маг почувствовал себя по-настоящему живым, очнулся, вынырнул из привычного потока жизни. Прозрел.

Сина охватило неведомое приятное чувство, ни с чем несравнимое: ни с первой влюбленностью, ни со страстью тела… оно было каким-то спокойным.

Радмира забралась в душу и стала родной.

А стоило отвернуться, как необычная девушка испарилась, словно мимолетное ведение.

А как Син ждал новой весны! Каждый приходящий день встречал с тайной надеждой, что вот сегодня он вновь крепко обнимет любимую и больше никогда не отпустит! Но дни пролетали, а ее все не было. Ему слишком часто давали шанс на счастье, а он раз за разом его упускал. Судьба и так была слишком благосклонна к нему.

Судьба вновь подарила ему шанс? Или просто насмехается над ним? Если он решится быть с ней, то потеряет наследство. Дом родителей, дедовское поместье.

А Радмира рядом — лишь протяни руку.

В ту ночь он пытался забыться в привычных тренировках, когда увидел ее вновь. Такую растерянную, такую нежную: распущенные огненные волосы не скрывали тонкой и открытой сорочки. Девушка была слишком красивой и находилась очень близко, чтобы быть реальной.

Син в первые минуты оцепенел и был готов поверить в больную иллюзию. Желая убедиться в том, что не сошел с ума, забрался, как вор, на балкон и услышал горький плач. Ее плач. Сердце скрутило невыносимой болью и тоской, ведь маг понимал, что он — причина ее слез. Это он разбил нежное сердце девушки. Он даже для себя не решил, готов ли он? Не стоит ее мучить глупо надеждой. Маг тихонько прикрыл потайную дверь. Давно он ходил по этим узким ходам, в детстве с Мари они любили прятаться здесь.

Вошел в комнату. Все это время он не отрывал глаз от шаманки. Следил из своего убежища. Он знает ее секреты. Она знает ее всю. Ну что с того?

Дзинь! Стеклянная колба с краской разлетелась вдребезги, оставляя бурые пятна на столе, стенах и одежде. Ну вот! Придётся разводить снова. Рада оглянулась в поисках тряпок и наткнулась на знакомый взгляд.

— Здравствуйте! — запоздало вспомнила, что находится в доме родственников Сина, и при первой встрече он ясно дал понять — все, что между ними было, давно в прошлом. Значит, нужно придерживаться официально-вежливой формы общения.

Он молчал.

— Вы что-то хотели?

Раде ужасно захотелось добавить язвительное «господин маг», но она сдержалась, вспомнив о приличиях.

— Если вам будет нужна помощь, прошу, обращайтесь ко мне, — ответил он ровным, отстранённым голосом.

Стоило неимоверных усилий подавить свою ярость и постараться мило улыбнуться, объяснить, что в чужой помощи Рада не нуждается. Каков наглец! Явился позлорадствовать. Сам-то, наверняка, давно лицензией обзавелся! Ведет себя как напыщенный индюк!

Как только захлопнулась дверь, пришла гневная мысль, что ко всем подарочкам прибавится еще один «сюрприз» для высокомерного мага, который считает белку неспособной справиться даже с таким простым заказом, раз предложил свою помощь! Боится, что Рада опозорит его в глазах родственников, поэтому с первой встречи ведет так, словно незнакомы! Довел! Ну, все, держись!

…Да что с ним такое! Услышав ее официальное «здравствуйте», Син разозлился настолько, что позабыл, зачем, собственно, заглянул к Радмире. Да еще тайком.

Разозлился на себя, на ее отстраненность, на всю эту нелепую ситуацию. Почему-то все представлялось таким простым. Пара слов, и он сможет понять и решить! Похоже, ему действительно нужна помощь старого знакомого, который, как никто другой, разбирается в женщинах.