— А ты? Ты работаешь?

— Я работала после школы в одной фирме. Зарплату там платили копеечную, и нужно было целый день печатать на сумасшедшей скорости. Знаешь, что это такое, когда к концу дня пальцы сводит судорога, глаза лезут на лоб, а бумаги все не кончаются. Потом я еще работала в парикмахерской. Дима уговорил меня бросить работу, а теперь я пыталась устроиться куда-нибудь, но ничего не могу найти. В смысле, меня берут на работу, но зарплата везде крошечная, а каждый даже самый маленький начальник считает, что я должна его еще и обслуживать, сама понимаешь, в каком смысле. У меня деньги кончаются, а выхода никакого. Раньше я еще и родителям помогала, им их пенсии хватает только на лекарства. Они, бедные, думают, что у меня хорошее место и большая зарплата. Я им каждый месяц давала деньги, а теперь приду и буду сидеть у них на шее. Нет, ты не думай, они хорошие, любят меня, и сестра тоже, и я их люблю, так что я могу вернуться к ним, но ведь это конец всему.

И она снова горько зарыдала.

Лиза сочувственно смотрела на нее, мучаясь от сознания собственной вины, как вдруг у нее в голове словно вспыхнула молния.

Ну, конечно, мысленно воскликнула она, на ловца и зверь бежит. Это будет то, что нужно.

— Так, — деловито, бессознательно подражая Эльвире, сказала она. — Все, перестань реветь, я знаю, что тебе делать.

Диана по-детски послушно перестала всхлипывать и с надеждой посмотрела на Лизу.

— Хочешь выйти замуж за датчанина? Вернее, он отсюда и наполовину русский, или нет украинец, но это все равно. У него есть фабрика, магазины, огромный дом, и самое главное, он молодой и очень симпатичный. И еще хороший человек к тому же. Ну, как?

— Так не бывает, — подумав, твердо ответила Диана.

— Бывает, — не менее твердо возразила Лиза. — Я его сама видела. Это Димин друг, он приехал в Россию найти себе русскую жену. И ты можешь стать этой женой.

— Но он разве на мне женится?

— А почему бы и нет? Чем ты можешь ему не подойти?

— Ну, наверное, ему нужно, чтобы жена была образованная и хорошая хозяйка, и чтобы была экономная. А самое главное, ему Дима расскажет, что я с ним жила и что он давал мне деньги.

— Пусть только попробует, — грозно потрясла кулаком Лиза.

— Кроме того, Дима и знать об этом не будет. Вот слушай. Эрик сейчас на Украине и приедет в следующую субботу. В воскресенье мы с ним идем в Музей изобразительных искусств имени Пушкина. Дима с нами не идет, он занят. Так что пойдешь с нами ты, как моя близкая подруга, и я вас познакомлю.

— Ты думаешь, я ему понравлюсь? — с надеждой спросила Диана.

— Еще бы, ты же красавица.

— Да, но ведь этого, наверное, мало. Он говорил, какую он хочет жену?

— Ну, конечно, он ищет и красавицу, и умницу, и хозяйку. И чтоб любила его бескорыстно, и чтобы была нежной и заботливой. В общем, ему нужен идеал, и его-то он и найдет в твоем лице.

— Но я совсем не такая уже умная, и готовить не очень умею. У нас дома мама всегда готовила. Правда, я люблю чистоту, у нас дома всегда я убирала, а больше ничего я и не умею.

— А неделя на что? У нас еще есть целая неделя, и мы с тобой займемся целевой подготовкой. Поехали ко мне.

Лиза решительно встала и направилась к остановке. Диана чуть ли не бегом устремилась за ней.

— Подожди, я чего-то не понимаю. Разве ты не тут живешь?

— Нет, здесь живут мой брат с женой, я сейчас почти все время ночую у них, так как у него жена в положении, ее нельзя оставлять одну, — привычно соврала Лиза. — А мы с тобой сейчас поедем ко мне домой. Я там живу с мамой. Она тебя за неделю научит хорошо готовить, а мы с тобой займемся твоим образованием и воспитанием.

— Как это?

— Ну, например, мы в воскресенье идем смотреть картины художников-импрессионистов. Ты подготовишься и покажешь ему картины. Расскажешь понемножку о каждой что-нибудь интересное, у меня дома есть книги, я дам тебе их почитать. Потом, когда он клюнет, пригласишь его к себе домой на обед. Или нет, лучше пригласи нас всех вместе, так будет приличнее, а с Димой я к тому времени поговорю, и он будет молчать, как миленький. Мы с мамой поможем тебе приготовить, но об этом они, конечно, не будут знать. Еще мы с тобой подготовим темы для разговоров, почитаем о Дании, об Украине, ну, о Москве там что-нибудь, так как ты его еще куда-нибудь поведешь. В общем, никуда он от нас не денется.

— Спасибо тебе, Эля. Ты такая хорошая, — в порыве благодарности Диана кинулась ей на шею. — У меня есть подруги, но никто из них и пальцем не шевельнул, чтобы мне помочь. А с тобой мы встретились в первый раз, и ты столько собираешься для меня сделать.

— Ну, знаешь, — смутилась Лиза. — В общем, я себя чувствую немного виноватой перед тобой. Это ведь из-за меня Дима с тобой расстался.

— Ну, так он же твой муж. Другая бы на твоем месте еще и скандал бы мне устроила.

— Другая бы на твоем месте тоже вцепилась бы мне в волосы или попыталась выцарапать глаза. Так что мы с тобой квиты.

— Надо же, никогда не думала, что мы с тобой подружимся, — засмеялась заметно приободрившаяся Диана.

— И я не думала, — тоже засмеялась Лиза. — Ой, Диана, я забыла тебя предупредить. Не говори при Диме, что ты знаешь, что мы женаты. И вообще никому об этом не говори. Он еще никак не может решить, жить ли нам вместе, и вдруг еще рассердится, если узнает, что я всем рассказываю. И Эрику, ну этому датчанину, тоже не говори.

— Ты что, Эля, конечно, я никому не скажу. Можешь даже не волноваться об этом. Я никогда тебя не подведу. Только… — она замялась.

— Что только?

— Ты уверена, что тебе удастся уговорить Диму ничего не рассказывать этому его другу обо мне?

— Уверена. Я знаю, что ему сказать.

— Спасибо тебе, — Диана преданно заглянула Лизе в глаза.

— Знаешь что, не зови меня Дианой. Меня на самом деле зовут Даша.

— Даша, надо же, какое у тебя милое имя. И оно тебе очень идет.

— Ты так думаешь? А я себе выдумала имя Диана. Мне казалось, что это так красиво.

— Красиво, конечно, но для нашей цели тебе лучше быть Дашей. Это очень уютное домашнее имя. Вот увидишь, Эрик будет от него в восторге.

— Если ты так считаешь, то конечно. А твоя мама не рассердится, то ты меня приведешь к ней учиться готовить?

— Нет, конечно, она будет очень рада. Не бойся, она у меня очень добрая.

— Знаешь, у меня мама тоже нас любит, но она все время ворчит, всегда чем-то недовольна. Я думаю, у нее просто жизнь была тяжелая. Мой папа уже давно инвалид, ему делали операцию на сердце, и он не может работать. Ей приходилось очень тяжело, особенно когда мы были маленькие, но я дала себе слово, что никогда не буду такой, как она. Если у меня будет хороший муж, я никогда не буду ни в чем упрекать его, и на детей никогда не буду кричать. У меня дома будет все совсем по-другому.

— Ну, конечно. Мы с тобой сейчас составим план, как тебе подготовиться, и я думаю, у тебя все получится.

Боже мой, я говорю совсем как Эльвира, подумала Лиза. Давно ли она меня учила жить, составляла для меня всякие дурацкие планы, а теперь я пытаюсь это делать для другой девушки. А ведь у самой ничего не ясно, все в подвешенном состоянии, и нет никакого представления, как выйти из этой ситуации. Но других учу жить, как будто я все знаю. Ладно, пусть хотя бы Диане повезет. С ее внешностью, я думаю, ей будет гораздо легче. Полонский на нее не клюнул, потому что его раздражают беспомощные люди, которые пытаются повиснуть на нем, но Эрик, мне кажется, именно тот тип мужчины, который будет умиляться ее инфантильности и готовности во всем подчиняться. Рядом с ней он будет чувствовать себя настоящим мужчиной. Нет, я думаю, я все-таки выдам ее за него замуж.

— Так, Даша, — сказала она, когда они подходили к ее дому.

— Мою маму мы не будем посвящать во все подробности. Скажем, что через неделю приезжает твой жених и ты едешь с ним знакомиться с его матерью. Для этого тебе и нужно научиться готовить, чтобы показать будущей свекрови, какая ты хорошая хозяйка. Этим и ограничимся. Моя мама очень деликатный человек и не станет задавать тебе лишних вопросов… Мама, познакомься, это Даша, у нее к тебе дело, — прямо с порога объявила Лиза.